云岭客栈内，屏风后传来簌簌落笔声，林彦秋合上折扇轻咳一声，待书案后的陈军搁下狼毫笔，方才踱步上前。
穿过回廊时云母香炉里的沉水香正袅袅升起，将檐角铜铃摇落的风声衬得更幽远几分。
“陈大人。”
林彦秋晃了晃腰间玉佩，青玉表面沁着水光似的，“这次沧山县药材赋税数额甚巨，途中经手之人难免有鲸吞之念。不知能否烦请兄台代为转达于知县李文杰李大人，从桐城遣派精擅算学的吏员下来，专司稽察捐税流转？”
林彦秋袖中暗捏的鎏金佩鱼微微作响。
陈军本在拂着案头的汝窑茶盏，那冰裂纹盏心盛着半盏碧螺春，茶氲氤氲间只露出他半截玄色官袍。
半晌才将建盏搁在乌木几案上，轻叩两指：“墨卿，法网过密恐生弊蠹，此乃历代训诫。”
林彦秋不由抚额苦笑，乌木扇骨在掌心敲出断续声响：“这点在下自是晓得。只是沧山县连岁遭蝗患，眼下县丞卢大人告病不理政事，新任知县杜大人又难堪大用，若不在关键处设卡，怕是十斛税粮九斛入私囊。”
他从袖中取出烫金银封的账册，“在下不求事事苛察，唯望八成粮税能入县衙银库。”
陈军展开账册，但见上面蝇头小字密密麻麻记录着药材税银收支，笔锋转折间竟见刀锋锐气。
沉吟半晌，方将手中吸完后的瓷烟枪搁下：“既是如此，不如由沧山县衙呈递邸状，须得杜知县与贺副县丞联名署押，再行呈递至县丞李树堂大人。并抄送知县李文杰大人，届时或可由县丞发令，更为妥当。”
林彦秋忙起身作揖，玄色纱帽微微前倾，露出额间隐起的朱砂痣。
午宴时分，陈军舍了烈酒改用醒脾汤，席间谈及政务时，案几上冰裂纹的汝窑盏竟泛起细碎波纹。
送客至朱漆大门时，陈军的皂色马车已在槐树下候着。马车行至巷口忽又停住，车窗轻摇半寸：“墨卿，下月初四若有暇，桐城故里设宴，望勿却。”
林彦秋翻身上马时，马镫与鎏金银鱼相撞叮当作响，回首看见陈军袖口露出半截苏绣荷包，正绣着山城县界碑旁的古槐图样。
朱陈的皂靴踏上青石板路不久，齐芝怡便趿着绣履追过来，绯色百迭裙扫过游廊朱漆：“墨卿，那姚杏儿，莫不是与你暗通款曲？怎生总拿幽怨眼神觑我？”
齐芝怡鬓边珠翠颤巍巍的。
林彦秋正把玩着手中文竹折扇，闻言喷出一口香茶：“一派胡言，那婆娘分明是妒忌你生得比她姣好。”
见齐芝怡眼含期待，便故意顿住，待她忸怩着扭动腰肢，才笑道：“这绣阁中照镜的，哪个比得你？便是前月来送匾的梅公子，见你是不是连拂尘都攥歪了？”
说罢又补上一句：“旁人见色心起，唯有我这柳下惠......”
“说什么柳下惠！”
齐芝怡作势要拧他，一路旋身掠过游廊，惊起檐下乳燕扑棱棱飞远。
林彦秋望着她裙角云纹被风扬起，转身去取乌木书案上的螺钿小箱。
年桦，而立有三，旧桐城牧司曹掾，祝文主政时越阶提拔，今在沧山县任牧正。
林彦秋将手边的药材赋税方略图丢给齐芝怡，指尖叩着游廊回纹栏杆：“且看且批，我出趟门。”
不想刚至垂花门处，姚杏儿已如幽魂般立在游廊转角。
“林大人好艳福。”
她藕荷色褙子上玉兰暗纹浸着薄汗，瞧着林彦秋不耐烦地拂袖，便堆起三分笑意：“昨日杏儿冲撞了林大人，今日特来赔罪。只求林大人为桐城那十几处茶肆美言几句......”
话音未落，林彦秋已转身走向门外的太湖石假山。
“甚么茶肆？本官不谙茶事，姚掌柜怕是认错人了。”
林彦秋青色直裰下摆沾了石缝青苔，却见姚杏儿眼中闪过恼怒。
清晨时分，她名下茶肆皆被桐城县衙以匿税为名查封，连那挂着“沧山茗香”幌子的食肆也未能幸免。
想起昨夜被林彦秋失手摔下的羞愤，她攥紧袖中藏的沉香木扇，指甲陷进柔荑肉里。
姚杏儿裣衽一礼，藕荷色褙子上的玉兰纹在日光下泛着温润光泽：“林大人，您开个条件罢。无论银两还是茶肆份额，但请明言，往后咱们井水不犯河水如何？”
林彦秋负手踱至游廊转角，目光掠过她鬓边金步摇，舌尖轻抵贝齿：“姚掌柜这身段，倒比那河东狮吼的要可人些。”
见姚杏儿羞赧垂首，复敛了笑容，“只可惜本官近日忙于药材赋税之事，待忙罢再议。不过需得提醒一句，本官最厌身后有犬狺狺缀行。”
林彦秋转身欲行，却被姚杏儿轻声唤住：“林大人既重信义，那桐城茶肆......”
林彦秋摆手打断，青色直裰下摆扫过石阶青苔，径直走向候在巷口的乌篷马车。
林彦秋行至游廊尽头，回身望见姚杏儿仍怔立在转角，湘妃竹帘半卷，漏下斑驳光影。
他袖中暗捏的玄玉戒微微发烫，转身吩咐小厮：“备车，去沧山县牧司。”
马车行过青石板路，惊起一街槐花雪。
车行至牧司衙署时，秋阳正斜照在斑驳的砖墙上。
林彦秋让小厮候在门外，信步至司长公案堂前。
刚欲叩门，便听隔壁传来年轻吏员的呵斥声：“兀那厮，晓得我家大人正在午憩么？”
林彦秋含笑拱手：“下官乃沧山县衙来人，有要事求见年大人。”
那吏员瞥了眼他腕间玉镯，冷笑道：“再候片刻罢，待大人自启门户。”
林彦秋心中暗忖，这牧司衙门的末流胥吏竟也这般拿腔拿调。
正思忖间，公案堂的格子门吱呀开启，踱出个面色黧黑的中年男子。
他先冲那吏员冷笑道：“唐三，你倒是会替上官做主。”
待瞧清林彦秋，方才抱拳致歉：“愧对台阁，拙吏唐突了。下官午间有休憩习惯，还望海涵。”
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