卷首
《大吴会典?边军迎驾仪》 载：“亲征大军抵边镇，边军‘十里外设哨，三十里列队迎驾’，需‘披甲执戈，虽冻馁不得卸甲’，主将‘率校官跪迎道左’，呈‘守边文书’与‘军饷亏空册’。若‘边军衣甲残破、粮秣短缺’，帝‘需当场查问，令监察官核账’，查实‘上官克扣’者，‘立拘押问罪’。德佑年间边军‘月饷米二石、布二匹’，然‘镇刑司旧部多任粮官，常以‘霉变、损耗’为由克扣，故边军‘冬无完甲’成常态。”
雪压关城甲未温，冻戈犹抱戍边魂。
三十里路迎銮驾，千点霜痕印血痕。
帝见衣单垂泪久，臣持册敝诉冤深。
莫言朔北风霜苦，自有丹心照紫宸。
德佑二十九年十二月初五，大同卫外的风雪终于小了些，铅灰色的天空透着微弱的光。从宣府卫到大同卫的三十里驿道上，积雪被马蹄踏成冰碴，玄夜卫缇骑提前半个时辰勘查路线，却在道旁的避风处发现了异样 —— 几十个穿着单薄甲胄的士兵正蜷缩着烤火，甲胄上的锈迹在火光中泛着冷光，手里的长矛杆缠着布条，显然是冻裂了又勉强捆扎的。
“是大同卫的边军哨骑。” 沈炼勒住马，对身旁的谢渊道，“按《边军制》，哨骑应着‘双层棉甲’，他们这甲胄连里衬都磨没了，定是军饷又被克扣了。” 他翻身下马，扶起一个冻得发抖的小兵，见他甲胄内侧缝着干草，“你们守了多久？粮饷多久没发了？”
小兵的嘴唇冻得发紫，牙齿打颤：“守…… 守了三个月，粮饷只发了一半，布帛全被粮官说‘霉变’扣了……” 话未说完，远处传来中军的号角声，他猛地站直，抓起步枪，“陛下的銮驾来了！”
三十里驿道尽头，大同卫的边军已列队等候。没有旌旗招展，没有鼓乐齐鸣，只有两千多个身影在风雪中站成整齐的队列，甲胄是斑驳的锈色，有的缺了护肩，有的绑着布条；脚下的靴子露出脚趾，踩在积雪里，每一步都陷进半尺深的雪窝；手里的长矛、弓箭虽旧，却握得笔直，枪尖、箭头在微光中闪着寒芒。主将周毅的侄子周明站在队首，左臂缠着渗血的布条，是前日守城时被流矢所伤，却仍挺直腰杆，目光望着銮驾来的方向。
“周将军，弟兄们从寅时等到卯时，雪都落满肩头了。” 身旁的亲兵低声道，想替他掸去甲胄上的雪，却被他按住手，“陛下亲征千里，咱们这点冻算什么？让陛下看看，大同卫的兵还能站着迎驾，就没丢大吴的脸！”
銮驾的旌旗在风雪中若隐若现，玄色的旗面被北风扯得猎猎作响，金线绣的龙纹在铅灰色天光下泛着冷光。离边军队列还有半里地时，一阵细碎的响动忽然从雪地里传来 —— 不是慌乱的踏雪声，是两千多双冻僵的膝盖同时绷直的动静，甲胄的锈片摩擦着冻硬的布帛，积雪从肩甲滑落，“簌簌” 落在冰面上，清脆得像碎玉相击。
萧桓猛地掀开轿帘，寒风裹挟着雪粒瞬间灌进轿内，刮得他脸颊生疼，可他浑然不觉，只定定地望着那支队伍，握着轿帘的手指骤然收紧，连呼吸都忘了 —— 最前排的士兵额前结着冰壳，睫毛上的冰粒随着眨眼簌簌掉落，斑驳的甲胄缝隙里塞满了干枯的茅草，有的草秆从护心镜边缘钻出来，被风一吹轻轻摇晃；队伍中间那个年轻士兵的右手裹着发黑的布条，布条渗着暗红的血渍，却仍死死攥着长枪，枪杆上的裂痕缠了三圈麻布，显然是冻裂后又被反复捆扎过，握枪的指节冻得发紫，像要和枪杆冻成一体；队尾几个伤兵拄着断矛勉强站立，断裂的矛尖缠着绷带，绷带在风雪中飘得猎猎作响，渗出血迹的地方早已冻成硬块，黑红相间，触目惊心。这哪里是迎驾的仪仗？这分明是一群在雪地里熬了三个月的忠魂，用残破的甲胄和冻裂的手掌，撑起了大吴的国门。
“陛下驾到 ——” 礼官的唱赞声被风雪撕得粉碎，刚飘到队伍前就散了。周明单膝跪地，甲胄撞在冰面上发出沉闷的 “哐当” 声，身后两千边军齐刷刷跪下，两千声甲胄触冰的响动在雪原上滚荡，惊得道旁的松鸦扑棱棱飞起。“大同卫残部周明，率弟兄迎驾！” 周明的声音嘶哑得像被砂纸磨过，那是三个月来在城头喊话、在风雪中传令留下的痕迹，“吾皇万岁万岁万万岁！” 他额头抵着积雪，久久没有抬起，甲胄边缘的冰碴硌得额头生疼，可他像没察觉似的，后背挺得笔直。
