疲倦感与口渴感猛地袭来，季鲤把身子靠在祠堂檐下的柱子上，稍稍休息了下。
他还不能睡觉，早上刘六六大概率会来谈白事的事情，他刚好能搭回去的便车去一趟县城。如果睡到下午，就没这个机会了。
江家没有什么交通工具，而关村，先不提村子的古怪，就是眼下的时节，能作为畜力交通工具的牲口们大多都在田里干活，很难抽出空来运人。
“先去县城搞到食物和水，委托人调查邮局和父母还在不在省城。”
“剩下的等回来再说。”
季鲤对眼下诸多代办事项分出了优先级。
时间不等人，第一夜的守灵就已经如此凶险，且这个趋势大概会愈演愈烈，不早些找到破解应对的生路话，迟早死路一条。
或死于长明灯燃尽后壁画上的人影，或死于棺材，或死于窗外人影的细语。
“和江叔说一声再出发吧。”
季鲤撑着疲惫身子这样想到。
......
早上的江府比晚上时阳间了不少，些许清晨熹微的淡金光线照射了进来，虽然还是很像某个鬼片拍摄现场，但总归是阳间了些。
季鲤和江叔简单交代了等下会有人来谈事情后，又以要为祖父节食七日为由，让江叔不用准备他的饭，接着在江叔复杂的目光下，离开了江府，走到了那日刘六六的黑驴停下的牌坊前。
昨夜看过族谱的季鲤知道，这牌坊便是当时皇帝赏赐给江家祖先江宗濂的，牌坊最高处的圣旨牌，就意味着这是牌坊中第三等级，属于由皇帝下旨，被赏赐的人自己出资建造的级别。
“看来江家以前也阔过啊。”
“不过为何如今人丁凋零了呢？”
季鲤倚在牌坊冰冷的柱子上，双手抱胸，闭目休息的同时想着。
昨夜他在迅速浏览族谱上历代先祖的生卒年时就发现了一件事。
除去第七代的旁支的一人，剩下的旁支的寿数都大约只在五十左右。
就好像有个看不见的死亡线一般，一旦有人超过了这个年龄，就会以各种各样的理由死去。
哪怕古代医疗条件不好，以江家富裕的财力，这些人也不应该如此短命。
至少不至于和同时代挣扎在泥泞中的佃户农奴差不多。
何况江宗濂的寿命可是接近百岁，怎么说也算有个长寿的基因遗传给后代了。
而与旁支相反，主支记录的寿数是另一个极端。
它们大多长的离谱，不仅少有八十以下的，九十以后才过世的比比皆是，其中超过百岁的人数也有两三个。
这在现代也是一件难得的事情，何况在古代的条件与环境下。
“结合老太爷五年前病入膏肓又枯木逢春的传闻。”
“看来江家应该掌握着某种延寿续命的法子。”
“但代价......”
