转眼间，两骑探马已冲到近前，勒马停住。
骑手几乎是从马背上滚落，将一封密封的军报高高举起，声音嘶哑却难掩激动：“报！袁弼大人急报！”
周兴礼立刻上前接过信，迅速拆开火漆封印，目光急扫。
他的脸上瞬间涌起巨大的喜色，但很快压下，并未立即宣布，而是将信递给了段渊。
段渊接过，快速浏览一遍，冷峻的脸上竟然也难得地露出一丝极淡的笑意，随即又将信递还给金方，道：“大汗，此捷报由你亲自宣布最为合适。”
金方接过信纸，手指甚至因为激动而微微颤抖。
他看完内容，深吸一口气，将信纸紧紧攥在手中，抬头望向眼前无数双充满好奇和期待的眼睛，朗声笑道：“好！那就由我来告诉大家！”
他声音洪亮，清晰地传遍全场：“族人们！你们或许对袁弼大人这个名字还很陌生！但现在，我正式告知大家，袁弼大人，乃是鹰扬军严星楚大帅特意邀请来，协助我们共同对抗须达叛逆的杰出将领！他将出任鹰恰都督府的参军，是我们最坚实的盟友和统帅！”
人群安静下来，屏息凝神。
金方继续道，声音中充满了昂扬的斗志：“就在七天前，由袁弼大人亲自策划，并由我们哈部五千英勇的儿郎执行，一场奇袭在须达叛军的老巢展开！”
他顿了顿，吊足了所有人的胃口，才猛地提高声调：“昨日凌晨，奇袭成功！我军以极小代价，攻破须达部大本营，斩首两千级！并俘获须达的母亲、他的两个亲兄弟、他的一子一女！以及五位须达部的核心族老！”
“轰——！”
这个消息如同在滚油中泼入冷水，瞬间引爆了全场！
俘虏敌军首领的亲眷和族老，这在草原的意义，远比歼灭几千普通士兵更为重大！这不仅是军事上的胜利，更是对须达威望的致命打击！意味着金方这边拥有了极其重要的人质和谈判筹码！
短暂的寂静后，是更加山呼海啸般的欢呼和呐喊！
“金方大汗！”
“袁弼大人！”
“鹰恰都督府万岁！”
狂喜的情绪感染了每一个人，无论是战士还是牧民，都陷入了巨大的兴奋之中。
这场胜利，太提气了！
金方趁热打铁，宣布全军休整一日，杀牛宰羊，犒赏三军！同时，对阵亡将士的抚恤、对有功人员的奖赏，也即刻开始统计和发放！
整个贵蒙部营地彻底变成了欢乐的海洋。
硝烟和鲜血的味道尚未散尽，但希望和喜悦已经充盈在每个人心头。
在喧天的欢呼声中，陈月挤过人群，终于来到了金方面前。她什么也没说，只是仰头看着他，眼圈微微发红，脸上却带着无比骄傲和释然的笑容。
金方也看着她，连日征战的疲惫仿佛一扫而空，眼中满是温柔。他伸出手，紧紧握了握她的手，一切尽在不言中。
段渊看着这喧闹的景象，脸上依旧没什么表情，但眼神却比平日柔和了些许。
周兴礼和陶玖走到他身边，陶玖笑着低声道：“老段，这下北境的局面，总算打开了啊。”
段渊微微颔首，目光却投向远方风雪弥漫的天际，淡淡道：“曹永吉还在，东牟未退，真正的硬仗，恐怕还在后面。”
但他的语气里，已没有了之前的凝重，反而多了一丝棋逢对手的冷冽期待。但很快心中一叹，他知道袁弼来了后，他将要返回洛东关城，守护鹰扬军的大本营。
而在遥远的洛山卫草原大营，皇甫辉刚刚从匠作营讨论完出来，就听到了贵蒙部大胜和袁弼奇袭成功的消息。
他兴奋地一挥拳头，转头就想找王槿分享喜悦，却见王槿也正从帐篷里出来，脸上带着浅浅的笑意看着他。
“听到了吗？袁大人太厉害了！金方他们也打赢了！”皇甫辉快步走过去，语气激动。
王槿微笑着点头：“听到了，真是太好了。”她的目光落在皇甫辉因为兴奋而发亮的眼睛上，轻声补充道，“你是不是也很快就能重回战场了？”
皇甫辉一愣，随即挠头苦笑道：“谁知道呢？不过现在……先得把咱们的安北城给立起来！”
洛东关，帅府书房。
严星楚的手指轻轻敲打着那两份来自北境的捷报，嘴角总算有了一丝松快的弧度。
金方这小子，总算没白费他一番苦心，这两场硬仗打下来，汗位算是勉强坐稳了。
