三天后，镇北王府。
书房之内，檀香袅袅。
镇北王齐啸天，这位北疆的定海神针正襟危坐。
他的面前，摆着两份几乎一模一样的军报。
一份，是加急送往京城的八百里快报。
另一份，则是李琼派亲信送来的密信。
齐啸天先拿起那份要送往京城的。
“朔北血战，我军阵亡五千，伤者无数，惨胜！”
他只读了几行，便将战报放下，长长地叹了一口气。
那双看透了沙场风云的虎目里，闪过一丝无奈，又有一丝不易察觉的赞许。
然后，他拿起了那封密信。
信上的字迹，锋芒毕露，一如其人。
这里没有惨胜，只有酣畅淋漓的大捷。
没有五千阵亡，只有不足百人的伤亡。
信的末尾，李琼详细阐述了伪造战报的无奈，以及向朝廷哭穷要兵的图谋。
甚至，连派李显扬出使蛮夷，以尸骨换战马的毒计，也一并写明。
没有丝毫隐瞒。
这是一种信任，也是一种坦诚。
齐啸天看得极慢，极仔细。
书房里，只有他沉重的呼吸声。
许久，他将信纸缓缓折好，放回信封。
“好小子。”
一声低沉的赞叹，在空旷的书房里回响。
这已经不是当年那个需要他庇护的少年了。
这是头狼。
一头懂得隐忍，懂得算计，更懂得如何亮出獠牙的孤狼。
齐啸天紧锁的眉头，终于舒展开来。
他拿起桌上的狼毫笔，似乎准备写些什么。
就在这时，吱呀一声。
书房的门被猛地推开。
一道火红色的身影，像一团烈焰，冲了进来。
“父王！”
齐语嫣连礼节都忘了，脸上带着几分急切，几分期待。
“是李琼的信吗？”
“他怎么样了？”
齐啸天看着自己这个宝贝女儿，无奈地摇了摇头。
“没规矩。”
话虽如此，眼神里却满是宠溺。
齐语嫣吐了吐舌头，快步走到书案前，一双美目紧紧盯着那个信封。
“女儿听下人说，是朔北城来的急信，我担心他。”
“他打赢了，对不对？”
看着女儿那亮晶晶的眼神，齐啸天点了点头。
“赢了。”
“耶！”齐语嫣兴奋得差点跳起来，小脸蛋因为激动而一片绯红。
“我就知道，我就知道他一定可以的！”
“他杀了多少蛮子？他立了多大的功劳？父王，朝廷这次会怎么赏他？”
一连串的问题，像倒豆子一样倒了出来。
“噤声！”
齐啸天脸色一沉，竖起一根手指，放在唇边。
他的声音，压得极低。
“这件事，天知地知，你知我知，绝不可再让第三个人知道。”
齐语嫣的笑容，僵在了脸上。
“为什么？”
“打了胜仗，不是该让全天下都知道吗？”
齐啸天将那份送往京城的战报，推到了女儿面前。
齐语嫣疑惑地拿起，只看了一眼，脸色就变了。
“阵亡五千？这是假的！”
“他明明赢了！”
齐啸天看着她，目光变得深邃而沉重。
“嫣儿，你觉得，功高盖主，是好事还是坏事？”
齐语嫣愣住了。
她不傻，瞬间就想到了忠武侯府的悲剧。
李琼的父亲，李琼的爷爷，不就是因为功劳太大，才落得那般下场吗？
一瞬间，所有的喜悦都被一盆冰水浇灭。
她的心，揪了起来。
“那他这么做，不是半点好处都捞不到了吗？”
她的声音里，带上了哭腔。
“他拼了命打赢的仗，却要说成是惨败，还要背上五千条人命的损失，这对他太不公平了！”
齐啸天伸手，拍了拍女儿的肩膀。
“活着，才是最大的公平。”
“至于赏赐……”
齐啸天的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
他看着自己的女儿，缓缓说道。
“父王这就亲自写一封奏折，为他请功。”
齐语嫣猛地抬起头，不解地看着他。
齐啸天一字一句地说道。
“就说朔北前线，主将阵亡惨重，军心不稳。李琼虽奋力死战，稳住战线，但毕竟年轻，难堪大任。”
“镇北王恳请陛下，将此子调离险地，到我镇北王府，任一参将，跟在我身边，好生磨砺。”
齐语嫣的眼睛，瞬间亮了。
她明白了，这是以退为进！
明着是说李琼难堪大任，实际上，却是要把他从那个漩涡里捞出来，置于自己的羽翼之下！
“父王！”
齐语嫣激动地抓住了齐啸天的胳膊。
“您真的要把他调过来？”
齐啸天看着女儿那满怀期待的眼神，心中暗叹一声。
“怎么，你不愿意？”
