嘉靖帝浑浊的眼底掠过一丝冰冷的怀疑，他脸色愈发青白，喘息声粗重而压抑，不再像是一位执掌乾坤的帝王，更像一头被逼到绝境、警惕而多疑的衰老困兽。
陈洪那尖厉的质问，恰好戳中了他此刻最敏感、最不愿深思的角落。
嘉靖帝的头颅极其缓慢地转动了一个微小的角度。
他斜着眼，目光从眼尾扫向黄锦，那眼神里没有了丝毫温度，只剩下被彻底冒犯后的冰冷猜忌，和一种近乎偏执的、对一切都不再信任的审视。
“黄锦……他问的……朕也在问！你……为何阻他拿人？嗯？！你……是不是早就知道些什么？这……这难道不是一次有预谋的羞辱？！告诉朕！”
黄锦的头叩得更低，额头紧紧贴着冰凉的金砖。
他的声音带着不易察觉的微颤，却依旧努力维持着清晰：“回皇爷，奴婢……奴婢失察。镇抚司每日呈报百官情状琐记，前日确有一则，提及海瑞于城外老铺购置一口松木薄棺，由后门送入其宅。奴婢当时……当时只以为是其家中有长者病重，提前预备后事，此乃民间常情，且海瑞家境清寒，备棺亦非奇事……便未敢以此等琐细污渎圣听。如今看来……如今看来，此獠竟是早已存了死谏之心，自绝于陛下、自绝于朝廷之举！”
他陈述的是事实，未敢有半分增减，甚至带着请罪的惶恐。
然而，这番话在此刻的嘉靖听来，却如同火上浇油。
不是疏忽，竟是早有端倪？
而这端倪，竟被自己最信任的贴身大伴以“琐细”为由轻轻放过了？
果然，陈洪如同闻到血腥味的鲨鱼，眼中猛地迸发出一种恶毒的光，他感觉到了这是一个扳倒黄锦的绝佳机会。
于是陈洪立刻抓住这个缝隙，声音拔得更高，几乎要刺破殿宇的沉寂，对着嘉靖尖声道：“主子！主子您听见了吗？早有预备！连棺材都备好了！这不是一时狂悖，这是处心积虑，是早有预谋的死谏！这背后定然有人主使！定然有人指使！否则他一区区六品主事，安有如此胆量？又安能算计得如此精准，偏在这万寿宫吉日发难？！这是要打皇爷您的脸，要搅乱朝局，要毁这万寿庆典啊主子！”
“预谋……主使……！”
嘉靖帝枯瘦的手指猛地攥紧，指节发出咯咯的轻响。
陈洪的话，精准地戳破了他那已被海瑞奏疏刺得高度敏感的心防。
他猛地挺直了些许身体，胸膛剧烈起伏，目光狠狠扫过下方黑压压跪伏一地的百官，最终又钉回黄锦身上，声音嘶哑却带着一种疯狂的偏执：
“说！黄锦！你告诉朕！是谁？！是谁在背后主使这狂犬吠日之举？！这朝堂之上，是谁容不得朕安生？是谁要借此发难？！说！”
黄锦伏在地上，沉默如同磐石。
他能说什么？他确实再无别情可奏。
海瑞备棺是实，但他绝无从得知海瑞奏疏内容，更无从揣测其背后是否真有牵连。
此刻任何猜测，都是引火烧身，更会将本就混乱的局势推向不可控的深渊。
他只能以沉默承受帝王的雷霆之怒。
而这沉默，在嘉靖眼中，却近乎一种无声的默认，至少是无能！
连最贴身的奴才都查不出蛛丝马迹，这岂不是更印证了对手的老谋深算、其势力的无孔不入？
远处的百官队列，早已是落针可闻，人人面如死灰，体若筛糠。
赵贞吉更是恨不得将头埋进金砖缝里去，冷汗早已浸透了他的里衣。
海瑞是他的属下！那口要命的“贺表”是他亲手从海瑞家中取出，又亲手送入这西苑！
