卷首
《大吴会典?勋贵规制》 载：“公、侯、伯等勋贵‘非奉旨不得聚议’，议事需‘赴朝堂、经通政司传奏’，若‘聚众伏阙’，需‘具本说明事由，经内阁票拟后奏请圣裁’。勋贵谏言‘可议军政、可论利弊’，然‘借谏谋私、结党阻政’者，以‘紊乱朝纲’论罪，轻则夺爵，重则下狱。亲征之际，勋贵需‘率部护驾’，不得‘以私废公’，此为‘勋贵守土之责’。”
霜风卷雪扑宫楼，勋贵伏阙为国忧？
半纸忠言藏私利，一腔虚语饰权谋。
龙墀紧闭心难撼，虎卫环伺意未休。
莫道朝堂多掣肘，江山终在主恩酬。
德佑二十九年十一月十七，天色未明，紫禁城的午门外已跪了一片朱红袍服。鹅毛大雪从凌晨就没停过，将宫门前的白玉栏杆染成一片素白，也给跪在雪地里的六位勋贵罩上了层寒气。为首的成国公赵承捧着 “血书”，双手冻得发紫，却仍挺直腰板，朝紧闭的宫门高声喊道：“臣赵承，率隆平侯张信、定襄侯郭英等，恳请陛下罢亲征之议，以固京师根本！”
他身后的五位侯爷有的缩着脖子跺脚取暖，有的故作镇定地捻着胡须，雪沫落在他们的紫金冠上，融化成水珠顺着脸颊滑落，分不清是雪水还是冷汗。这是他们昨夜在赵承府中密议的结果 —— 王林倒台后，勋贵们生怕亲征会牵扯出更多私分军粮的旧案，更怕京营兵权被谢渊这样的文臣掌控，便借着 “京师空虚” 的由头，想逼皇帝收回成命。
“成国公，要不…… 咱们先起来避避雪？” 定襄侯郭英的声音发颤，他年近六十，膝盖在雪地里跪得生疼，“陛下要是执意亲征，咱们跪到天黑也没用啊。”
赵承狠狠瞪了他一眼，压低声音：“你懂什么？越是天寒地冻，越显得咱们心诚！陛下刚拿下王林，正想震慑勋贵，咱们这会儿退了，反倒落人口实。再说 ——” 他瞥了眼宫门内侧，那里隐约有玄夜卫的身影晃动，“镇刑司的旧人传信，陛下昨夜在御书房看边军血书到三更，心里未必没动摇，就看咱们能不能逼他松口。”
话音刚落，宫门内侧传来靴底踏雪的声响，玄夜卫指挥佥事沈炼提着灯笼走出来，灯笼的光晕在雪地里晃出一片暖黄。“成国公，陛下说了，亲征之策已定，无需再议。” 沈炼的声音平静无波，目光扫过雪地里的勋贵，“天寒地冻，诸位大人还是请回吧，冻坏了身子，反倒让陛下忧心。”
隆平侯张信立刻喊道：“沈指挥回禀陛下，非是臣等敢违圣意，实在是京师安危要紧！京营精锐若随陛下亲征，万一北元绕路袭京，谁来守城？祖宗陵寝都在京师，岂能冒险？” 他这话戳中了勋贵们的软肋 —— 他们的庄园、祖宅都在京郊，最怕战火波及。
赵承趁热打铁，将 “血书” 高高举起：“臣等愿以爵位担保，举荐良将代征！若陛下执意亲征，臣等只能长跪不起，以死谏阻！” 他故意提高声音，想让御书房的皇帝听见。
御书房内，铜鹤香炉里的龙涎香燃得正稳，烟气在晨光中凝成一缕细线，缠绕着御案上铺开的亲征路线图。萧桓握着紫毫笔的手悬在 “八达岭” 三字上方，笔尖的墨汁已蓄了半晌，正待落下时，却听得李德全轻手轻脚的脚步声。
“陛下，” 李德全的声音压得极低，袖口轻轻擦过御案边缘的冰花 —— 那是窗缝漏进的寒气凝成的，“宫门外的雪没停过，成国公他们还跪着呢。定襄侯郭英年近六旬，方才已咳嗽得直不起腰，怕是…… 怕是快撑不住了。” 他说着，眼角的皱纹里堆着担忧，却不敢抬头看皇帝的脸色。
