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流贼也可以燎原

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第411章 艾万年战死(2)
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马世耀和郭世征得令,立刻率领骑兵直插西逃官军的侧翼,西逃的官军本就混乱,面对骑兵冲击,几乎一触即溃,王锡命和刘成功虽奋力抵抗,但很快双双身负重伤,仅余五百多残兵护着他们狼狈逃窜而去。

巴家寨正门方向的战斗也进入了尾声,官军火器弹药即将告罄,面对前营的步步紧逼、中营和右营的两翼包抄以及左营火炮的持续轰击,同时史大成指挥后营也开始加入战场,艾万年和柳国镇的阵地不断被压缩。

“弹药告罄!”

“火铳过热无法射击了!”

艾万年看着身边仅存的、大多带伤的几百名军士,知道最后时刻到了,他举起卷刃的长刀,怒吼道:“弟兄们!火器已尽,随我杀贼!报效皇恩,就在今日!”

“杀——!”残余的官军爆发出最后的勇气,跟着艾万年和柳国镇,向义军发起了决死的反冲锋!

没有火器和弓箭掩护的冲锋是惨烈的,他们瞬间陷入了流寇的长枪丛林和箭雨之中,柳国镇身先士卒,连杀数名流寇,最终被数支长枪同时刺穿,比艾万年先阵亡了。

艾万年挥舞长刀,左冲右突,状若疯虎,仿佛要将六年的仇恨尽数倾泻,没多久便身披数创,血染征袍,他身边的家丁和部下一个个倒下,最终,他和剩余不足百人的官兵被层层围困在一个小土坡。

战斗变成了围猎,义军士卒层层叠叠地围上来。

艾万年拄着刀,剧烈地喘息着,他环顾四周,身边只剩下寥寥数十名伤痕累累的军士。

就在这时,义军的包围圈分开一条通道,刘处直在李虎和亲兵的保护下,缓步走了过来,他看向了艾万年,同时也很佩服他,很少有官军将领能打到这种地步,这次全歼近三千官兵,自己伤亡估计也不会低于这个数。

如果不是崇祯二年那件偶然的事,刘处直会试图劝降艾万年,虽然他家里是为恶一方的大地主,但随着义军逐渐正规化,自己也不可能完全不吸收官军上层力量,可惜自己和艾万年这仇是没办法化解了,还是得按照旧例处置,也是给牺牲弟兄们一个交代。

刘处直过来后,战场上瞬间安静下来。

艾万年抬起浑浊的眼睛,死死盯住刘处直,嘴角扯出一丝混合着仇恨与嘲弄的惨笑:“刘……处……直……逆贼!杀父之仇不共戴天……今日我虽然败了,但我也杀了你两三千人,你的老秦寇也就一万人吧,这一次少说死了七八百,不知道你还能打几次这种仗,等曹镇来了,我看你如何应对他!

刘处直冷冷地看着他,声音不带一丝温度:“艾万年,你艾家盘剥乡里,为富不仁,我听李自成说双泉里好些百姓皆因欠租被你家奴活活打死!我拿你艾家开刀,是替天行道!我原本只打算取粮和冬衣,你父顽抗死于义军之手,亦是咎由自取!这六年来,你追剿义军,手上沾了多少义军鲜血?今日之局,是你我恩怨,亦是天道轮回!”

艾万年咳出一口血,嘶声道:“哼……成王败寇……何必说得……如此冠冕堂皇!我艾家……世代忠良……岂是你这反贼……所能诋毁!这大明天下……纵有千般不是……也容不得尔等……犯上作乱!”

他看向身边仅存的部下,用尽最后的力气喊道:“放下兵器吧……活下去……不必……陪我这将死之人……殉葬……”

幸存的官军军士们面面相觑,最终,在艾万年复杂的目光下,他们缓缓放下了手中的刀枪。

艾万年看着部下们放下武器,脸上露出一丝释然,又带着无尽的不甘,他努力挺直了脊梁,整理了一下残破的甲胄,仿佛要维持作为大明援剿总兵最后的尊严。

他看向刘处直,平静却带着决绝地说道:“刘处直,你我恩怨……今日……便在此了结,我艾万年……可以战死……可以自尽……但绝不会……向你这杀父仇人……摇尾乞怜!给我一个……体面!”

刘处直看着这位不共戴天的仇人,此刻虽狼狈却依旧保持着大明高级将官的骄傲心中也着实佩服他,沉默片刻后最终他点了点头,挥了挥手。

周围的义军士卒缓缓向后退开,让出了一片空地。

艾万年深吸一口气,最后望了一眼东北方,那是米脂艾家祖宅的方向,也是他再也回不去的故乡,他缓缓举起手中那柄跟随他征战多年、此刻也已崩口卷刃的佩剑,横在了自己的颈前,目光再次投向刘处直,带着最后的倔强与诅咒:

“刘处直……今日我死……他日……曹文诏到来后会为我复仇的!陛下万岁,大明万年!”

寒光一闪,鲜血迸溅。

大明孤山副总兵、挂援剿总兵衔,右军都督府都督佥事艾万年,身躯缓缓倒下,倒在了这片他奋战至最后一刻的土地上,也倒在了他与刘处直恩怨纠葛的终点。

夕阳映照着这交织着家仇国恨的悲壮结局,风呼呼着吹过,卷起硝烟与血腥,这一仗双方都没胜者,就如艾万年所说,自己的老本兵也就是官军说的老秦寇损失太大了,各营统计之后阵亡居然有七百多这些都是自己的骨干野战力量,从中原一路转战过来的士卒阵亡也有小两千,几乎都是死在攻寨的路上。

西安府邠州,五省总督临时行辕。

洪承畴端坐主位,面色沉静,手上捧着一杯温热的碧螺春茶,目光低垂,看着面前地上跪伏着的、从巴家寨中侥幸生还的几名低级军官。

他们衣衫褴褛,身上包扎着渗血的布条,脸上混杂着烟尘、血污和未能干涸的泪痕,王锡命因失血过多而脸色惨白,由两名家丁搀扶着才能勉强跪住,刘成功则低着头,肩膀微微颤抖,不敢直视上方的督师洪承畴。

一个在艾万年战死后不愿意投流寇的艾家家丁,用带着哭腔的沙哑嗓音,哽咽着叙述完巴家寨失守、艾万年与柳国镇力战殉国的事,整个大堂安静的落针可闻。

那惨烈的火器对射,那决死的反冲锋,柳国镇的喋血沙场,艾万年最后的自刎明志,以及那句“陛下万岁,大明万年。”让在座的军官尤其是曹文诏深深的触动,毕竟刘处直是从他眼皮底下从商洛山的山沟跑掉了,不然艾万年也死不了。

一些与艾、柳二人相熟的将官忍不住红了眼眶,秦兵将领大多都是榆林那一片的,乡梓之情浓厚。

就在这时,站在洪承畴下首的曹文诏猛地踏前一步。

“锵啷”一声响,曹文诏猛地拔出了腰间的佩刀,雪亮的刀光在昏暗的堂内划出一道刺目的寒芒,他没有冲向任何人,而是将全身的怒火与悲愤灌注于双臂,狠狠一刀劈向身旁的青石地面!

“铛——!”

火星四溅!

厚重的青石地砖被这一刀砍出一道深深的白痕,碎石飞溅,巨大的回响在大堂内震荡不休。曹文诏持刀的手因用力过猛而微微颤抖,他呼哧呼哧地喘着粗气,胸膛剧烈起伏,仿佛一头被彻底激怒的雄狮。

督师大人请发兵吧,艾镇是因为我战死的,发兵宁州让我剁了这帮流寇!

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