无论海瑞背后有无主使，他赵贞吉一个“失察”、“昏聩”的罪名是绝对逃不掉了！
他甚至能感觉到周遭同僚那若有若无、却又冰冷刺骨的视线。
首辅徐阶，依旧保持着叩首的姿态，花白的头发在额前散落少许，遮住了他此刻的眼神。
他那素来沉稳如山岳的背部线条，似乎也僵硬了几分。
无论他心中如何叫屈，如何自认清白，在这等惊天事变面前，作为文官之首，他首当其冲。
陛下那“主使”的怀疑，即便毫无证据，第一个要疑及的，自然是他这位似乎最有动机、也最有能力“和皇帝扳手腕”的首辅大人。
他心中一片冰寒，深知此事一个处置不当，便是泼天大祸。
就连圣眷正隆、似乎超然物外的陈恪，此刻也微微垂着眼帘。
他能感受到那无形中也可能扫过自己的猜忌目光——前番陕西赈灾，是他力荐的海瑞。
此刻，他心中并无惶恐，只有一片冰冷的清明，如同置身风暴边缘的礁石，默默计算着浪涛的力度与方向，等待着最关键的那一瞬，才能出手稳住即将倾覆的舟楫。
他知道，嘉靖此刻的疯狂猜忌，并非全无道理，在这份将皇帝批得体无完肤的《治安疏》面前，整个文官系统，甚至包括他陈恪，都成了陛下眼中潜在的“敌人”。
嘉靖帝的目光如同失控的烛火，在殿下那些匍匐的背影上来回扫视，每一个低垂的头颅，此刻在他眼中都仿佛藏着无尽的阴谋与背叛。
他喘着粗气，只觉得一股冰冷的孤绝感涌上了心头。
是啊，他们都有可能。
徐阶？高拱？那些清流？甚至是……裕王？
这金碧辉煌的殿堂，这匍匐在地的百官，此刻在他眼中，竟变得如此陌生而危险。
他紧紧攥着那份奏疏，仿佛那是唯一真实的东西，而周围的一切，都笼罩在了一层令人窒息的、充满恶意的迷雾之中。
所有的劝谏都可能是逼宫，所有的恭顺都可能是伪装，所有的“巧合”都可能是精心设计的阴谋。
嘉靖此时不再相信任何人。
时间仿佛凝固了。
在这令人窒息的死寂里，嘉靖帝的目光缓缓扫过下方。
他看到的，是一片恭顺的头顶，一片惶恐的沉默。
没有人出声。
没有人请罪。
没有人站出来承认，或指认。
这份足以将他这位九五之尊批得体无完肤、甚至气得吐血的檄文，竟像是凭空出现，无人知晓其来龙去脉，无人与其有丝毫瓜葛。
一股冰冷的、近乎绝望的悲凉，如同毒蛇般噬咬着他的心脏，瞬间压过了方才的暴怒。
他乾纲独断三十五年，自诩洞察人心，掌控一切，将满朝文武玩弄于股掌之间。
严嵩、徐阶、清流、勋贵……谁不在他的棋局之中？
可如今，这狠狠抽在他脸上的巴掌，竟找不到挥掌之人！
锦衣卫、东厂、镇抚司……他布下的耳目何其之多？此刻却如同瞎了一般！
难道真要如陈洪那蠢材所言，立刻锁拿海瑞，投入诏狱，严刑拷打？
自然可以。
他朱厚熜一句话，便能教海瑞求生不得，求死不能。
屈打成招，罗织罪名，甚至当场格杀，皆是易如反掌。
黄锦方才阻止陈洪，口口声声说什么“大局”、“庆典”。
这些，他岂会不知？
但比起这些，更让他如芒在背、如鲠在喉的是——这海瑞，当真只是一人所为？
当真只是那等“读书读傻了”的迂腐狂生，凭着一腔孤勇，就能瞒天过海，在这万寿乔迁的吉日，精准地将这份诛心之疏递到御前？