萧桓的笔尖猛地一顿，一滴浓墨落在 “八达岭” 的 “岭” 字上，瞬间晕开一小片墨渍，像块洗不掉的污渍。他握着笔的手指因用力而泛白，指节抵着纸面，几乎要戳破那层厚实的麻纸。“撑不住也要撑。” 他的声音冷得像窗外的冰雪，目光扫过案上堆叠的边军血书，最上面那封 “大同卫伤卒泣血求粮” 的字迹已被泪水泡得发皱，“他们不是为江山社稷跪，是为自己的爵位前程跪。王林倒了，他们的狐狸尾巴藏不住了，才借着‘京师安危’的由头跳出来，想拦着亲征，好把那些倒卖军粮、私通北元的旧账永远捂在雪里。”
谢渊站在一旁，手中捧着玄夜卫刚送来的密报，油纸包裹的账册还带着室外的寒气，边角凝着细碎的冰碴。“陛下洞见万里。” 他躬身时，青袍的下摆轻扫过炭盆边缘，带起一丝火星，“玄夜卫昨夜突袭了赵承府的账房，查到赵承次子赵麟在大同卫任参将时，曾用‘战马草料’的名义，将两千石军粮转卖给北元游骑，分赃的三万两白银，现在还藏在京郊庄园的地窖里，有账房的亲笔记录为证。”
他翻开密报，指尖点在一行墨迹上：“定襄侯郭英更不必说，上个月王林托人送的‘冬炭钱’，五千两白银用锦盒装着，盒底还刻着‘镇刑司’的暗记，送钱的小厮已在诏狱招供，说郭英收了钱，就默许他侄子郭胜在宣府卫克扣冬衣。这些人怕陛下亲征时彻查旧案，才急着跳出来阻扰。”
萧桓看着密报上的朱批 “人证物证俱全”，忽然冷笑一声，那笑声里裹着彻骨的寒意：“这群勋贵！拿着朝廷的俸禄，住着祖上用鲜血换来的爵位府第，却把边关将士的救命粮当成中饱私囊的工具！” 他猛地将笔搁在笔山上，笔杆撞击玉石笔山的脆响在殿内回荡，“他们祖上跟着太祖皇帝打天下时，哪一个不是把脑袋别在腰上？到了他们这代，倒学会用‘忠君’的幌子谋私利了！”
他起身走到窗前，望着宫门外隐约可见的朱红袍影，那些身影在风雪中瑟缩，却仍强撑着摆出忠烈的模样。“传旨下去。” 萧桓的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“宫门紧闭，任何人不得为他们传讯送暖，玄夜卫加强戒备，敢有私送食物炭火者，以‘通同勋贵’论处！”
他顿了顿，目光扫过谢渊，语气里添了几分决然：“朕倒要看看，他们这点‘忠勇’能在雪地里撑多久。是真为京师安危忧心，还是怕自己的龌龊事败露 —— 让雪水好好给他们醒醒脑子！”
李德全喏喏领命，退出去时，瞥见御案上那封 “王贵血书” 的边角正被炭火的热气烘得微微卷曲，仿佛在无声地诉说着北疆的风雪与忠魂。而宫门外的风雪，似乎更紧了些，将那些勋贵的身影裹得越发模糊。
宫门外的雪越下越烈，鹅毛般的雪片被狂风卷着，斜斜地砸在朱红宫墙上，簌簌落下的积雪没过了脚踝，踩上去发出 “咯吱” 的脆响。六位勋贵的朱红朝服早已被雪水浸透，冻成硬邦邦的壳子，贴在身上像裹了层冰甲。定襄侯郭英年近六旬，膝盖陷在积雪里冻得发麻，每咳嗽一声都牵扯着胸口的寒气，脸色青得像块冻透的猪肝，连嘴唇都泛着乌紫。
