晌午的日头暖烘烘地晒着大麦城的石板路，新换上的兽人乡风格衣衫仿佛融入了街景。
换了“云锦坊”的盛装，又寻了一家地道的兽人小馆子，用大碗炖肉和杂粮饼填饱了肚子，众人的步伐都带上了几分慵懒的满足感。
查理打着嗝，拎着包好的旧衣服走在前头。
萝卜子紧挨着他，时不时瞥一眼身边焕然一新的同伴和自己，新衣服贴着皮肤的舒适感让她嘴角始终带着浅浅的笑意。艾尔玛小心地牵着活蹦乱跳的罗小妹，生怕她撞到行人。米娅则好奇地拽着自己新外衣上粗硬的棕熊毛领，尾巴在阳光下愉快地小幅度晃动。
回到昨天那家挂着褪色床铺招牌的小旅店，推门走进熟悉的、略显狭窄的二楼房间。房间里唯一的木床占据了大部分空间，阳光透过格子窗，在地板上投下明亮的光块。
“呼……” 查理把装旧衣服的包袱随手扔在墙角唯一的椅子上，自己也一屁股重重地坐到了床边，他舒服地喟叹一声，拍了拍身边的位置：
“累了一天，歇会儿，傻妞。”
萝卜子脸微红，没坐过去，而是走到那张简陋的桌子旁，翻弄自己的旧衣服。很快小心翼翼地取出了一张被折叠得整整齐齐的厚实羊皮纸。
“地图在这里，查理。”
萝卜子捧着地图，走到床沿，挨着查理坐下，动作自然地将羊皮纸在两人之间展开。
兽人乡的部分广袤无比，上面用浓淡不一的褐色墨水和简略的笔触勾勒着山川河流的轮廓，大片大片的区域只标注着古老的地名和稀疏的、含义不清的符号。
“我们现在应该在这儿，在风之国的最南边，紧挨着兽人乡的北部边界。”
她的指尖沿着兽人乡的轮廓线划动：
“你看，整个兽人乡占着大陆南边这块最大的地方，” 她的手指移动到兽人乡区域的核心地带，
“它的西北面连接着我们现在的位置，也就是风之国的大麦城。南面紧挨着沙漠地区，是砂之国的地盘。” 手指一路下滑，直至边缘。
“正北方……”
“是魔族的地盘。”
“而它的东北方向，”
指尖又移向另一片画着蓝色波浪线的广阔区域，
“则是靠海的海之国了。”
查理的目光锐利，随着她的指尖移动，眉头微蹙，带着审视：
“这么说，兽人乡算是个中心，被四个‘邻居’围着？风国、砂国、海国，还有北边那群鬼玩意儿。” 他伸出粗糙的手指，重重地戳在代表风之国的位置，然后又划过兽人乡广袤却信息模糊的地域，
“地方是真不小，可这图画的……跟老母猪的肚皮似的，尽是褶子和癞疤！里面那些破名字画的啥玩意儿？根本看不明白哪是哪！”
这时，一直安静站在旁边、抱着罗小妹的艾尔玛，轻柔的声音插了进来，带着一种回忆往事、带着微微忧伤的语调：
“其实……兽人乡里，从来就没有真正的和平和统一。” 她的目光落在那些古老而模糊的地名上，仿佛能透过地图看到远方的土地，
“自古以来，这片土地上的力量就是分裂的。” 她的手指轻轻点向地图上两个相对遥远却明显被不同笔触标注的城市，
“比如长春、旅顺……” 接着又指向更北方一个巨大的空白区域，
“还有更边缘的伊通和二龙湖……”
“它们名义上都属于‘兽人乡’，但实际控制这些地方的头领们，常常各自为政，彼此之间征战不休……争夺水源、土地或仅仅是权力……”
“真正的联合，是很少见的。”
查理听着艾尔玛的话，眼神变得更冷更利，他锐利的视线如同实质般扫过地图上那片代表着复杂、混乱和战火的大地：