接下来，按协议走便是，粮草、军械、商贸支持一样不会少，但具体的仗怎么打，就得看金方自己和袁弼的本事了，他不可能一直盯着草原。
他的思绪很快跳到了那个名字上——曹永吉。
这老狐狸不在东夏朝堂坐镇，跑到草原上去给须达当军师？严星楚皱起眉。
现在东夏国内自身一团槽，夏明澄那皇帝老儿还有心思派兵部尚书北上？是曹永吉自己想去搅混水，还是夏明澄另有图谋？
单纯帮须达不像曹永吉的风格。这老家伙用兵，走一步看三步，必有深意。严星楚想了半晌，各种可能性在脑子里过了一遍，却总觉得抓不住最关键的那根线。
“罢了。”他低声自语，揉了揉眉心。既然想不通，那就不想。但该做的防备不能少。
他提起笔，快速写了两道手令。
一是给周兴礼下令，令其麾下谍探，重点留意井口关的动向。曹永吉的老巢就在那儿，他北上草原，井口关的防御必有变化，或许能看出些端倪。
二是以盟友身份，给驻守关襄城的西夏大将魏若白去信。信中直言曹永吉已北上草原，提醒魏若白注意井口关方向，谨防有变。
关襄城直面井口关，是西夏防御东夏的重镇，魏若白是个明白人，得到这个消息，自然知道该怎么做。
刚放下笔，亲卫队长史平便在门外禀报：“大帅，张全大人、邵经大人、唐展大人到了。”
“让他们进来。”严星楚收敛心神，将草原的事暂时搁置。
眼前有更迫在眉睫的麻烦要解决。
很快，三人鱼贯而入。
左同知张全主管政务，神色总是带着几分操劳过度的疲惫；右同知邵经最近因为大帅支持金方一事脾气不太好，此刻脸上还带着点刚从军营出来的风尘气；劝学使唐展则是一身儒雅，但眉头也微微锁着。
“都坐吧。”严星楚指了指旁边的椅子，“叫你们来，是为了什么事，想必你们也猜到了几分。”
邵经性子最急，率先开口，声音洪亮：“大帅，是为了隆济城那边‘农具暴动’的破事吧？要我说，就是那些刁民……”
“邵大人！”张全打断他，语气无奈，“监察衙门的调查结果很清楚，错不在百姓。是新农具价格过高，县衙推行手段又过于强硬，才激起了民变。”
邵经哼了一声，虽不服气，但也没再反驳。那知县是他一个老部下的亲戚，算是他这边的人，闹出这事让他脸上无光。
唐展叹了口气，接口道：“大帅，此事也反映出我鹰扬军治下的一大弊病。我们缺人，尤其是缺能妥善治理地方的官员。王东元大人和我推荐、招募的多是精通农事、工造、算学的专才，于实务技术上是好手，但于人情世故、牧民理政之道，确实有所欠缺。属下在学院开设的速成班，也只能教些基本的律法、公文，这为官一方的本事，非一朝一夕能练就。”
严星楚点了点头，神色凝重：“这就是我找你们来的原因。我们地盘扩张得快，可这治理跟不上，那就是沙地上盖高楼，迟早要塌！一个技术好官，却能逼得百姓砸衙门，这是天大的笑话，也是我等失职！”
他目光扫过三人：“都说说吧，有什么法子能尽快解决这‘无人可用’的困局？特别是能踏实做事、懂得变通、能安抚地方的官员，从哪里来？”
书房内一时沉默下来。
张全沉吟片刻，率先开口：“大帅，眼下无非是几条路。其一，继续从现有吏员中提拔考核优异者。但这些人大多擅长执行，缺乏独当一面的魄力和眼光。其二，请唐大人扩大鹰扬学院招生，开设更全面的政务课程，但远水解不了近渴。”
邵经拧着眉头：“还能从哪来？难道去西夏朝廷挖人？那些酸儒，来了也未必合用，还容易埋下钉子。”
严星楚没说话，看向唐展。
唐展沉吟后缓缓道：“大帅，张大人和邵大人所言皆有道理。内部提拔和学院培养是长远根基，必须坚持。但眼下急需用人，或可考虑……从大夏这些年离退的士人中寻找。”
“离退士人？”邵经挑眉，明显不太看好，“那些人多半自视清高，且与我鹰扬军未必同心。”
