辽东营地的狂欢持续了两日。篝火的余烬在寒风中飘散，美酒的醇香被凛冽的空气稀释，取而代之的是营寨各处热火朝天的建设声、战士们的操练呼喝以及牲畜的鸣叫。新家园的轮廓在忙碌中愈发清晰坚固。
顾远在金牧、墨罕等人的协助下，将各项事务安排得井井有条。百兽部四千精锐在各自长老都尉的带领下，按新操典操练，喊杀声震天动地；赤磷卫如同最精密的齿轮，守护着核心区域；土龙卫的暗线悄然铺开，火龙卫的营区在安全距离外冒着试制火器的青烟；天罡三十六煞则如同融入阴影的猎豹，开始了新一轮的筛选与淬炼。族民们脸上洋溢着希望，对族长的敬畏与感激与日俱增。
然而，在那座被严密守护、温暖舒适的主家毡包内，气氛却截然不同。
乔清洛抱着襁褓中的顾明赫，坐在铺着厚厚狼皮的榻上。毡包内炭火很旺，隔绝了外界的严寒，却驱不散她心底的冰冷。透过小小的透气窗，她能隐约听到远处演武场传来的、属于她丈夫顾远教导长子顾??骑马射箭的声音，还有偶尔他回来顾攸宁被逗弄时发出的、银铃般的咯咯笑声。
她的心，像被钝刀子反复切割。
“赫儿，你看，爹爹又在教哥哥骑马了…”乔清洛低头，轻轻抚摸着次子柔软的发顶，声音轻得像叹息。顾明赫刚吃完温热的骆驼奶，小脸红扑扑的，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量毡包顶部的纹饰。他似乎感应到母亲的低落，小嘴瘪了瘪，伸出小手抓住了母亲的一缕头发，无意识地吮吸着。
乔清洛的眼泪毫无预兆地滚落下来。这草原的辽阔，这营地的生机，于她而言，却是无边无际的荒凉与格格不入。她是石洲精心培育的娇兰，习惯了雕梁画栋、丝竹管弦、账册盈尺、商贾往来。她是顾远口中运筹帷幄、打理后方、令商会井井有条的“女诸葛”。可在这里，她是什么？
一个被圈养在温暖囚笼里的高级丫鬟?她的价值，似乎只剩下给夫君管孩子，在夜深人静时提供温存，承受他那带着愧疚与炽热、却无法真正抚平她伤痛的拥抱。
她惧怕那些身材魁梧、眼神彪悍、身上带着浓重牛羊膻味和血腥气的契丹族人。他们的语言她大半听不懂，他们的习俗她感到陌生甚至畏惧。她尝试过询问营地事务，金牧和何佳俊都恭敬地回答，但那眼神深处是一种“夫人不必操心这些粗鄙之事”的疏离。她精心计算的账目，在这里似乎毫无用处，一切调度全凭金牧和那些长老的经验与顾远的意志。她感觉自己像个多余的花瓶，被摆放在最安全的位置，却失去了所有赖以立足的根基。
最让她心碎的，是顾远的态度。他似乎沉浸在回归部族、重获力量的亢奋中。他看到了她的憔悴，看到了她的眼泪，他给她最好的毡包、最暖的皮裘、最精细的食物，甚至让神医田泽生日日请脉调理。他夜夜拥她入眠，用滚烫的身体温暖她，在她耳边低语着“委屈你了”、“会好起来的”…可这些，远远不够！
他忽略了那场晚宴上，他为了鼓舞部族士气，与晁豪等人畅饮时，那句带着草原汉子特有的粗豪与对中原复杂情绪的话语，晁豪的话：“…痛快！真他娘的痛快！回到草原，喝咱自己的酒，吃咱自己的肉…比在石洲那鸟地方提心吊胆强百倍！赤磷卫手下的:以后就跟着少主，在这辽东扎下根… 中原那帮汉人们的勾心斗角，让他们自己玩去！” 那“中原那帮汉人们”几个字，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进了乔清洛的心脏！她也是“汉人”！她的家、她的根、她为之付出心血的一切，都被她的夫君、她深爱的男人，轻飘飘地归入了“勾心斗角”的范畴，成了衬托草原“痛快”的反面！他或许无心，甚至可能只是在附和晁豪的情绪，但这无意间的流露，却像一把盐，狠狠洒在了她鲜血淋漓的伤口上。
