“嗯？”查理猛地抬起头，蓝色的眼眸里重新燃起一丝微弱的火苗。
萝卜子也微微挑眉，看向艾尔玛。
艾尔玛被看得有些不好意思，脸颊微红，但还是坚持说道：
“长春城里的食肆…烤肉、炖肉、面饼、糊糊…蘸料大多就是盐巴、粗酱、或者简单的酸果酱…像殿下说的那么多种类…还分什么麻酱、油碟、干碟…还要加葱花、香菜、蒜泥、辣椒油…还要配沙茶酱、韭菜花…还要调比例…”
她越说越小声，但意思很明确——蘸料这块，似乎真有搞头！
查理的眼睛“噌”地一下亮了！那点微弱的火苗瞬间变成了熊熊燃烧的火焰！他激动地一把抓住艾尔玛的手：
“加菲猫！你真是我的福星！对！蘸料！就是这个！”
他挣脱萝卜子的怀抱，兴奋地手舞足蹈：
“民以食为天！吃永远是刚需！咱们搞复合调味料！搞秘制蘸酱！搞火锅底料！搞方便面调料包！这玩意儿成本低！见效快！技术壁垒…呃…技术门槛也不高！只要味道够绝！绝对能打开市场！”
“对！就叫‘云面大壳’！品牌！咱们要搞品牌！先小作坊生产，再搞连锁加盟！最后垄断兽人乡调味品市场！走向人生巅峰！”
萝卜子看着他又开始进入“妄想模式”，额角隐隐作痛。她伸出手，一把揪住查理的后衣领，像拎小鸡仔一样把他提溜回来，强行按在自己身边。
“想法…依然很精彩。”
“但现在，第一，我们没什么钱，买不起原料开作坊。第二，我们连个落脚的地方都没有。第三，”
“你，现在是个连锅铲都未必拿得动的小丫头。”
“所以，”
“宏伟蓝图，等填饱肚子、找到住处、赚到第一桶金之后再画。”
萝卜子不再理会蔫下去的查理，目光再次投向不远处那家生意火爆的露天食肆。
想了一下，那边的环境嘈杂油腻，食客也多是些粗豪的底层兽人，带着罗小妹和米娅过去，似乎不太合适。
她的目光扫过街道两旁，最终落在斜对面一家看起来相对整洁、规模也稍大的店铺上。
那店铺挂着木质的招牌，用娟秀的兽人文字写着“暖香居”三个字。
门面装饰着一些藤蔓和干花，显得颇为雅致。透过敞开的木格窗户，能看到里面摆放着整齐的桌椅，食客虽然也不少，但气氛似乎比露天食肆要安静、讲究一些。
更重要的是，店门口站着的迎客伙计，看起来也干净利落。
“跟我来。”
萝卜子，迈开长腿，径直朝着“暖香居”走去。
高大健硕的身躯在人流中分开一条道路，查理被她半拎半带着，只能踉跄跟上。艾尔玛抱着罗小妹，米娅好奇地东张西望，也赶紧跟上。
推开“暖香居”的木门，一股混合着食物香气和淡淡花香的温暖气息扑面而来，驱散了门外的燥热和喧嚣。
店内的光线柔和，桌椅都是原木色，擦拭得很干净。食客们低声交谈，氛围确实比外面要舒适许多。
一个穿着素雅布裙、身形窈窕的身影迎了上来。
那是一位狐族女子，看上去约莫三十岁左右，面容姣好，眉眼弯弯，带着一种天然的亲和力。她身后拖着一条蓬松的赤红色狐尾，随着步伐轻轻摆动，更添几分温婉。最引人注目的是她头顶那对毛茸茸的、同样赤红色的狐耳，此刻正微微转动，似乎在仔细聆听。
“几位客官，是用餐还是……”
狐娘老板娘的声音如同春风拂面，轻柔悦耳。她目光扫过进来的五人组合——高大英挺、气质沉稳的萝卜子，精致可爱却带着点别扭的查理，抱着幼崽、温婉可人的艾尔玛，以及充满野性活力的米娅和好奇的罗小妹——眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快被温和的笑意取代。
萝卜子微微颔首，声音低沉而直接：
“老板娘，打扰了。我们初到长春，想找点活计，不知贵店是否需要人手？”
