晨光穿透鲛绡帐幔,椒房殿内传来细碎的银铃声。苏锦璃半倚在软垫上,看着楚君逸将温热的药碗递到唇边:“苦归苦,太医说这安神汤最是养胎。”帝王指尖残留着龙涎香,轻轻托住她下颌,语气却不容辩驳。
龙凤胎中的小皇子突然从屏风后探出脑袋,肉乎乎的手掌举着半块桂花糕:“父皇又在哄母后喝药!昨日皇姐说,这药比御膳房的苦瓜羹还难吃。”话音未落,小公主也跟着跑出来,粉雕玉琢的脸上沾着胭脂,发间歪斜的金步摇随着动作叮咚作响。
楚君逸眼底闪过笑意,屈指弹了弹儿子的额头:“没规矩,等你皇弟出生,定要好好管教你们。”他转身从食盒里取出蜜饯,哄着苏锦璃服下药后,才将两个孩子抱到膝头。窗外梧桐叶沙沙作响,难得的安宁却被琉璃急促的脚步声打破。
“陛下!沈国公府的车队今早往城郊乱葬岗去了,随行马车里传出浓重血腥味。”琉璃递上密报,封蜡上还带着未干的朱砂印记。苏锦璃扶着腰坐直身子,想起祝帛案中残留的沈国公府丝绸纹路,指尖不自觉摩挲着案上的银钥匙——那把能打开先帝秘室的关键之物。
楚君逸将密报揉成团,眼中杀意翻涌:“朕倒要看看,沈家和江家余孽还能耍什么把戏。”他正要传旨,门外突然传来通报:“户部尚书求见,言说太子寿宴账目有异。”
来人捧着账簿的手微微发抖,账册里夹着几张泛黄的银票,落款竟是早已覆灭的江家商号。“这些银票在清点寿宴用度时突然出现,老臣惶恐,不敢隐瞒。”尚书额头沁出冷汗,目光躲闪间,苏锦璃瞥见他袖口露出半截红绳——与御膳房案发现场暗卫找到的碎布条材质相同。
待尚书退下,楚君逸将银票掷入火盆:“明面上清算旧账,实则试探朕的反应。他们怕是算准了,朕会因寿宴在即投鼠忌器。”他握住苏锦璃冰凉的手,声音放柔:“明日你与孩子们暂居行宫,这里交给朕。”
“臣妾要留在陛下身边。”苏锦璃摇头,指尖划过账簿上江家商号的印章,“当年先帝遇害,江家和沈家必有勾结。如今他们步步紧逼,臣妾若离开,反倒让他们有机可乘。”她突然想起秘室里的换子记录,腹中胎儿似乎也感受到母亲的紧张,轻轻踢了一脚。
当夜,楚君逸亲自巡查宫禁,苏锦璃则在灯下反复研究密信。当她用银钥匙的齿纹比对账本边缘时,竟发现了若隐若现的暗纹——与先帝秘室壁画中面具人袖口的曼陀罗如出一辙。还未及细想,窗外传来瓦片轻响,她迅速吹灭烛火,却见一道黑影闪过,檐角悬挂的宫灯突然炸裂,火星溅落在地竟腾起紫色烟雾。
“护驾!”琉璃的呼喊声划破夜空。楚君逸提着长剑破门而入时,苏锦璃正用锦帕捂住口鼻,指尖捏着半片染毒的瓦片。“是西域奇毒‘紫烟散’,与祝帛案中的香料成分相似。”她将瓦片递给帝王,目光扫过窗棂上的爪痕,“刺客轻功了得,绝非寻常杀手。”
第二日清晨,宫门前突然出现一具无名女尸。尸体怀中紧抱着襁褓,襁褓里塞满了伪造的太子调兵手谕。更蹊跷的是,女尸面容竟与苏锦璃有七分相似,发髻间还别着沈家特有的翡翠蝴蝶钗。围观的宫人窃窃私语,谣言瞬间传遍后宫:“皇后为夺嫡位,竟用替身陷害太子。”
楚君逸将苏锦璃护在身后,看着刑部尚书呈上的“证据”,突然冷笑出声:“沈卿家,这女尸指甲缝里的皮屑,可与你昨日早朝时的抓伤颇为相似?”他抬手示意暗卫,从女尸发间取出一根银簪,簪头刻着的“沈”字在阳光下格外刺眼。