他对孩子们的差异更让她心痛如绞。他对长子顾??倾注了极大的心血，每日亲自教导骑射、摔跤，灌输草原勇士的信念，那严厉中带着的骄傲与期许，是她从未见过的顾远。对女儿顾攸宁，他更是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，眼神温柔得能溺死人，只要这襁褓中的小丫头一笑，仿佛能驱散他所有的疲惫阴霾。可对次子顾明赫呢？顾远每日回来，例行公事般地问一句：“赫儿今天吃睡可好？没受凉吧？”得到田泽生或乔清洛“安好”的回答后，便再无多余关注，仿佛那只是一个需要保证存活的物件。那份刻意保持的距离感，连粗心的春杏都感觉到了。
乔清洛紧紧抱着怀中的顾明赫，不住地轻轻拍打赫儿，娘亲的赫儿…你爹爹他不是不爱你，他只是…只是…她试图为顾远开脱，却找不到一个能说服自己的理由。是愧疚吗？因为这个孩子是在石洲最动荡、最充满算计与背叛的时期怀上并产下的？还是因为顾明赫那过于肖似她、带着明显汉家印记的眉眼？她不知道，也不敢深想。她只看到，在这个新“家”里，她的价值被剥夺，她的伤痛被忽视，她最脆弱的孩子，似乎也得不到父亲完整的爱。
日子就在这种表面的平静与内心的煎熬中一天天过去。乔清洛的沉默和日益加深的疏离，被顾远理解成了对故土石洲的思念和难以适应草原环境的痛苦。他加倍地给予物质关怀，却吝啬于，或者说，是无力于真正走进她封闭的心门，去触碰那最深的伤疤。他太忙了，部族的千头万绪，王庭的虎视眈眈，未来的重重危机，占据了他几乎全部的心神。他以为，给她安全、富足和身体的温暖，就是他能做到的全部。他低估了一个失去了精神家园、失去了自我价值的聪慧女子的痛苦深度。
就在这种微妙的家庭氛围中，来自契丹王庭的正式召见命令，如同投入平静湖面的巨石，打破了暂时的平衡。
金顶王帐内，炭火依旧熊熊，气氛却比顾远初归时更加凝重。耶律阿保机高踞主位，须发间的银丝在火光下愈发显眼，深邃的眼窝里目光如鹰隼，带着审视一切的威严。王子耶律德光侍立一旁，眼神灼热，充满了迫不及待的期待。几位核心的心腹重臣分列两侧，包括侍卫司长官、掌管财政的亲信，以及几位支持建国的实权宗室。空气中弥漫着一种无声的张力。
“左谷蠡王顾远，参见大汉，王子殿下！”顾远单膝跪地，右手抚胸，声音沉稳有力，不见丝毫慌乱。连日来的疲惫被他深深压在眼底，此刻展露的，是绝对的恭敬与冷静。
“平身，赐座。”耶律阿保机的声音低沉缓慢，每一个字都带着千钧之力。
顾远依言起身，在侍从搬来的矮凳上坐下，腰背挺直，目光坦然迎向阿保机。
“左谷蠡王。”阿保机开门见山，没有丝毫寒暄，“你献上的那些…东西，”他刻意用了模糊的词汇。
“冶铁、织造、制瓷…还有那些军械图谱，本汗已命人仔细研看过了。确实精妙，非我草原匠人所能及。”
“能为大契丹效力，是臣的荣幸。”顾远微微颔首，姿态恭谨。
“哼，”阿保机轻哼一声，话锋陡然转厉，“只是，如此精妙之物，皆出自中原汉人之手！你携此重宝归来，口口声声为契丹效力，本汗倒想听听，你心中究竟作何想？莫不是想让我契丹勇士，都去学那汉人，操持机巧，失了血性狼性？”
这话问得极其刁钻，直指顾远的身份认同和动机核心！帐内所有人的目光瞬间聚焦在顾远身上，耶律德光也微微屏息，紧张地看着他。几位守旧的宗室嘴角已泛起一丝不易察觉的冷笑。
顾远面色平静，心中却电光火石般闪过无数念头。他抬起头，目光不闪不避，直视阿保机那双洞悉人心的眼睛，声音清晰而沉稳，带着一种令人信服的力量：
“大汉明鉴！臣斗胆直言，若契丹欲效仿昔日匈奴、只凭弓马之利，劫掠四方，或可逞一时之雄，却终难逃如流星般陨落、被中原巨兽吞噬或遗忘之命运！”
此言一出，帐内顿时响起几声压抑的抽气声！敢在阿保机面前如此直言契丹可能“陨落”，简直是胆大包天！
顾远却毫不停顿，语速加快，如同战鼓擂响，充满了激昂的感染力：
“敢问大汉?我契丹八部，控弦之士几何？举族之民，满打满算，可足百万？”
他自问自答，伸出三根手指，又缓缓压下两根：“如今中原，虽群雄割据，战乱不休，然其底蕴深厚，非我草原可比！仅晋王李存勖一处，精兵强将不下三十万！朱温老贼坐拥中原腹地，仓廪充实，振臂一呼，随便聚兵二十万！而我契丹勇士，纵使人人以一当十，倾巢而出，又能抗衡几时？攻城拔寨，靠的是人命去填！消耗的是我契丹儿郎的骨血！劫掠所得，能支撑多久？”