赵承跪在最前面，双手捧着那封所谓的 “血书”，指节冻得僵硬，却仍强撑着挺直腰板。雪花落在他的紫金冠上，融化成水珠顺着鬓角往下淌，在下巴处凝成细冰。他心里早已慌成一团乱麻 —— 昨夜在府中密议时，隆平侯张信拍着胸脯保证：“陛下最重勋贵颜面，咱们一跪，他定会顾及祖宗情面收回成命。” 可现在宫门紧闭，连个传旨的内侍都没有，他才惊觉自己低估了萧桓的铁腕，更没想到皇帝会对勋贵的 “死谏” 如此无动于衷。
“父亲，” 赵承的长子赵谦从街角跑过来，身上的狐裘披风沾着厚厚的雪沫，他把披风往父亲怀里塞，声音抖得不成样子，“刚从诏狱署的朋友那得信，谢御史今早带着玄夜卫去了大同卫旧部的营房，已经把赵麟的幕僚李顺拘走了！李顺那小子胆小，怕是经不起审，再耗下去…… 再耗下去咱们赵家的根基都要被刨了！”
赵承猛地抬手一推，披风 “啪” 地掉在雪地里，上面的雪沫溅了赵谦一脸。“没出息的东西！” 他的声音因寒冷和愤怒而发颤，却仍梗着脖子硬撑，“这点风雪就想让我退缩？这一退，不仅亲征拦不住，咱们私分军粮的事也会被翻出来，到时候别说爵位，连全家性命都保不住！” 他狠狠瞪着儿子，“滚回去！告诉府里，把太祖皇帝御赐的‘忠勇牌匾’立刻取来，就挂在宫门前的旗杆上！我倒要让陛下看看，咱们赵家世代忠良，绝非王林那样的奸佞之徒！”
这话喊得理直气壮，却瞒不过身边的老侯爷。郭英咳得撕心裂肺，用冻僵的手捂着嘴，指缝间渗出的痰带着血丝，他凑到赵承耳边，声音低得像蚊子哼：“成国公，别…… 别硬撑了。谢渊那性子你还不知道？越是跟他对着干，他越要查个水落石出。咱们这跪…… 这跪得越久，越显得心里有鬼啊。” 他喘着粗气，膝盖在雪地里磨得生疼，“不如先起来，找内阁的老伙计们通融通融，从长计议……”
“从长计议？” 赵承猛地转头瞪他，眼里的血丝在风雪中格外吓人，“等陛下的龙旗过了居庸关，查到咱们三年前分的那批‘赈灾粮’其实全给北元送了礼，再议就等着抄家灭族吧！” 他挣扎着直起身子，冻得发紫的手紧紧攥着血书，指节捏得发白，“今日必须逼陛下松口！”
说罢，他朝着紧闭的宫门奋力大喊，声音被风雪撕得七零八落，却带着孤注一掷的决绝：“陛下！臣等并非贪生怕死之辈，实是京师安危要紧！若陛下执意亲征，臣赵承愿跪死在这宫门前，以谢列祖列宗！只求陛下收回成命，保大吴宗庙无虞啊！”喊完这话，他胸口剧烈起伏，一口寒气呛进喉咙，忍不住剧烈咳嗽起来，鲜红的血沫溅在雪白的宫砖上，像朵触目惊心的红梅。身后的几位侯爷见状，脸色越发难看，跪在雪地里的身子不由自主地发颤 —— 他们原以为这是场能拿捏皇帝的闹剧，此刻才惊觉，自己早已被风雪困在了这场进退两难的死局里。
御书房内，谢渊看着密报上 “赵麟幕僚招供分赃细节” 的字样，眉头紧锁：“陛下，赵承他们这是狗急跳墙。再让他们闹下去，恐动摇京中人心，不如……”
“不如什么？” 萧桓抬头看他，“让他们觉得朕怕了勋贵？” 他站起身，走到窗前，望着宫门外隐约的人影，“他们越是闹，越说明亲征戳中了他们的痛处。朕就是要让天下人看看，勋贵的私心在江山社稷面前，一文不值！”
他转身对李德全道：“传旨通政司，将边军的血书誊抄百份，贴在京师各城门 —— 让百姓都知道，北疆将士在雪地里啃树皮守城，而他们的国公侯爷们，正跪在宫门前为自己的私利阻战！”