“邵大人所言不无道理。”唐展不疾不徐，“但并非所有离退士人都如此。其中亦有怀才不遇、或对当下时局有清醒认识者。他们熟读经史，通晓政务规程，更重要的是，其中许多人曾有实际的地方任职经验，这是我院学子目前最欠缺的。”
张全眼睛微亮：“唐大人是说……那些因战乱、不得志而隐居或赋闲在家的旧官吏？”
“正是。”唐展点头，“可发布求贤令，特别注明急需有州县治理经验之才。我鹰扬军不论出身，只论实绩，想必能吸引一部分人前来。”
严星楚手指敲着桌面，思索着这个提议的可行性。风险确实有，但收益也可能很大。这些旧官吏熟悉地方运作模式，只要能让他们认同鹰扬军的理念，确实能快速填补空缺。
“光发求贤令恐怕还不够。”严星楚开口，“愿意来的，多半是胆子大、或是真的走投无路的。真正有本事又观望的，不会轻易动。”
他看向张全和唐展：“这样，你们二人联手，拟一个详细的章程出来。求贤令要发，但要写得诚恳，点明我们的困境和求才若渴之心。同时，对于前来投效者，给予足够的礼遇和相应的职位试练。设立一个专门的考核机制，由张大人你主导，唐大人协助，考察其才学、政见，更重要的是实务能力。通过者，可先任副职或派往不太紧要的县郡历练，确有成效，再予重用。”
“那……隆济城那个知县如何处置？”张全问道。这事总得有个交代。
严星楚叹了口气：“撤职。但他专业才能还是有的，调他去工造坊，专门负责农具改进，别让他再管民了。告诉工造坊，新农具好用，但成本必须给我降下来！再弄出这等事，一起问责！”
“是！”张全应下。
邵经张了张嘴，想为自己那老部下的亲戚求个情，但看到严星楚不容置疑的眼神，又把话咽了回去。
“还有，”严星楚补充道，“学院那边，唐大人你加紧。课程要改，不能只教死知识，多增加些案例研判，模拟处理政务的场景。让张全这边派些有经验的老吏去讲讲实际会遇到的问题。”
“唐某遵命。”唐展拱手。
邵经看着严星楚抬起了手，知道要让他们退下了，他马上道：“大帅，我有一个建议。”
严星楚一愣，他让邵经来只是让他知晓隆济城那知县的事，那是他当时推荐上来的人，他还是要尊重邵经的。
“老邵，你说。”
“大帅，是否能让地方乡绅推荐一些人上来？”
张全一听，脸色微变，急道：“邵大人，不可！”
张全的反应如此激烈，让邵经有些错愕。
“张大人，为何不可？”邵经皱眉问道，语气带着不解，“乡绅宗族扎根地方，最了解本地情况。由他们推荐子弟或贤能，岂不比我们凭空去招那些不知根底的外人更可靠？这些人熟悉乡情，用起来也顺手，能最快稳定地方。”
“邵大人，正是因为这熟悉和顺手，才更不可取！”张全语气急切，甚至带着一丝后怕，“大帅！此事万万不可！乡绅荐官，古已有之，但其弊远大于利！”
他转向严星楚，恳切道：“大帅请想，若开此口子，各地乡绅必然争先恐后将其子弟、亲信塞入官府。初期或可解燃眉之急，但长此以往，会形成何等局面？”
张全深吸一口气，历数其弊：“其一，结党营私，盘根错节！被荐者只知感念荐主之恩，岂会忠心于大帅，于鹰扬军！官府之内，同乡、同宗、同门关系盘结，法令如何畅通？”
“其二，欺上瞒下，鱼肉乡里！这些胥吏乡绅，最擅长的就是阳奉阴违。他们相互勾结，把持地方政务、税赋、讼狱，欺压百姓，中饱私囊，最终民怨沸腾，账却要算在大帅头上！”
“其三，尾大不掉，割据地方！若让其形成气候，鹰扬军政令在这些地方恐成空文。届时，我们是派兵去剿灭自己任命的官员，还是听之任之，坐视地方离心？”
张全说到激动处，脸色都有些发红：“大帅！我鹰扬军起于行伍，能有今日之势，靠的是军纪严明、赏罚公道、民心所向！若引入此等痼疾，无异于自毁长城，请大帅三思！”
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