他站起身，目光扫过帐内众人，带着一种近乎悲壮的激昂：
“汉人为何能屡次压制草原？非其勇猛胜我！乃其有城池可守，有田亩可耕，有工匠可源源不断打造军械甲胄！有文书记录传承，有制度维系运转！此乃其根基！我契丹欲建不世之功业，欲立万世之王朝而，非昙花一现之汗国，岂能只满足于弯刀快马，呼啸而来，劫掠而去？”
他猛地转向阿保机，右手重重捶在胸口，发出沉闷的声响，眼神炽热如火：
“大汉！称帝！建国！此乃千秋功业！然要成就此业，只学那突厥冒顿单于、颉利可汗，远远不够！只学我们契丹的涅里可汗更是不够!我们必须取其精华！中原乱了！这正是长生天赐予我契丹的良机！我们要让那些流离失所、饱受战乱之苦的汉人看到，投奔我大契丹，不仅能活命，更能活得比在中原那些废物暴君手下更好！我们要让他们看到，我契丹不仅有踏碎山河的铁蹄，更有海纳百川的气度，有超越他们旧主的文明与制度！让他们心甘情愿为我所用！为我契丹耕种、织造、冶铁、营造！甚至拿起武器，为我契丹开疆拓土！如此，方能以战养战，以汉制汉！方能根基永固，王朝亘古无双！”
“至于臣！”顾远的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决绝，他再次单膝跪地，仰视着阿保机，眼神坦荡得近乎灼人：
“臣身上流着汉人的血？不错！但臣生在这片草原！喝着辽河的水长大！羽陵部、古日连部的先祖英灵在天上看着臣！臣的父母，此刻正在乃蛮部的草场上，承蒙大汉您的庇护！臣的族民，因大汉的恩赐，才能在辽东！试问大汉，试问诸位！若我顾远贪图富贵，心向中原，何须甘冒奇险，在石洲行那刀尖舔血之事？何不直接带着这些‘重宝’投奔李存勖或朱温老贼，换取高官厚禄？何苦以身家性命做局，背负叛主之名，历经千辛万苦也要回到这苦寒之地？回到我的族人身边？！”
他的声音因激动而微微颤抖，却字字如铁，砸在每个人的心头：
“因为这里是我的根！我的父母之邦！我顾远，生是契丹人，死是契丹魂！对契丹怀有二心，长生天不会饶恕我！九泉之下，羽陵部、古日连部的列祖列宗不会饶恕我！我的族民会用唾沫将我淹死！他们会用手里的弯刀马弓将我碎尸万段!”
他猛地站起，环视众人，目光如电，带着一种狂野的骄傲与不容置疑的质问：
“难道我们契丹，就甘心被中原那些傲慢的汉人，永远视为茹毛饮血的蛮夷？我们的勇士，难道就只配被他们嘲笑为只有蛮力、没有脑子的莽夫？我们草原上如萨日朗般美好的女子，难道就只配被他们视为天生的女奴？放他娘狗屁！荒唐!”
最后两个字，他用尽全身力气吼出，如同惊雷在帐中炸响！震得所有人耳膜嗡嗡作响，连耶律阿保机都瞳孔微缩。
“我顾远在此立誓！”顾远的声音如同金铁交鸣，带着破釜沉舟的决绝，“必将鞠躬尽瘁，肝脑涂地，助我大契丹建国称帝！我要让中原那些傲慢的汉人看看，他们要臣服的，不仅是我们无坚不摧的马蹄！更要臣服于我们融合了他们精华、更胜他们的文明与力量！契丹，必将如旭日东升，光耀万古！”
死寂。
金帐内陷入一片落针可闻的死寂。只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。
顾远胸膛剧烈起伏，方才那番话，耗尽了心力，却酣畅淋漓。八分是真！他对这片土地的爱，对部族的责任，对自身出路的谋划，以及对打破中原对草原偏见的渴望，全都熔铸其中！剩下的两分，则是为获取信任、争取空间而必要的表演与煽动。
耶律德光激动得脸色通红，拳头紧握，恨不得立刻冲上去拥抱顾远！这番话，简直道尽了他胸中所有的抱负与野心！这顾远，真是上天赐予他、赐予契丹的瑰宝！
耶律阿保机那双阅尽沧桑、深不可测的眼眸，此刻也掀起了巨大的波澜。他紧紧盯着跪在下方、眼神坦荡炽热的年轻左谷蠡王。疑虑，如同坚冰，在这番滚烫如岩浆的话语和那视死如归的誓言面前，开始剧烈地消融。是啊，若他真怀二心，为何带着这些回契丹被自己操控？石洲的割据和全身而退，已证明其能力与手腕。他带来的技术是实打实的！他此刻的忠诚…至少在利益深度捆绑、部族根基在此的情况下，似乎也是真实的！更重要的是，他描绘的蓝图——一个融合胡汉之长、超越过往所有草原帝国的“亘古王朝”，深深击中了阿保机内心深处最隐秘、最宏大的渴望！
