神圣讨伐联军的崩溃,比任何人预料的都要迅速,也更加彻底。
当派瑞城陷落和德瓦卢瓦元帅吐血昏厥的消息,在军中迅速传开,这支拼凑起来的庞大军队,便失去了最后的主心骨。
所谓的撤退,很快就演变成了一场毫无秩序的溃逃。
士兵们扔掉沉重的盔甲和武器,像受惊的羊群一样,朝着四面八方奔逃。
他们只想尽快回到自己的家乡,看看自己的村庄是否已经被那些“龙旗军”光顾,看看自己的家人是否还安好。
至于国王的荣耀和贵族的命令,在生死存亡面前,一文不值。
德瓦卢瓦在清醒之后,面对的就是这样一副末日般的景象。
他引以为傲的精锐之师,变成了一群仓皇逃窜的懦夫。
他试图重整旗鼓,骑着马在混乱的人群中来回奔驰,挥舞着佩剑,声嘶力竭地嘶吼:
“站住!都给我站住!法兰的勇士们,你们的荣耀呢!”
“为了国王,稳住阵型!”
然而,没有人听他的。
一个逃兵甚至在与他擦肩而过时,用一种混合着嘲讽和怜悯的眼神看了他一眼,低声咒骂了一句:
“荣耀?荣耀能当饭吃吗?国王自己都成了阶下囚,还管我们的死活?”
这句话,彻底砸碎了德瓦卢瓦那颗强撑着的心脏。
他愣在原地,眼睁睁地看着自己的军队,如雪崩般瓦解。
他一生的骄傲,他家族百年的荣光,在这一刻,碎得一干二净。
更让他绝望的,还在后头。
当溃逃的联军,如同没头苍蝇般闯入法兰腹地时,他们才惊恐地发现,这片他们曾经作威作福的土地,已经变成了他们的地狱。
石破军率领的黑色骑兵,并没有因为林风攻占了派瑞城而停下脚步。
恰恰相反,他们变得更加活跃。
他们就像一群嗅觉敏锐的饿狼,缀在溃军的身后,不时地扑上来,撕咬下最肥美的一块肉,然后迅速消失在原野中。
他们从不与大股的敌人正面交锋,专门袭击那些掉了队的、筋疲力尽的小部队。
他们的目标明确得可怕:抢夺补给,散播恐慌。
而比石破军的骑兵更可怕的,是那些被“解放”的农奴。
在过去的半个多月里,石破军的“解放”政策,已经在法兰的乡野间,点燃了燎原的烈火。
无数的农奴,拿起了大夏军队分发给他们的武器,甚至是草叉和镰刀,组成了大大小小的“自卫队”和“农会”。
他们曾经是温顺的羔羊,但当他们品尝过自由的滋味,当他们亲手吊死了欺压自己一生的管事和税吏后,他们就变成了最凶狠的豺狼。
对于曾经的贵族老爷和他们的军队,他们心中只有刻骨的仇恨。
溃逃的联军士兵,在他们眼中,不再是同胞,而是移动的粮草和装备。
一个小镇外,一支数百人的萨克森溃兵,刚刚找到一处废弃的庄园,准备喘口气,就被数倍于他们的武装农奴团团围住。
领头的,是一个满脸络腮胡的铁匠,他手里挥舞的不是战锤,而是一柄崭新的大夏制式环首刀。
“兄弟们!”
铁匠用嘶哑的嗓音怒吼道。
“这些杂种,就是帮着贵族老爷抢我们粮食,抢我们婆娘的帮凶!现在,他们落难了!神使皇帝的军队在后面赶着他们!我们该怎么办?”
“杀了他们!抢光他们!”
“用他们的血,来祭奠我们饿死的父母!”
农奴们发出野兽般的咆哮,挥舞着五花八门的武器,如同潮水般涌了上去。
那群本就丧失斗志的萨克森士兵,几乎没做任何抵抗,就被愤怒的人潮淹没。
这样的场景,在法兰帝国广袤的土地上,不断上演。
溃逃的联军,发现自己陷入了一场人民战争的汪洋大海。
他们每一个人,都成了过街老鼠,人人喊打。
他们害怕的,不再是后方追击的龙旗军,而是路边每一个看似淳朴的村民眼中,那毫不掩饰的杀意。
德瓦卢瓦和他身边仅剩的几百名亲卫,狼狈不堪地逃到一座小城。
他想进城寻求补给,却发现城门紧闭,城墙上,飘扬的不是法兰王国的金鸢尾旗,而是一面黑色的龙旗。
城头上,一个穿着大夏军官服饰的年轻人,正懒洋洋地看着他们。
那是岳胜麾下,被派来驻守这个“龙脊走廊”上补给站的一名百夫长。
“城下的是德瓦卢瓦元帅吧?”
