“轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的炮声打破了清晨的宁静，如同重锤般打在巴家寨的土石木墙上，右营的炮队经过一年多的积累和战场缴获已经有了可观的数量。
佛朗机炮射速较快，连续轰击寨门和疑似箭楼的位置；虎蹲炮则抛射着霰弹般的碎石铁砂，如同冰雹般砸落在墙头，压制守军露头，而小红夷炮则对着垛台处开炮，试图扫清垛台，等下爬城时就要简单多了。
第一轮齐射，寨门处的木制结构就被实心弹丸砸得木屑纷飞，出现了明显的裂痕。墙垛也被削去一角，几个躲闪不及的官军惨叫着跌落。
“稳住！都给我稳住！躲好！等炮停了再上去！”艾万年猫着腰，在亲兵举着的厚盾保护下，沿着墙根疾走，声嘶力竭地稳定军心。
艾万年从崇祯元年开始剿贼，到现在也八年多了，流寇从穿着布衣拿着木枪木棍当武器，变成现在火器铠甲齐全的队伍，他也算一步步的看着流寇的进步，在襄乐镇，击败闯贼两千余人，官军也损失六七百，这在崇祯元年根本不可想象。
官军军士们紧紧贴着墙根或躲在垛口后面，感受着脚下传来的震动和头顶呼啸而过的死亡风暴，脸色发白，他们同样是久经战阵的营兵，但如此密集的炮火，依然带来了巨大的心理压力。
炮击持续了约一刻钟，寨门已然摇摇欲坠，墙头多处受损。
炮声渐歇，硝烟尚未散尽。
“前营！进攻！”高栎看准时机，长剑前指。
“杀——！”
早已蓄势待发的前营锐卒，如同决堤的洪水，发出震天的呐喊，向着寨门方向发起了冲锋，他们以刀牌手在前，举着蒙有生牛皮的大盾，抵挡可能袭来的箭矢，长枪手紧随其后，再后面是手持顺刀、斧头的跳荡队，准备近身搏杀。
队伍虽在冲锋，却保持着相对严整的队形，不像在南直隶攻城时搞了一大堆流民乱哄哄的一拥而上。
而史大成也指挥着弓箭手掩护这些进攻的士卒。
随着军官的命令，上千张强弓同时扬起，密集的箭矢划破天空，带着凄厉的啸音，如同飞蝗般落入巴家寨墙头和后侧，这波箭雨不是为了精确杀伤，而是为了持续压制，让守军无法从容组织反击。
“起来！快起来！贼寇上来了！”官军基层军官们踢打着蜷缩的士兵，督促他们起身迎战。
墙头上，官军火铳手和弓箭手慌忙探身，试图向冲锋的义军射击。
“砰！砰！砰！”铳声响起。
“咻！咻！咻！”箭矢也从墙头射下。
但义军的箭雨压制起到了效果，官军的反击显得稀疏而慌乱，不少官军刚露头，就被呼啸而来的箭矢射中，惨叫着倒地，前营的刀牌手则有效地格挡开了大部分射来的箭矢，冲锋的势头并未明显受阻。
“滚木！礌石！给我砸！”刘成威挥舞着战刀，厉声怒吼。
官军士兵合力抬起沉重的滚木礌石，从墙头推下，沉重的木头和石块沿着墙面翻滚砸落，冲在前面的几个义军盾牌手连人带盾被砸翻在地，筋断骨折。
“云梯！上云梯！”高栎在后方看得真切，立刻下令。
几架临时赶制的简易云梯被迅速推上前，冒着箭石，重重地搭上了寨墙，义军跳荡兵口衔利刃，一手持小圆盾，如同猿猴般开始向上攀爬。
“快！拦住他们！长枪！叉竿！”墙头上，官军长枪兵奋力向外捅刺，试图将云梯推开，或者将攀爬的义军戳下去。更有官军使用专用的叉竿，顶住云梯上部，奋力向外推。
一时间，寨墙上下，杀声震天，不断有义军士兵被长枪刺中、被石块砸中，惨叫着从半空跌落；也不断有官军被从墙下射来的冷箭命中，或是在推拒云梯时被义军从盾牌缝隙中刺出的短矛捅翻。
战斗从一开始就进入了白热化，双方都展现出了正规战兵应有的素质和顽强，攻防转换激烈，每一寸墙头的争夺都伴随着鲜血和生命。
在东侧，李茂指挥的中营也开始施加压力。
“火箭手，上前！”
数十名手持火箭的士兵出列，点燃引信，对着那段木栅墙和其后的营房进行抛射。带着火焰的箭矢嗖嗖地钉在木头和茅草上，很快引燃了几处火头。
“救火！快救火！”东侧守将王锡命急忙分派士兵取水灭火，一时间有些忙乱。
李茂见状，立刻下令步卒扛着砍伐的树干制成简易撞槌，冲击那段木栅墙。“咚！咚！咚！”沉重的撞击声让木栅剧烈摇晃。
艾万年如同救火队员，哪里危急就出现在哪里。他亲自带着家丁赶到东侧，督战反击。
“不要乱！长枪手顶住缺口！火铳手，瞄准了打！”艾万年声嘶力竭，甚至亲手砍翻了一个因恐惧而后退的军士，在他的弹压下，东侧的防线暂时稳定下来，撞槌被墙后丢出来的火油瓶烧毁，营寨里面的火也被陆续扑灭。