“愿意，我当然愿意！”
齐语嫣连连点头，生怕他反悔。
齐啸天哈哈一笑，拿起笔，饱蘸浓墨。
“不过，这件事还得问问他自己的意思。”
“走收拾一下。”
“我们去一趟朔北城。”
……
三天后。
朔北城的城楼上，风沙依旧。
一支精锐的骑兵护送着一辆华贵的马车，缓缓出现在地平线上。
城门大开。
李琼带着周虎等人，早已在城门外列队等候。
所有人的盔甲，都带着战斗的痕迹，脸上的神情，也刻意装出了一丝疲惫和肃穆。
这是在演戏。
演给那些可能存在的，朝廷的眼线看。
马车停稳。
镇北王齐啸天，身着王袍，龙行虎步地走了下来。
他的目光如电，扫过眼前这些将士。
最后，落在了为首的李琼身上。
那个曾经在他面前还有些拘谨的少年，此刻，身姿挺拔如枪，眼神沉静如水。
短短时日，已然脱胎换骨。
“末将李琼，参见王爷！”
李琼单膝跪地，声音洪亮。
“参见王爷！”
周虎等人，齐齐下跪。
“都起来吧。”
齐啸天的声音，带着一股不容置疑的威严。
他扶起李琼，目光却看向了另一侧。
车帘掀开，齐语嫣一身劲装，跳下马车。
她的目光，第一时间就锁定了李琼，那双明亮的眼眸里，有心疼，有喜悦，有千言万语。
但当着这么多人的面，她只能强行按捺住，对着李琼，微微点头。
李琼也看到了她，眼神中闪过一丝波澜，随即恢复平静，躬身行礼。
“见过公主。”
齐啸天将这一切看在眼里，不动声色。
他没有进城，而是当着所有人的面，开门见山。
“李琼。”
“是，王爷。”
“朔北一战，你打得很好。”
齐啸天的话，让周虎等人都挺起了胸膛。
“但是。”镇北王话锋一转。
“此战我军损失惨重，朔北城防务空虚，你一个戴罪之身，经验尚浅，本王不放心将这北疆门户，交到你的手上。”
这话一出，周虎等人的脸色都变了。
他们不明白，王爷这是什么意思？
这是要问罪吗？
李琼却面色如常，静静地听着。
齐啸天看着他，缓缓说道。
“本王已经准备上奏朝廷，将你调离朔北。”
“调往镇北王城，入我麾下任一参将。”
“你可愿意？”
轰！
这句话，像一块巨石，砸进了在场所有人的心里。
周虎等人，全都懵了。
调走？
他们刚刚认定的主心骨，就要被调走了？
去镇北王府当参将，虽然听起来不错，可那跟现在的独领一军，完全是两码事！
那他们呢？
朔北城这几千弟兄怎么办？
所有人的目光唰的一下，全都集中在了李琼的身上。
齐语嫣紧张地攥紧了拳头。
她的心，提到了嗓子眼。
快答应啊！
这可是父王为你铺好的路！
离开这个是非之地，回到王城，有父王护着你，谁还敢动你分毫？
快答应啊！
然而，李琼沉默了。
他没有立刻回答。
他的目光，没有看镇北王，也没有看齐语嫣。
他缓缓地转过身，看向了他身后的周虎，看向了那些脸上写满了惊愕和不安的将士。
那些跟着他，从尸山血海里爬出来的兄弟。
空气仿佛凝固，风声都停了。
许久，李琼终于开口。
他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“王爷厚爱，李琼心领。”
他对着镇北王，深深一躬。
然后，他直起身子，目光坚定。
“但我若走了。”
“这些与我同生共死的兄弟们，怎么办？”
一句话。
让周虎等一众铁血汉子，眼眶瞬间就红了。
他们看着李琼的背影，那并不算魁梧的身躯，此刻在他们眼中，却比山岳还要可靠！
齐语嫣的笑容，彻底僵在了脸上。
她不敢置信地看着李琼。
他拒绝了？
他竟然拒绝了！
“李琼！”
齐语嫣急了，再也顾不上什么礼节，快步冲上前。
“你疯了吗？”
她的声音，因为激动而微微颤抖。
“我父王是在为你着想，是想保护你！”
“这个地方太危险了，你留在这里，早晚会……”
她的话，没能说完。
因为她看到了李琼的眼神。
那是一种她从未见过的眼神。
没有感激，没有犹豫，只有一片如铁的坚决。
目光深处，甚至还带着几分上位者的威严。
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