“好！好！好！”耶律阿保机猛地拍案而起，连道三声好，脸上终于露出了畅快而欣赏的笑容，那是一种枭雄遇见同类、遇见能理解并推动自己野心的臂助的喜悦！“左谷蠡王！真乃我契丹之雄鹰！字字句句，皆入本汗之心！建国称帝，融合胡汉，创万世基业！此乃天命所归！本汗心意已决！”
他大步走下王座，亲自扶起顾远，用力拍了拍他的肩膀，目光灼灼：
“左谷蠡王顾远，献宝有功，忠心可嘉！实乃我契丹柱石！传本汗旨意：加封顾远食邑千户，赏黄金千两，骏马百匹，上好皮裘百件！辽东所划草场，再扩三百里！其部所需工匠、农具、种子，由王庭库府优先供给！”
“谢大汉隆恩！”顾远顺势起身，恭敬行礼，心中却无半分放松。赏赐越厚，意味着阿保机越想将他牢牢绑在契丹的战车上，同时也是一种安抚和试探。
“至于你父母，”阿保机话锋一转，眼神带着一丝不易察觉的精明，“你母亲身体最近不太好啊，辽东苦寒，确实不宜跋涉。你父亲嘛…”他笑了笑，“本汗听闻他可是打铁的好手！王庭匠作营正缺这等熟手！留在乃蛮部，既能就近照顾你母亲，又能为本汗效力，岂不两全其美？待辽东营寨彻底稳固，天气转暖，本汗允你多去探望便是。”
顾远心中一沉。果然！阿保机终究还是留了一手！以父亲的手艺和母亲的身体为由，变相扣押为人质！他面上却不敢显露分毫，反而露出感激之色：“大汉思虑周全，体恤臣下，臣感激涕零！父亲能为王庭效力，是他的福分！”
接下来，便是冗长而具体的细节商议。如何利用那些技术建立工坊，如何招揽汉人流民，如何设立汉儿司管理，如何在保持契丹武力优势的同时逐步汉化官僚体制…顾远凭借在石洲治理的经验和对中原的了解，提出了许多切实可行的建议，听得耶律德光连连点头，阿保机也深以为然。他展现出的卓越见识和务实能力，进一步巩固了他在阿保机心中的地位。
然而，王帐的角落阴影里，几道目光却如同毒蛇般阴冷。那是耶律阿保机几位心怀怨恨、在“诸弟之乱”后虽被赦免却从未真正臣服的弟弟，以及以耶律辖底、滑哥为首的一批顽固守旧派贵族。他们听着顾远慷慨激昂的“融合胡汉”论调，看着他备受阿保机父子赏识的模样，心中的嫉恨如同毒草般疯长。
“哼，一个杂种，靠着出卖汉人的东西，在这里妖言惑众！”滑哥低声对身旁的辖底耳语，眼中闪烁着怨毒的光芒，“什么融合？分明是想让那些卑贱的汉人骑到我们头上！阿保机这厮真他妈糊涂，被这狼崽子蛊惑！”
“还有那个耶律德光，乳臭未干，也跟着起哄！”辖底阴恻恻地回应，“不能再等了…得让这汉人杂种知道，草原，终究是我们契丹勇士的草原！阿保机想当皇帝？想用汉人？问过我们的刀没有？”
一个针对顾远、甚至可能颠覆王庭的阴谋，在黑暗的角落里悄然滋生……
商议一直持续到深夜。顾远离开王帐时，身心俱疲。寒风扑面而来，让他激荡的心绪稍稍冷却。他抬头望着辽东深邃的夜空，繁星点点，却无法照亮他内心的沉重。
阿保机的赏识是真的，但猜忌的根子并未拔除，父母的变相扣押便是明证。守旧派的敌意已如实质，他感受得到。耶律德光的热情拉拢背后，是更深的政治算计。而他回到营地，还要面对那个心门紧闭、带着无尽哀怨的妻子，和那个他不知该如何面对、似乎总在提醒他背叛与代价的三个孩子…
“鞠躬尽瘁…”顾远低声重复着自己方才在王帐中的誓言，嘴角勾起一丝苦涩而冰冷的弧度。这条路，比他想象的更加荆棘密布，更加孤独寒冷。他紧了紧身上的大氅，翻身上马，在亲卫的簇拥下，朝着那片灯火通明却无法给予他真正温暖的“家园”驰去。辽东的夜风，带着刺骨的寒意，穿透了他看似坚不可摧的铠甲，直抵那颗疲惫而复杂的心脏……
欲知后事如何?且听下回分解!
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