百夫长高声喊道。
“我们陛下在派瑞城备下了盛宴,正等着您去赴宴呢!您这是……迷路了?”
德瓦卢瓦看着那面刺眼的龙旗,和他脚下那条被休整得异常平坦宽阔的道路,这条路,如同一条枷锁,死死地扼住了法兰的咽喉。
他瞬间明白,对方从一开始,就没打算给他留任何活路。
他输了,输得一败涂地,输得体无完肤。
绝望和羞愤,如同毒蛇,啃噬着他的心脏。
他猛地拔出佩剑。
“法兰的骑士,随我冲锋!宁死,也绝不向东方人投降!”
他发出了最后的怒吼,调转马头,朝着那名百夫长所在的方向,发起了自杀式的冲锋。
然而,他身后的亲卫们,面面相觑,却无一人跟上。
在死亡和投降之间,他们早已做出了选择。
德瓦卢瓦的冲锋,显得如此孤独而可笑。
城头上,那名百夫长甚至懒得下令放箭。他只是摇了摇头,像是看一个可怜的疯子。
“让他冲吧,让他死得体面点。毕竟是元帅。”
德瓦卢瓦冲到城下,面对着坚固的城门和冰冷的城墙,他所能做的,只是徒劳地将手中的佩剑,狠狠刺向城门。
剑尖与坚硬的木门碰撞,发出一声脆响,断为两截。
德瓦劳看着手中的断剑,怔怔出神,随即发出一声凄厉的惨笑,猛地将断剑的剑柄,捅进了自己的心脏。
法兰帝国最后的名将,以一种最悲壮,也最屈辱的方式,结束了自己的一生。
……
凡尔赛宫内,水晶灯的光芒,将镜厅照耀得如同白昼。
林风端坐在曾经属于路易十四的王座之上,平静地看着下方。
大厅里,稀稀拉拉地站着几十位前来“赴宴”的贵族。
他们大多是法兰境内的小领主,他们是第一批认清形势的“聪明人”。
他们一个个面如土色,战战兢兢,连大气都不敢喘。
林风没有说话,整个大厅安静得可怕。
这种无形的压力,比任何刀斧加身都更让人煎熬。
终于,一个胆子稍大的子爵,承受不住这令人窒息的沉默,扑通一声跪倒在地。
“伟大的东方神使皇帝陛下!我,巴尔蒙子爵,愿向您献上我全部的忠诚!求您饶恕我的无知和罪过!”
他的举动,像推倒了第一块多米诺骨牌。
所有的贵族,争先恐后地跪了下来,赌咒发誓,献上自己的忠诚,场面一度十分混乱。
“都闭嘴。”
林风淡淡地开口,声音不大,却让整个大厅瞬间鸦雀无声。
他站起身,缓步走下台阶,来到那群贵族面前。
“你们的忠诚,一文不值。”
他的话,让所有贵族的心都沉到了谷底。
“朕不需要你们的忠诚,朕要你们的服从。”
林风冰冷的目光,扫过每一个人。
“从今天起,你们的爵位,朕可以保留。你们的城堡,也可以继续居住。但是,你们领地上的土地,不再属于你们。”
他顿了顿,抛出了一个让所有人都没想到的方案。
“所有的土地,将由大夏的官员进行丈量,统一分配给耕种的农夫。而你们,将从帝国政务厅,领取一份与你们爵位相匹配的薪俸。同时,你们可以优先获得盐、铁、丝绸等商品的经营权,成为大夏皇商的代理人。”
贵族们都愣住了。
他们设想过无数种可能,被处死,被剥夺一切,沦为阶下囚。
却唯独没有想到,会是这样一种结果。
土地没了,这是根本。
但他们保住了性命和体面,甚至,还得到了一份稳定的“工资”和一条看似更加光明的财路。
他们从封建领主,摇身一变,成了领薪水的国家公务人员和特许商人。
这是要把整个法兰的旧制度,连根拔起,换上一种他们闻所未闻的新玩法。
“当然,你们也可以选择拒绝。”
林风声音平淡。
“城外,有很多愤怒的农夫,朕想,他们会很乐意接收一座空出来的城堡,顺便和城堡原来的主人,聊一聊关于‘旧账’的问题。”
赤裸裸的威胁,却包裹着一层诱人的糖衣。
这群养尊处优的贵族,根本没有第二种选择。
“我们愿意!陛下英明!我们愿意服从!”
他们磕头如捣蒜,生怕答应得晚了,就被丢出城外。
看着这荒诞的一幕,岳胜在一旁看得直摇头,他凑到石破军耳边,嘀咕道:
“看见没?陛下杀人都不用刀的。把人卖了,人家还帮你数钱呢。俺就说,打仗还是跟着陛下有前途,不光能打胜仗,还能学到东西。”
石破军深以为然地点了点头,他看着林风的背影,眼神中充满了敬畏。
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