狐娘老板娘闻言，那双漂亮的狐狸眼在众人身上仔细打量起来。
她的目光首先落在萝卜子身上，那高大健硕的身躯、棱角分明的英俊脸庞，以及眉宇间那股沉稳冷峻的气质，让她眼中闪过一丝欣赏的光芒。
这样的“男人”，光是站在门口当个门迎，就能吸引不少女客吧？
接着，她的目光移向被萝卜子半护在身侧的查理。
那张属于萝卜子的精致小脸，此刻带着点不情愿的别扭，反而更添几分惹人怜爱的稚气。蓝色的短发配上那略显滑稽的牛角发卡，有种奇特的萌感。
老板娘嘴角的笑意加深了些，这样可爱的小家伙，在前台招呼一下，应该很讨喜。
然后，她的目光落在艾尔玛身上。艾尔玛抱着罗小妹，身段玲珑有致，老板娘眼中流露出赞许，这样的身段和气质，在前厅服务，无论是端茶倒水还是招呼客人，都很有优势，尤其能吸引一些男性顾客。
最后，她看了看充满活力的米娅和懵懂的罗小妹，眉头微不可察地蹙了一下。小孩子和过于活泼的少女，在讲究些的食肆里，可能有点麻烦。
狐娘老板娘沉吟片刻，那双漂亮的狐狸眼再次弯起，笑容温柔依旧：
“几位看着…倒是面善。小店最近确实需要添些人手。”
她看向萝卜子：
“这位…壮士，若不嫌弃，可以在前厅帮忙招呼客人，或者在后院做些力气活？工钱按日结算，管两餐饭食。”
萝卜子点点头：“可以。”
老板娘又看向艾尔玛：“这位妹妹，手脚勤快的话，可以在前厅帮忙端菜、收拾桌子，或者在后厨帮工洗碗？”
艾尔玛连忙点头：“我…我可以的！谢谢老板娘！”
最后，老板娘的目光落在查理身上，带着点哄小孩的笑意：
“小妹妹，你年纪小，就在后厨帮忙洗洗菜、择择菜，或者跟着这位姐姐打打下手，可好？”
她显然把查理当成了需要照顾的小女孩。
查理一听“小妹妹”、“洗菜择菜”，小脸顿时垮了，刚想开口反驳“老子是爷们儿！”，就被萝卜子一个警告的眼神给瞪了回去，只能憋屈地哼了一声，算是默认。
老板娘满意地点点头，又看了看米娅和罗小妹：“至于这两位小客人…小店地方有限，恐怕…”
米娅立刻挺起胸膛：
“米娅可以帮忙！米娅力气大！可以劈柴！可以看门！不让坏人进来！”
老板娘看着米娅那认真的样子和摇晃的狼尾巴，忍俊不禁：
“好，好。那…这位小狼女就在后院帮忙看着柴火，或者…嗯…在门口当个小护卫？工钱减半，也管饭。”
“好耶！”米娅开心地尾巴直摇。
罗小妹则被老板娘安排到柜台后面一个安静的小角落，给了她几张纸和炭笔让她自己画画玩，免得打扰客人。
“那就这么说定了。”狐娘老板娘笑容温婉，赤红色的狐尾轻轻摆动，
“工钱日结，包两餐。住处…小店后院倒是有间堆放杂物的屋子，收拾一下，几位挤一挤，也能将就，只是条件简陋了些。”
萝卜子再次颔首：“多谢老板娘收留。”
“叫我红玉就好。”老板娘红玉温声道，
“几位先去后院安顿一下，稍作休息，午后便来上工吧。”
她招来一个伙计，吩咐道：
“阿福，带这几位新来的伙计去后院杂物房收拾一下。”
“好嘞，老板娘！”伙计阿福应了一声，好奇地打量了萝卜子等人几眼，便领着他们朝后院走去。
查理被萝卜子半拖着走，小脸依旧臭臭的，嘴里还在无声地嘟囔着：
“…洗菜择菜…操…老子堂堂…勇者皇子…沦落到给狐狸精洗菜…”
萝卜子目不斜视，只当没听见。艾尔玛抱着罗小妹，松了口气，总算有个落脚的地方了。米娅则兴奋地东张西望，对新环境充满了好奇。
“蘸料帝国”的宏伟蓝图暂时搁浅，但至少，他们在长春迈出了艰难的第一步——靠打工填饱肚子。
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