“哼，搞了半天是个四分五裂、自家狗咬狗的内战窝点！”
米娅立刻抬起头，尾巴竖得笔直，声音带着点不服气：
“才不是窝点呢！我们部落以前就很团结！有头狼管着，大家都听他的！打猎、分肉、保护领地，可厉害了！”
查理瞥了她一眼，哼了一声：
“那是你们部落小！小麻雀窝里蹦跶，能跟这大林子比？”他粗糙的手指重重敲在地图上兽人乡广袤的区域，
“看看这地方！比风之国还大一圈！山头林立，各占一方，能没点猫腻？”
萝卜子看着地图，眉头微蹙，手指点向靠近风之国边界的一个标记：
“查理，你看这里，‘长春’。地图上标注它是兽人乡北部最大的城市，也是名义上的……中心？我们是不是应该先去那里？至少能打听到更详细的消息。”
艾尔玛轻轻点头，声音带着一丝忧虑：
“长春……那里确实很大，消息也多。但是……那里也是最复杂的地方。听说很多大势力都在那里有眼线，鱼龙混杂……”
查理盯着“长春”那个点，眼神锐利得像刀子：
“大？大好啊！越大越有搞头！消息多，路子也多！”他猛地一拍地图，发出“啪”的一声响，
“就去长春！老子倒要看看，这所谓的‘中心’到底是个什么龙潭虎穴！”
米娅兴奋地跳了一下：
“好啊好啊！去大城市！肯定有更多好吃的！还能看到更多兽人！”
罗小妹也学着拍手：
“去长春！去长春！看大房子！”
艾尔玛抱着罗小妹，还是有些不安：
“可是……查理，我们这样直接去……会不会太显眼了？长春的势力……”
查理咧嘴一笑，带着狂放不羁的自信：
“显眼？老子就是要显眼！穿新衣服干嘛的？就是告诉那些地头蛇，老子来了！”他目光扫过众人，
“咱们大大方方进去，该吃吃，该喝喝，该打听打听！谁敢上来找茬？”
“正好！老子正愁没地方活动筋骨！哪个不开眼的敢伸爪子，正好剁了给咱们加加餐，顺便问问路！”
萝卜子看着查理那副“老子天下第一”的样子，无奈地叹了口气，但还是提醒道：
“查理，谨慎点总没错。艾尔玛说得对，长春势力盘根错节。我们……我们最好低调点行事，先摸清情况。”
查理大手一挥，满不在乎：
“低调？老子字典里没这俩字！傻妞，你记住，人善被人欺，马善被驴踢！咱们就得亮出獠牙，让他们知道谁是老大！
“行了！就这么定了！目标——长春城！咱们大大方方走进去，看看这兽人乡的‘心脏’到底跳得有多快！”
“收拾东西！明天就出发！目标长春城！让那些土皇帝们瞧瞧，谁来了！”
傍晚时分，大麦城的夜市再次被各色灯笼点亮，暖黄、橘红、幽蓝的光晕流淌在黄土街道上，驱散了夜晚的凉意，更添了几分梦幻迷离的边城异域风情。
查理果然兑现了诺言，带着众人再次踏入这片喧嚣的海洋。
“哇！晚上比白天还热闹！”罗小妹被艾尔玛牵着，小脑袋转来转去，眼睛都不够用了，指着那些造型奇特的兽形灯，
“艾尔玛姐姐快看！那个像大老虎！”
米娅的狼尾巴兴奋地甩成了风车，鼻子不停地嗅着空气中弥漫的烤肉香气：
“查理！查理！烤肉摊在那边！香死了！”
查理咧嘴一笑，大手一挥：“走！先吃肉！吃饱了才有力气逛！”
他当先开路，带着众人挤过人群，直奔烤肉摊。
摊主是个长着牛角、膀大腰圆的兽人汉子，看到查理一行，尤其是穿着崭新兽人风格衣服的姑娘们，眼睛一亮，热情地招呼：
“几位客官！来点啥？刚烤好的羊腿！香得很！”
