“周文远已出狱，汝可知否？”
姚杏儿裣衽而笑，语调轻快竟如话家常。
林彦秋斜倚门扉，打个呵欠道：“区区小事，何劳专程相告？”
姚杏儿没料到这般反应，面色微变：“莫非欲知彼等胆量从何而来？”
林彦秋苦笑着往榻上一躺：“娘子莫要纠缠不休。本官只愿安分理事，与汝等恩怨两清。‘人不犯我，我不犯人’，此乃本官立身处世之本。”
姚杏儿语塞，耷拉着脑袋道：“彼等意在探汝底线。昨夜闻听姑母言，似有人暗中查访，那边已然乱作一团，正忙着灭迹呢。”
说罢冷哼一声：“只待杏儿将手头物事交出，彼等必定身败名裂！”
林彦秋长叹一声，起身正色道：“姚娘子聪明反被聪明误。汝当知晓，御史台非善与之辈。若不自首，岂能自保？本官公务繁忙，实无暇顾及娘子死生。还请速速离席，莫要再扰清修。”
这番话如冷水泼面，姚杏儿面色骤变，身形摇晃间跌坐在胡床之上。半晌方喃喃道：“汝便真个不肯应承？”
林彦秋被这婆娘纠缠得没了脾气，耐着性子道：“且听真言。其一，本官不缺钱帛；其二，不缺佳丽；其三，朝堂要办人，一个也跑不了。本官何苦为汝身陷囹圄？且待汝等入狱之日，本官欲求何物而不得？”
此言一出，恰似平地惊雷。姚杏儿只觉天旋地转，身子晃了晃，径自瘫倒在罗汉床上，再无半点声息。
林彦秋索性披衣起身，捻亮铜灯芯，靠在锦衾上打量着姚杏儿的怔忡。良久，姚杏儿才移目看他，眉间竟浮起几缕绝望之色。
林彦秋轻叹一声：“休要假意可怜，此等伎俩早被人演滥了。休提汝还是及笄之身，我那齐芝怡你也见过，美貌更胜一筹，亦是冰清玉洁之姿。我尚能克制，怎会对你起念？更休提金银，财富如水，我已足用。”
姚杏儿终于词穷，缓步挪至榻前，屈膝蹲下，低声道：“罢、罢，我当如何，方能保全家财，余生不愁衣食？”
见她服软，林彦秋嘴角微挑，佯装慵懒地斜倚床榻：“先替我捶腿，为汝之事劳神费思，委实不值。”
此时，林彦秋怎会放过这等良机？
姚杏儿已被彻底折服，若不稍作惩戒，岂对非不住自己。
姚杏儿老老实实地抱起林彦秋腿脚，一下下轻捶。林彦秋闭目假寐，心中盘算如何收拾这个女人。当他嘴角勾起得意大笑时，姚杏儿灵动的眼珠瞥见这一幕，转了几转，渐渐改锤为捏。
“大胆！你的手往哪里摸？”
林彦秋骤然睁眼，姚杏儿的手竟已探至他衣摆之下。
察觉行迹败露，姚杏儿却媚笑依旧：“不过是想瞧瞧，你是否是真男人，有何不可？不过一摸而已。”
“放肆！”
林彦秋甩开她的手，刚刚被触碰之处竟有些异样反应，定是昨夜温补汤药的后遗之症。
“听着，你须备足百万缗钱，我替你打点关节。此外，沧山县的生意，除却教坊勾栏，其余产业皆要吐出来。若有账册文契，一并准备好。到时我带你去见官府，算作主动投案。再吐出几百万缗作罚金。若答应这些，我便设法周全你。”
姚杏儿思忖良久，终是勉强点头。林彦秋微微松了口气，摆手道：“无事了，你且回去吧。”
姚杏儿行至门前，忽地驻足：“往后，我在沧山再也待不下去了，你就不为我安排条退路？”
林彦秋失笑，这女人倒还没被打击得彻底糊涂，仍知无法在本地立足。
“日后再说吧。若你在哪个道里当腻了深闺怨妇，我可保你去松江府或金陵，掌管个迎宾馆之类的差事。”
姚杏儿得了这话，再次扭身出门，手握门闩时又猛然回头：“不行，杏儿还是信不过你！”
林彦秋被激怒了，重燃一支香，吸了一口，吐出袅袅青烟：“信与不信由你，此刻立刻给本官出去！”
姚杏儿面容骤变，咬牙道：“你选个地方，时辰随你定。你若能偿了杏儿，杏儿便信你，不然，休想再谈！”
说罢怒气冲冲夺门而出，“砰”地一声将门掼得震天响。
林彦秋望着摇晃的门扉，不禁苦笑。这些女人到底在想什么？莫非被男子得了身，便如同文书落了押，方能心安？
林彦秋在房中静坐片刻，忽闻报时铜漏滴响，知是将至卯时。他整了整玄色儒衫，推门而出。甫一站定，便见楼下小王正擦拭马车，这孩子倒也勤快。
拾阶而下，林彦秋冲小王颔首微笑，打开车后厢门，却见里面摆着几箱名贵香料。陈舒窈素不嗜烟，想必是陈明超受人所赠，她一股脑儿搬来此处。
随手取了一盒上好的檀香，林彦秋递给小王：“跟着我辛苦了，自临安城归来也未曾给你带甚礼物，这个拿着。”小王微一踌躇，还是接了过去。
估摸着时辰，祝知礼该动身了。林彦秋吩咐小王不必去县衙，径直往桐城方向行去。
马车行至沧山县界碑处，停了下来。林彦秋候了约莫一刻钟，远远望见一辆驿车驰来。车门开启，祝知礼满面汗珠地下车来。
林彦秋见状，不由失笑：“这是何苦？怎不叫人送你？”
祝知礼笑道：“我自忖若有人送我，恐惹非议。早知你来接我，便让刘力送了，这驿车里挤得紧。”
林彦心中秋暗想，自打祝文调往虞部后，祝知礼行事愈发低调，可见人在逆境中磨砺，方能渐趋沉稳。再看自己，虽有过些小波折，但总体还算顺遂。
“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎！”张祭酒所赠箴言，犹在耳畔。
待上了马车，行出数丈，林彦秋才笑着问道：“如今执掌沧山县巡防，可有甚打算？”
祝知礼显然早有准备，只是先朝前努了努嘴。林彦秋笑着摇头，示意无妨。祝知礼这才压低声音道：“初到贵地，自当先理顺人事。上下一心，方能成事。”
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