战斗陷入了残酷的拉锯战，义军凭借兵力优势和前期炮火造成的破坏，不断发起猛攻，给守军造成持续的压力和伤亡。而官军则依靠寨墙工事和相对精良的装备，以及艾万年决死一战的意志，顽强地抵挡着一波又一波的进攻。
从辰时到下午，克营发动了不下五次大规模的进攻，小规模的突击更是不计其数，寨墙下已然尸积如山，鲜血染红了土地，双方士卒的伤亡都在急剧增加。
刘处直在望楼上，面无表情地观察着战局，他看到官军抵抗异常顽强，尤其是艾万年的帅旗所到之处，官军士气明显提升。
“大帅，弟兄们伤亡不小，特别是高栎的前营损失了四五百人了，是不是先缓一缓？”李虎在一旁低声建议。
刘处直摇了摇头说道：“艾万年这是在赌，赌我们承受不起伤亡，赌洪承畴很快会来救他。”
“传令下去，各营轮番进攻，不许停歇！耗，也要把他们耗死！告诉全节，火炮装填霰弹，抵近射击，专门轰击墙头人员密集处！”
“再告诉李茂，东侧不要停，继续施加压力，寻找薄弱点。”
第二天义军的攻势虽然因疲惫和伤亡稍减，却依旧如同潮水，一波未平一波又起。孔有德甚至亲自督阵，将几门佛郎机炮前移，在盾牌掩护下，对着墙头露出身形的官军进行了一次凶狠的霰弹齐射，顿时将一段墙头清空！
惨烈的攻防一直持续到夕阳西下，巴家寨的围墙已是千疮百孔，寨门更是岌岌可危，全靠后方用石块木料顶着。
官军伤亡惨重，箭矢、火药即将告罄，能战之兵也越来越少，连预备队柳国镇部都填了上去。义军同样付出了很大的代价，尸横遍野，士气在久攻不下后也开始出现些许低落。
艾万年满脸烟尘血污，拄着刀站在残破的寨墙上，望着外面依旧望不到边的义军营盘和如血的残阳，心中一片冰凉，自己或许能撑过今天，但明天呢？刘处直显然是不惜代价，也要将他这颗钉子彻底拔除。
“刘处直你赢了”他喃喃自语，握刀的手因为用力而微微颤抖，既有脱力，也有无尽的恨意与一丝绝望。
夜幕降临后，双方都停止了进攻，艾万年则进入自己帐内写了一封信，希望能送到皇帝那里，他知道自己这次可能跑不掉了刘处直的目标是他，所以不想再连累其它官军将领同他一起死了。
“陛下臣艾万年仗剑从军历经八载，收复府谷，解孤山之围，援救过清水、黄甫、木瓜等十一座营堡，转战于崇山峻岭之中，在河曲打过埋伏，先后取得了马镇、虎头岩、石台山、西川之战的胜利。”
“在山西先后战于平阳、汾州、太原，收复了临县及虎亭驿，大大小小几十场战斗下来，精力都耗尽了，和我一起共事的李卑，已经溘然长逝了。”
“我病势奄奄，仍然在陕西力战，去年又招抚、剿灭了王刚、豹五、领兵王、通天柱等，解散了一万三千多贼兵，陛下开恩批准我在家养病，而督师洪承畴的征召檄文又来了，我不敢不扶病上路，但考虑消除贼寇的办法不外乎剿灭或招安，现在剿灭和招安两种办法都不得当，我不得不斗胆直言。”
“剿灭贼寇不怕他人多，怕他流窜，重峦叠嶂都是贼兵的聚集点，官兵还没到他就先跑掉了，所以不好消灭他，原因在于官兵人手少。”
“官员们并不是不知道官兵人少，只是因为粮草不足，所以做那种得过且过的打算，天长日久，延续到现在，即使多凑饷，多派兵力，也已经无法挽救了。”
“我认为应该合计贼兵到底有多少，应该用多少官兵，多少粮饷，估计够用时，再审察地利，或者正面进攻，或者奇兵袭击，或者打埋伏，或者走小路，或者打击贼兵首尾，或者冲击贼兵左右，这样我不相信还会有不能消灭的流寇。”
“其次就是推行坚壁清野的办法，把贼兵困于死地，然后才能谈论招安，群贼拖家带口，没有城栅，没有辎重，晚上在湖广早上就到了陕西，在中原地带辗转觅食，以剽掠为生。”
“假如让附近乡村的居民迁入城中，城中准备精兵火器等着他，贼兵衣食不足，容易用完，生路一断绝，就会如同飞鸟一样惊逃，如老鼠一样亡命了。”
“然后朝廷派遣精锐官军，占据要害打击他们，或者陛下体察爱惜生灵的善心，杀掉贼首，宽恕那些胁从的百姓，这样无害于爱人之德，无损于朝廷尊严就消除了贼寇，这才是剿灭、招安的好办法呀。”
“崇祯八年四月写于宁州巴家寨，愿吾皇万岁万万岁，愿我大明万年昌盛，臣艾万年泣血上疏。”
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