“来！最大的羊腿！再来几串……那个，大肉串！”查理豪爽地指着烤架上滋滋冒油、香气四溢的肉食，
“米娅，你不是想吃吗？管够！”
“耶！查理最好啦！”米娅欢呼一声，尾巴摇得更欢了。
很快，大块的烤羊腿和油汪汪的肉串被送到众人手中。米娅迫不及待地咬了一大口，烫得直哈气也舍不得吐出来，满足地眯起眼睛：
“唔！好吃！比昨天的还香！”
罗小妹也捧着一小串烤肉，小口小口地吹着气，小心翼翼地吃着，小脸上全是满足。
艾尔玛则细心地帮罗小妹擦掉嘴角的油渍，自己也小口品尝着，猫耳朵惬意地微微抖动。
查理一边大口嚼着肉，一边目光锐利地扫视着周围。他注意到萝卜子虽然也在吃，但眼神却时不时飘向某个方向——正是昨天那个卖贝壳饰品的小摊。
他三两口解决掉手里的肉串，抹了抹嘴，对萝卜子一扬下巴：
“傻妞，别光顾着吃，走！”
不等萝卜子反应过来，查理已经迈开大步，径直朝着那个挂着各色贝壳饰品的小摊走去。萝卜子愣了一下，脸上迅速飞起红晕，赶紧小跑着跟上。
摊主是个年轻的兔族姑娘，看到查理和萝卜子过来，露出甜美的笑容：
“客人，看看贝壳饰品吗？都是海之国进口的，新鲜又漂亮！”
查理的目光精准地落在摊位最显眼的位置——那里挂着一串用粉色小贝壳串成的手链，贝壳被打磨得光滑圆润，在灯笼光下泛着温润的粉色光泽，旁边还点缀着几颗小巧的白色珍珠。
“这个！”
“拿过来看看！”
姑娘连忙取下那串手链，小心地递过来：“客人好眼光！这是粉贝珍珠链，用的是最稀有的粉彩贝，配的是小海珠，可衬姑娘的肤色了！”
查理接过来，看都没看价格，直接塞到刚挤过来的萝卜子手里：
“喏，拿着！”
萝卜子猝不及防，手里被塞进那串冰凉光滑的手链，心跳瞬间加速。她看着掌心那串在灯光下闪着柔和粉光的贝壳，又抬头看看查理：
“……真、真给我？”
查理哼了一声，带着点理所当然的霸道：
“废话！老子答应你的，还能有假？戴上看看！”
萝卜子手指有些颤抖，笨拙地想把那串手链戴到左手腕上。查理看得不耐烦，啧了一声，直接伸手抓过她的手腕，动作有点粗鲁，但力道却放得很轻。他三两下就把那串粉贝珍珠链扣在了她纤细的手腕上。
粉色的贝壳衬着她白皙的皮肤，在暖黄的灯光下显得格外温润可爱。
“嗯，还行。”查理打量了一眼，满意地点点头，然后直接掏出一小袋铜币丢给摊主，“钱，不用找了！”
姑娘接过钱袋，喜笑颜开：“谢谢客官！祝您和姑娘甜甜蜜蜜！”
萝卜子看着手腕上的手链，又看看查理那副“老子说话算话”的得意样子，心里甜得像灌了蜜，嘴角抑制不住地向上弯起，小声嘟囔：
“……谢谢……查理。”
“谢啥？老子乐意！”
这时，米娅也凑了过来，嘴里还塞着肉，含糊不清地说：“萝卜子姐姐的手链好漂亮！粉粉的！”
艾尔玛也温柔地笑着：“嗯，很衬姐姐。”
罗小妹更是直接抓住萝卜子的手，凑近了看：“姐姐姐姐！亮亮的！真好看！”
接着，查理又带着众人找到了那个飘着浓郁药草香的摊子。艾尔玛仔细挑选了几种散发着清香的药草包，查理同样爽快地付了钱，又去给小妹买了风铃。
“行了！该买的都买了！”
“走！再逛逛就回去！明天还得赶路！”
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