谢渊眼中一亮：“陛下此举高明！民心向背，自古便是胜负关键。让百姓看清勋贵的真面目，他们的闹剧自然收场。”
萧桓点头：“再让玄夜卫盯着赵承府，他们昨夜密议时，定有漏网之鱼，顺藤摸瓜，把所有涉案人员都揪出来，一个都别放过！”
午时刚过，风雪稍歇，一缕惨淡的阳光从云层缝隙中漏下，恰好照在宫门内侧新贴的十几张黄麻纸上。那是玄夜卫连夜誊抄的边军血书，墨迹未干，有些字迹还带着晕染的痕迹，显然是原信被泪水浸泡过。“大同卫守将王贵绝笔：半袋米，撑一日，将士无粮，唯有死战”“伤卒李三泣血：冬衣无棉，冻指难扣弦，求朝廷发棉衣救弟兄们”“右军寨百户张诚：北元骑兵环寨三日，寨中只剩树皮，再无粮便只能拼了”…… 一行行泣血的文字被寒风卷着，飘进围观百姓的耳朵里。
宫门前很快围了里三层外三层的人，卖菜的小贩放下担子，挑水的脚夫搁下扁担，连路过的老嬷嬷都拄着拐杖挤到前排。“我的天爷，这将士们也太苦了！” 穿蓝布棉袄的老者指着血书抹眼泪，他儿子就在大同卫当兵，三个月没捎回家书，“半袋米要撑一日，这是拿命在守关啊！”
“难怪陛下要亲征，这朝堂上怕是有人扣了军粮！” 戴毡帽的书生摇头叹气，目光扫过宫门跪着的勋贵，“成国公他们还拦着不让去，安的什么心？”
“你没听说？” 卖热汤的小贩压低声音，往勋贵的方向努嘴，“昨儿玄夜卫抄王林家，搜出的账册上写着，成国公的儿子在大同卫倒卖军粮，一车粮卖北元十两银子，自家粮仓堆成山呢！” 这话像长了翅膀，瞬间传遍人群，百姓的议论声陡然变调，愤怒的斥责声此起彼伏。
“克扣军粮的畜生！”
“拿着将士的命换钱，亏他们还敢跪在这里！”
“陛下快把他们抓起来，给边关将士做主！”
怒骂声像潮水般涌来，拍打着宫门前的积雪，也拍在赵承等人的脸上。赵承原本强撑的挺直腰板，在这声浪中一点点垮下去，脸色一阵青一阵白，手指死死攥着朝服前襟，指节泛白得几乎要嵌进肉里。他能感觉到无数双眼睛像针一样扎在背上，那些目光里的鄙夷、愤怒，比寒风更让他刺骨。
定襄侯郭英再也撑不住，浑浊的老泪顺着皱纹往下淌，冻成细冰碴挂在下巴上。他一把抓住赵承的衣袖，声音抖得不成样子：“成国公，快起来吧！再跪下去，咱们就成京师的过街老鼠了！祖宗的脸面都要被咱们丢尽了！” 他的拐杖在雪地里顿得 “咚咚” 响，每一声都透着绝望，“你听这百姓的骂声，咱们哪是阻战，是在给自己掘坟墓啊！”
就在这时，沉重的宫门 “吱呀” 一声开了道缝，寒风裹挟着甲胄碰撞的脆响灌了出来。沈炼带着四名玄夜卫走出门槛，玄色披风在风中展开，猎猎作响。他手中捧着一卷明黄圣旨，锦缎边缘绣着的金龙在残阳下闪着冷光，那是皇帝的手谕。
“陛下有旨！” 沈炼的声音不高，却带着穿透人声的威严，在空旷的宫门前回荡，“亲征乃定国之策，断无更改！勋贵食朝廷俸禄，受祖宗荫庇，当率部护驾、整顿家风以报社稷，而非聚众伏阙、借谏谋私！” 他目光扫过跪得东倒西歪的勋贵，字字如铁，“限尔等即刻起身回府，闭门思过！若再滋扰宫门、紊乱朝纲，即刻夺爵下狱，绝不姑息！”