季鲤想到了那些寿命极短的旁支人员，缓缓叹了一口气。
“......这代价，似乎有些沉重啊。”
延寿这个东西在任何时代都能引发人们的狂热追求，哪怕在这个有着各种民俗异术的世界也是如此。
“这样一想，那个戏班子的目的估计也不简单，也许可以利用。”
季鲤正想着，远处小道的尽头，一道由远及近的蹄声传来“哒、哒、哒”，打破了清晨山道的死寂。
正是刘六六。
那辆熟悉的黑骡木板车沿着蜿蜒的小道露了头，刘六六歪歪斜斜地坐在车辕上，一身油腻腻的青布褂子沾着些许尘土。
他老远就瞧见倚在牌坊柱子下闭目养神的季鲤，那张原本被山风吹得僵硬的黄脸皮子，“唰”地一下，由内而外拧出一个无比热络的笑容，接着挥了挥手：
“少爷，您大人大量，昨儿晚上……实在是小的疏忽！对不住，对不住啦！”
驴车辘辘靠近，刘六六麻溜地一勒缰绳，那黑驴“黑墨”如同看懂主人的反应一样，“噗”地打了个响鼻，四蹄稳稳的停了下来，不过依旧没有越过牌坊。
刘六六跳下车辕，几步窜到季鲤跟前，搓着手，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来：
“那铃铛，我看少爷您稀罕得紧，既这么着，甭提还不还的，就当是小的跟您赔罪，送您了。”
“行。”
季鲤点了点头。
“正好你不是要谈白事的事情嘛，我和我家的管家打过招呼了。”
“前面都是石台阶，你的黑驴也上不去，我正好帮你看着，你去上面谈完了再下来，顺便把我捎去省城。”
“这是路费。”
季鲤话音刚落，刘六六就见季鲤闭着眼，却精准地把手伸进了衣兜里，动作干脆利落，不带丝毫犹豫。
“诶！诶！诶——少爷！使不得！使不得呀！” 刘六六的喊声陡然拔高，忙不迭地摆手，“您这么着可就见外了。”
“您想想看，这‘白事’的生意要是成了——您就是可是咱班子的东家了，
“那就是顶梁柱、活财神！小的这几天载载您，那不是分内的事儿吗？”
“嘿嘿，” 刘六六又挤出那副讨好的笑来补充道，“就算......就算这回生意缘分差那么一点点没谈拢，也没关系！咱们买卖不成仁义在嘛！搭您一程路，那还不是小事一桩？”
季鲤依旧闭着眼，隔了几息，他微不可察地点了下头：
“行。”
“早些谈完，你也早些回县城，把消息带回去。”
“得嘞！那黑墨就劳烦您照看下了。” 刘六六喜上眉梢，响亮地应了一声。又像是想起什么，连忙猫腰跑到黑墨的耳边，用只有驴子能听清的声音飞快地嘀咕了好几句，又是拍脖子又是顺毛。
接着便屁颠屁颠地沿着石阶一溜烟往山上跑去。
听到耳边的脚步声消失，季鲤才缓缓掀开一线眼皮。
视线正好落在一旁静立如石雕的黑墨身上。
恰在此时，这被古籍里记载为“野驴狼”的牲口竟也慢悠悠地扭过头，一双黑溜溜、仿佛蒙了层水色玻璃的大眼睛，安静地、带着点牲畜特有的平静通透，回望着季鲤。
一人，一驴，在肃穆的牌坊阴影下，无声地对视了片刻。
山风掠过，吹动黑驴颈侧浓密的鬃毛。
季鲤的手抬了起来。
覆在了黑墨茸茸的、带着温热体温的头顶，动作算不上温柔，只是寻常地摸了摸。
随即，他又合上了眼。
黑墨则像是得了某种安抚，极其通人性地把脑袋垂得更低了些，方便那只带着凉意的手掌停留。
它那对灵动的黑眼珠微微转动了一下，似乎很满意，喉间发出一声细微的、如同叹息般的出气声，便安静地站在原地，任由季鲤有一搭没一搭地抚摸着粗糙的毛发。
时间就在这沉默的陪伴中，被山风吹薄。
约莫小半个时辰后，刘六六才如同旋风般从石阶上刮了下来，脸上红光满面，那笑容比离开时更加灿烂。
“成嘞！少爷！真托您的福气！仗您的势！”
他大老远就冲着季鲤嚷嚷，气都喘不匀：
“事儿......事儿......谈妥了！算是有谱了！大方向定下来啦！”
“我们这就赶回去。” 刘六六跑到驴车边，一面解缰绳，一面飞快地补充道，“把咱们班子里真正能掌事的副班主请过来，再和您和您管家谈谈细枝末节。”
“妥。”
季鲤应了一个字，直起身子，坐上了驴车。
他没问具体谈了什么——这不该是“少爷”身份该关心的事，等回了江府，江叔自然会和他交代。
“坐稳嘞，少爷！”
刘六六声音里充满了干劲。他熟练地一抖缰绳：
“驾——！”
“黑——墨——！走着！”
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