萧桓翻身下马，玄色龙靴踩在积雪里，发出 “咯吱” 的脆响。他快步上前，伸手去扶周明，指尖刚触到周明的甲胄，就被冰碴冻得猛地一颤 —— 甲胄外层的漆皮早已剥落，露出里面锈迹斑斑的铁胎，连最厚的护肩都冻得像块冰砖。“快起来，都起来。” 他的声音发颤，目光扫过一张张冻得青紫的脸，“你们守了三个月，辛苦了……” 话没说完，眼角余光瞥见队伍边角那个小兵的靴子，靴底早已磨穿，露出的脚趾在雪地里冻得通红发肿，像几颗被冻裂的山楂，眼泪忽然毫无预兆地涌了上来，顺着脸颊滑落，砸在雪地里，瞬间凝成细冰。
“陛下。” 谢渊快步跟上，青袍下摆沾着雪粒，手里捧着的账册边缘已经泛黄，是玄夜卫连夜从大同卫粮库翻出的 “军饷发放册”。他将账册在雪地上铺开，指尖点着其中一页：“按《大吴边军制》，边军月饷应发‘米二石、布二匹、棉絮一斤’，可这册子里，近半年的记录全是‘布帛霉变、米粮损耗’，实际只发了三成米，布帛和棉絮全没了踪影。” 他指尖划过 “损耗七成” 四个字，墨迹新鲜，与昌平驿搜出的 “缓供” 字条笔画重合，“这些字迹，和王林旧部粮官的笔迹一模一样，定是他们以‘损耗’为名，把布帛倒卖了。”
萧桓的手指捏紧账册，粗糙的纸页硌得指节发白，连指腹都被冻得发麻。他盯着 “霉变”“损耗” 那几个字，喉咙发紧：“朕在京师穿着貂裘、吃着热粥，你们却在这儿啃着冻饼、裹着干草守城；朕派来的粮官把军饷往私库里搬，你们却握着断矛守着这冰天雪地……” 他忽然解开腰间的白玉佩，玉佩被体温焐得温热，上面 “守国” 二字的刻痕里还留着经年摩挲的光泽，是元兴帝当年亲赐先皇的遗物。“周明，” 他把玉佩塞进周明冻裂的手掌，“这玉佩你拿着，它在，就代表朕的承诺 —— 朕欠大同卫的，欠边军弟兄的，今日起，定十倍还！”
周明捧着玉佩，冻裂的手掌触到温热的玉质，像被烫了一下，却死死攥着不肯松开。他忽然 “咚” 地叩首，额头重重撞在冰面上，发出闷响：“陛下！弟兄们守大同卫，不是为玉佩，不是为赏赐，是为‘大吴’这两个字！” 他哽咽着抬头，眼眶通红，“北元的使者在城下骂我们‘冻成冰棍也守不住城’，我们就站在城头喊‘死是大吴鬼，不做亡国奴’！” 他猛地回头指向大同卫城墙，那里的硝烟还没散尽，黑黢黢的城砖上留着箭簇的痕迹，“城墙上冻死的弟兄，手里还攥着弓，他们冻僵前说‘等陛下的援军来了，告诉陛下，大同卫还在，我们没丢城’！”
“哇” 的一声，队列里忽然响起啜泣，一个断了右臂的老兵拄着断矛颤巍巍站起来，他的左臂紧紧护着胸前的旧甲片，断臂的袖口空荡荡地晃着，疤痕在风雪中泛着白。“陛下，老卒王二柱，守大同卫十五年了。” 他的声音抖得厉害，却字字清晰，“俺儿子去年守东门，冻饿交加死在城墙上，临死前让俺替他接着守……” 他举起断臂，疤痕上还沾着旧伤的痂，“俺不要赏赐，也不要爵位，就求陛下查查那些粮官，杀杀那些内奸！别让弟兄们的血白流，别让城墙上的忠魂寒心啊！”
“查贪腐！杀内奸！” 两千边军齐声高呼，声浪震得道旁的松枝落雪簌簌，惊得雁群冲破云层，在铅灰色的天空里排成人字。萧桓抬手拭去眼角的泪，掌心沾着的雪水和泪水混在一起，他深吸一口气，声音在风雪中格外清亮：“弟兄们！朕亲征大同卫，不止是为退北元，更是为替你们清内奸、还公道！王林的旧部克扣军饷，李嵩已经下狱，粮官的家产全被抄没；镇刑司的蛀虫藏在暗处，朕让谢渊拿着都察院印，见一个查一个，查一个斩一个，绝不姑息！” 他高举右臂，龙袍的袖子在风中展开，“从今日起，大同卫的粮饷由玄夜卫直接押运，布帛、棉衣、热粥，三日之内一定送到；战死的弟兄，朕追封‘忠勇校尉’，家眷由朝廷按月发粮，孩子送进武学读书；活着的弟兄，朕与你们同吃同住，同守城墙，不破北元，绝不回京！”