赵承抬头望去，只见手谕末尾的 “萧桓” 二字落笔遒劲，鲜红的玉玺印在明黄锦缎上格外刺眼，像一道无法逾越的天堑。他知道大势已去，胸中那点强撑的血气瞬间泄了个干净，双腿一软，膝盖重重磕在冻硬的雪地上，发出沉闷的响声。
隆平侯张信连忙伸手去扶，却被赵承带得一个趔趄，两人在雪地里狼狈不堪。定襄侯郭英被家丁架着起身，老腿一瘸一拐，连掉在地上的暖炉都忘了捡。他们身后的几位侯爷更是顾不上体面，在百姓的指指点点中互相搀扶着，低着头往街角挪去 —— 那面昨夜特意从府中抬来的 “忠勇牌匾”，此刻孤零零地斜插在雪地里，被风吹得摇晃，朱红漆皮在积雪中蹭掉了好几块，像个被人遗弃的笑话。
“呸！什么忠勇侯，就是群蛀虫！” 有百姓朝他们的背影啐了口唾沫，“克扣军粮的东西，也配谈忠勇？”
“陛下亲征好！早该查查这些吃里扒外的东西了！”
“快来看这血书，边关将士太苦了……”
议论声、怒骂声混着寒风，送着勋贵们的背影消失在街角。沈炼望着他们仓皇离去的方向，挥手示意玄夜卫收起宫门的血书，转身入宫时，瞥见那面歪在雪地里的牌匾，上面 “忠勇” 二字已被积雪半掩，像在无声地嘲笑着这场闹剧。宫门缓缓合上，将外面的喧嚣与风雪一同关在了门外，只留下满地狼藉的脚印，在暮色中渐渐被新雪覆盖。
宫门外的积雪被踩得狼藉，唯有那面 “忠勇牌匾” 孤零零地留在雪地里，被风吹得摇晃。御书房内，萧桓看着密报上 “赵承等人退回府中，闭门不出” 的字样，长舒一口气。
“陛下，勋贵虽退，但隐患未除。” 谢渊忧心道，“他们在京营根基深厚，亲征途中恐生事端。”
萧桓点头：“朕已命玄夜卫接管京营防务，所有粮草军械由你亲自核查调拨。亲征大军三日后准时出发，谁也拦不住。” 他望着窗外放晴的天空，目光坚定，“勋贵的反扑，不过是最后的挣扎。等朕从北疆回来，便着手整顿吏治，让大吴的朝堂，再无盘根错节的私党！”
片尾
勋贵们的宫门之跪以狼狈收场，赵麟等涉案人员很快被玄夜卫抓获，供出更多勋贵私分军粮的细节。京师百姓拍手称快，亲征的呼声越来越高。赵承闭门谢客，府中灯火彻夜未熄，没人知道他们在密谋什么。而御书房的烛火下，萧桓与谢渊正敲定亲征的最后细节，龙旗已在营中备好，只待吉日出征。北疆的风雪尚未停歇，朝堂的暗战却已悄然升级，一场更凶险的较量，正在前方等待着他们。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十一月十七，成国公赵承率隆平侯张信、定襄侯郭英等六位勋贵，伏阙请罢亲征，称‘京师空虚，恐遭偷袭’。帝闭门不纳，命贴边军血书于城门，百姓哗然。勋贵见民心不附，狼狈而退。帝遂命玄夜卫查抄涉案勋贵，赵麟等十余人下狱。
论曰：‘勋贵之阻，非忧京师，实忧私罪。借忠言饰私利，假死谏谋保全，终为民心所弃。萧桓拒之不纳，示以边军血书，此非独固亲征之志，亦在明‘民心即天意’之理。朝堂博弈，从来不是爵位高低之争，而是公私正邪之较。’
（德佑二十九年十一月十九，亲征大军粮草备齐，玄夜卫先行开拔，清剿沿途可疑据点。）”
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