这背后，难道就没有一双、甚至无数双眼睛在暗中窥视？
没有一只、甚至无数只黑手在暗中推动？
他们是不是早就盼着这天了？
盼着有一个人出来，替他们说出不敢说的话，骂出不敢骂的君？
然后……然后借此机会，逼宫？逼朕反省？甚至……逼朕退位？！
想到此处，嘉靖帝只觉得一股恐惧涌上心头，那是感受到威胁最真实的感觉。
他一生都在与人斗，与天争，最惧最恨的，便是这种脱离掌控的、隐藏在暗处的威胁！
这比十万大军压境，更让他心惊肉跳！
嘉靖缓缓摇着头，眼神涣散了一瞬，随即又猛地聚焦，里面充满了被背叛的痛楚和一种近乎委屈的愤怒。
“你们……你们是不是早就盼着这天了？！就等着有一个人，跳出来，指着朕的鼻子，把朕骂得狗血淋头！把朕这几十年的功过是非……全盘否定！然后……然后你们就好……逼朕退位？！是不是！！！”
此时的嘉靖，褪去了所有帝王的威严与深沉，更像一个因极度缺乏安全感而陷入癫狂、多疑且倍感委屈的老人。
他感觉自己被一张无形的大网笼罩，被最亲近的人集体背叛，那种举世皆敌的孤绝感和愤怒，让他理智的堤坝彻底崩塌。
“朕居然……居然被你们蒙在了鼓里面！”
这声声低语，比雷霆咆哮更令人窒息。
那无形的指控，指向殿内每一个人。
御阶之下，徐阶伏地的身躯几不可察地绷紧了。
花白的发丝垂落在冰凉的金砖上，遮挡了他无比焦虑的眼神。
不能再让陛下这般胡思乱想下去了！
这把火，眼看就要从海瑞那个疯子身上，烧到整个文官系统，烧到他这位首辅、这位清流领袖的头上！届时，就不是一个海瑞死活的问题，而是整个朝局都要地动山摇，甚至可能重现当年“大礼议”后清洗朝堂的血腥局面！
他必须出面！必须立刻将事态控制住，将皇帝的怒火重新引导回“海瑞个人狂悖”这个框架内。
绝不能让陛下怀疑到有更深层的、针对皇权的阴谋！
他必须出面了！哪怕只是先将“失察”之罪揽下，也必须先将陛下的情绪稳住！
徐阶深吸一口气，胸腔微微起伏，就待撑起身体，出列陈奏。
然而，就在他肩膀微动，即将抬起的刹那——
他左侧前方不远处，几乎是同时，两道身影猛地从匍匐的状态中挺起身来！
由于动作几乎同步，两人甚至在直起腰后，下意识地侧首，对望了一眼，彼此眼中都清晰地映出了一丝惊愕与意外。
是户部尚书赵贞吉，和靖海伯、兵部右侍郎陈恪！
“臣户部尚书赵贞吉有本陈奏！”
“臣兵部右侍郎陈恪有本陈奏！”
两道声音，不约而同地骤然响起！
这突如其来的变故，让所有人为之一怔。
连龙榻上情绪失控的嘉靖帝，那疯狂的目光也被猛地吸引了过去，瞳孔微微收缩。
而这也让正准备硬着头皮出列的徐阶动作猛地一滞。
他抬起的半个身子又悄无声息地伏低了些许，那双深陷的老眼在赵贞吉与陈恪之间快速扫视了一圈，精于算计的脑海中瞬间闪过无数念头。
有人愿意抢先出头，自是再好不过。
他正好可以借此观察陛下反应，权衡利弊，再决定自己该如何进退。
于是，他选择了暂时沉默，将已经到了嘴边的话又咽了回去，重新扮演起那位看似惶恐无措、静待圣裁的首辅角色。
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