“陛下万岁！大吴万岁！” 欢呼声浪在雪原上炸开，士兵们互相搀扶着站起来，有的解开甲胄倒出里面的干草，有的用力搓着冻僵的脸，风雪中，他们眼里的光亮得像落满星辰，连甲胄上的锈迹都似被这光芒镀上了金边。谢渊望着这一幕，对身旁的沈炼低声道：“把大同卫粮官的账册和王林案的卷宗仔细比对，贪腐超过五十石的，不用等回京，按‘先斩后奏’的圣旨，就在城下正法。让边军弟兄亲眼看着，这些蛀虫和内奸，一个也跑不了。” 沈炼沉声应下，玄色披风在风雪中扬起，转身策马去安排玄夜卫查案。
銮驾缓缓驶入大同卫，边军士兵列队护在两侧，断矛与长枪在风雪中架起一道屏障，枪尖上的冰碴在天光下闪着寒芒。萧桓勒住马，与周明并肩而行，目光落在城墙顶端那四个大字上 ——“大吴永固”，是用朱砂混着血写的，被风雪冻得坚硬，却仍透着不屈的锋芒。“周明，” 他声音沉稳，带着不容置疑的坚定，“明日卯时，朕和你一起登城。让北元看看，大吴的皇帝和大吴的边军，永远站在一起。”
周明握紧手中的白玉佩，玉佩的温热顺着掌心传遍全身，他用力点头，声音带着哽咽却无比坚定：“末将誓死追随陛下！” 风雪掠过两人的甲胄，远处的朝阳终于冲破云层，金色的光芒泼洒在大同卫的城墙上，将两千边军的影子拉得很长很长，像一道坚不可摧的脊梁，在雪原上撑起了大吴的天。
片尾
大同卫的风雪卷着碎冰，抽打在边军残破的甲胄上。两千余名士兵踏着半尺积雪迎驾，斑驳的护心镜冻着冰碴，磨穿的靴底露出冻红的脚趾，甲胄缝隙里塞着的干草被风掀起，在铅灰色天幕下瑟瑟发抖。这般衣单鞋破的惨状撞入萧桓眼底，他望着士兵们冻裂的手掌、渗血的绷带，喉头哽咽，当即解下腰间的元兴帝御赐玉佩 —— 那玉佩上 “守国” 二字被摩挲得发亮，是先皇亲征时的遗物。“朕对不住弟兄们。” 他将玉佩塞进边军主将周明掌心，指腹触到对方冻裂的虎口，“三日之内，棉衣粮饷必到；贪腐的蛀虫，朕一个不留！”
边军的忠勇在风雪中愈发滚烫。周明捧着玉佩叩首，额角撞在冰面上渗出血迹：“弟兄们守大同卫，不为赏赐，只为‘大吴’二字！” 断臂老兵王二柱举起残肢泣血陈词，两千士兵齐声高呼 “查贪腐、杀内奸”，声浪震落树梢积雪，惊得雁群冲天而起。这呼声揭开了军饷克扣的黑幕 —— 谢渊连夜核查粮库账册，泛黄的纸页上 “霉变”“损耗” 等字眼墨迹新鲜，与王林旧部粮官的笔迹如出一辙，镇刑司与地方官相互包庇的积弊，在边军的血泪控诉中无所遁形。
萧桓立于雪原之上，龙袍被寒风扯得猎猎作响。他当众盟誓：“玄夜卫押运粮饷，战死弟兄追封爵位，朕与边军同吃同住，不破北元绝不回京！” 话音未落，边军欢呼如雷，断矛与长枪在风雪中举起，组成坚不可摧的屏障。玄夜卫缇骑已按 “先斩后奏” 圣旨，将贪腐粮官的名册与王林卷宗比对，城墙下的刑场正在清扫积雪；亲征大军与边军的甲胄在暮色中交错，炊烟与硝烟交织成网，一场涤荡内奸与外敌的大战，已在大同卫的城头蓄势待发。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十二月初五，帝抵大同卫，边军‘衣甲残破、足履穿裂’迎于三十里外，主将周明呈‘军饷亏空册’，言‘粮官克扣布帛七成’。帝见之垂泪，解元兴帝玉佩赐周明，誓‘三日补粮、清贪腐’。谢渊查账册，得王林旧部粮官贪腐实证十余人，皆按‘先斩后奏’旨处置。军民相拥而泣，军威大振。
论曰：‘边军迎驾，非仅仪制，实乃民心向背之显。萧桓见衣单而垂泪、解佩而明志，感边军之忠，愤内奸之恶，故能军民同心。此役后，‘查贪腐、护边军’成亲征要义，王林旧部再无遁形之地，大同卫遂成中兴之基。’
（十二月初六卯时，萧桓与周明登大同卫城楼，玄夜卫押解贪腐粮官于城下正法，边军欢呼震城。）”
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