沈国公扑通跪地:“陛下明察!此乃奸人栽赃!”他额角青筋暴起,余光却偷偷瞥向人群中的某个方向。苏锦璃顺着他的目光望去,只见淑妃生前的贴身宫女混在侍卫中,正悄悄往袖中塞着什么。
“搜!”楚君逸一声令下,宫女还未反应过来,便被按倒在地。从她袖中搜出的密信上,赫然写着“借尸还魂,诬陷皇后,待寿宴时...”字迹未干,墨迹与沈国公府书房的徽墨如出一辙。
然而,还没等审讯出更多线索,太子东宫突然传来急报:太子妃早产,诞下的男婴浑身青紫,太医断言活不过三日。苏锦璃赶到时,太子红着眼眶握着妻子的手,榻前药碗打翻在地,药汁在青砖上腐蚀出焦黑痕迹。
“母后,有人在安胎药里下了鹤顶红。”太子声音沙哑,“儿臣昨日还见皇弟在御花园玩耍,他摘了朵芙蓉花说要送给皇婶...”他突然愣住,苏锦璃也瞬间想起,今早龙凤胎确实拿着芙蓉花要去探望太子妃,而如今,花却不知去向。
楚君逸翻阅着太医的诊断记录,发现药渣里混着曼陀罗花瓣——正是江家余党的标记。他猛地握紧拳头:“他们这是要一箭三雕,既陷害太子一脉,又离间朕与太子,顺便还能让璃儿担上教子无方的罪名。”
深夜,椒房殿烛火通明。苏锦璃将收集的证据铺在案上,突然发现所有密信的火漆印都有细微裂痕,像是被二次融化过。她拿起先帝秘室的银钥匙,在火漆上轻轻一刮,竟刮下了沈国公府徽记的残片。“原来如此,他们用沈家的火漆掩盖江家的印记,就是要混淆视听!”
楚君逸将她搂入怀中,下巴抵着她发顶:“明日寿宴,朕倒要看看,他们还有什么后手。”他突然想起什么,从袖中取出个锦盒,里面是对龙凤胎的平安锁,锁面上刻着“长乐未央”:“等过了这关,带孩子们去祈福,就用这个。”
寿宴当日,皇宫张灯结彩。楚君逸坐在龙椅上,目光扫过下方群臣。沈国公强作镇定,江家旧部安插的官员则时不时偷瞄殿外。当舞姬献上《霓裳羽衣曲》时,苏锦璃突然注意到领舞女子的袖口——那里绣着半朵曼陀罗。
“陛下小心!”她话音未落,舞姬们突然抽出暗藏的软剑,直逼龙椅。楚君逸挥剑迎敌,苏锦璃则被暗卫护在身后。混乱中,沈国公竟掏出炸药,狞笑着冲向太子:“楚家血脉,今日都得陪葬!”
千钧一发之际,苏锦璃抓起案上的砚台砸向沈国公手腕。炸药落地的瞬间,楚君逸挥剑将其劈成两半,火星溅起的光芒中,苏锦璃看见人群里闪过熟悉的身影——那个本该死去的宫女,正举着毒箭瞄准楚君逸。
“拦住她!”苏锦璃挣脱暗卫,抄起桌上的银筷掷出。银筷精准刺入宫女咽喉,女子倒地前,从怀中掉出个信封,上面写着:“计划败露,启动b方案——暗河”。
暗卫搜遍皇宫,终于在护城河底发现了装满火药的船只。楚君逸看着被押解的江家余孽,眼神冰冷:“原来你们打算水淹皇宫,好趁乱刺杀朕。”他转身将颤抖的苏锦璃拥入怀中,“有朕在,谁也伤不了你和孩子们。”
风波过后,楚君逸抱着熟睡的龙凤胎,看着苏锦璃整理先帝遗物。烛光下,她腹中的胎儿又动了动,苏锦璃笑着将他的手放在肚子上:“这次,定是个调皮的小皇子。”
然而,在皇宫最隐秘的暗巷里,一个戴着斗笠的人将密信递给黑衣人:“沈国公不过弃子,真正的棋局,才刚开局。下月十五,月满之时...”夜色吞没了余下的话语,只留下屋檐下晃动的曼陀罗影子,在地上投出诡异的图案。
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