就在紫霄城中的各方势力还在互相拉扯的时候,紫霄城由于纷争而形成的部分废墟在寒风中显得萧索。
断壁残垣间,玄甲铁骑清理战场的脚步声早已远去,只留下被血蛭啃噬得斑驳的砖石、冻在冰里的兵器残片,以及无处不在的、混杂着硫磺与腐肉的腥气。
而在这片死寂之中,十二道玄色身影正如鬼魅般穿梭,他们便是天子赵煜亲派的影卫,已在废墟及周边搜捕十三日。
影卫队长夜行的玄铁匕首始终悬在腰间,刃口沾着的母巢灰烬早已凝结成暗褐的痂。这把匕首陪他追缉过“血手屠夫”,斩过邪教妖人,此刻却在紫霄城的寒风中微微震颤——不是因为冷,而是因为目标的诡秘。
他身形瘦削,灰布衣上沾满泥污与冰碴,唯有那双眼睛在乱发下亮得惊人,瞳孔里流转着淡紫色的灵光,正是影卫秘术“追魂眼”催动到极致的征兆。
“队长,东边废窑搜遍了,除了几具血狼队的尸体,连个活物影子都没有。”队员阿霜的声音从断墙后传来,她的右臂用布条草草缠着,此刻正渗着暗红的血渍。
“这鬼地方连耗子都跑光了,那神秘人难不成真能飞天遁地?”
夜行并没有应声,只是眼神快速地扫向四周,在扫到一个角落的时候他突然眼睛一亮,似是发现了什么,他快速接近那个角落蹲下身,指尖捻起一块焦黑的土块。
土块里混着细碎的金粉,在“追魂眼”的灵光下泛着极淡的青蓝——那是魂火燃烧后的残留。他将土块凑到鼻尖轻嗅,除了硫磺与焦糊味,还捕捉到一缕极淡的草木清香。
“他没走。”夜行的声音压得极低,像寒风刮过冰面,“这金粉应当是魂火余烬,这个草木清香是疗伤用的灵植气息。他在附近疗伤,而且用了法子藏了踪迹。”
十三日来,影卫们分散成三组,循着不同的线索探查,却屡屡碰壁。
一组由老黑带队,负责排查母巢废墟。他们跪在焦黑的土地上,指尖扒开半尺厚的灰烬,用特制的银簪挑起残留在石缝里的灵力丝线。
那些丝线细如发丝,在寒风中轻轻颤动,有的泛着暗金,有的透着青蓝,却在第七日彻底失去活性,如断了线的风筝般消散在风雪里。
老黑的指关节冻得发紫,指甲缝里嵌满黑灰,却仍不肯放弃,直到银簪再也勾不起半点灵光,才对着空荡的溶洞长叹。
二组由阿霜带领,沿着青岚河冰岸搜索。他们趴在冰裂处,鼻尖几乎贴着冰层,试图捕捉水中残留的气息。
前三日,他们确实在冰缝里找到过一些药草的叶片,叶片边缘还沾着淡淡的血迹,血渍里混着极细的金纹。
可到第五日,一场暴雪过后,冰层下的气息被彻底冲散,连最灵敏的猎犬都嗅不出踪迹,阿霜只能望着翻涌的暗河咬牙。
三组则由夜行亲自带队,追查暗渠支流的痕迹。暗渠里积着半尺深的黑泥,泥里嵌着断箭、碎甲,还有被血蛭啃得残缺的骸骨。
夜行的“追魂眼”能看见泥地上残留的灵力轨迹,那是一串浅淡的脚印,脚印边缘凝结着薄冰,冰里藏着《冰蚕诀》特有的寒气——每一步都带着细微的冰晶,正是顾百川转移阵地时灵力外泄的痕迹。
可到第九日,脚印在暗渠尽头的断崖下突然消失,仿佛被地底裂缝吞噬,只留下一块嵌在石缝里的玄甲残片。
“这残片边缘有锯齿状缺口,是被血蛭口器啃的。”夜行将残片揣进怀里,残片上的冰碴蹭着掌心,带来刺骨的寒意。
“但缺口处的灵力很新,最多不超过三日。他没走远,只是藏得极深。”
第十三日清晨,转机终于出现。西侧探路的队员突然发出暗号——这是发现重要线索的信号。
夜行带人疾奔而去,穿过垮塌的瓮城,绕过燃烧过半的粮囤,最终在一片被踩倒的幽影草旁停下。
幽影草是北境常见的灵植,叶片边缘卷成螺旋状,沾着细碎的符文碎片,寻常人触碰只会觉得扎手,可在影卫的“追魂眼”下,草叶上的符文正泛着淡紫的灵光,与母巢废墟的符文气息同源。
而被踩倒的草丛间,泥土里嵌着半片玄甲残片,残片比之前找到的那块更大,边缘的锯齿缺口更清晰,内侧凝结着一层薄冰,冰下隐约可见青蓝色的灵力丝线,丝线末端正微微颤动,指向城北的密林方向。
“是他的甲胄。”夜行用匕首挑起残片,冰面在灵光下折射出细碎的光斑。
“冰里有着一种灵植的气息,这是压制毒瘴的灵植。他在靠灵植疗伤,而且伤得不轻。”
“启动‘牵灵术’。”夜行当机立断。
十二名影卫迅速散开,呈十二角形站位。他们同时咬破指尖,将血珠弹向空中,血珠在寒风中炸开,化作十二道银线。
银线是用影卫精血混合玄铁粉末炼制的,专能牵引残留的灵力丝线,此刻在空中交织成网,网眼处泛起淡紫色的灵光——这是影卫专属的追踪灵力,也是他们压箱底的追踪秘术。
银线刚展开,网眼处的灵光便剧烈跳动起来,如指南针般齐刷刷指向城北密林。最前端的银线甚至在雪地上拉出细碎的光痕,光痕蜿蜒曲折,穿过断墙,绕过枯树,朝着密林深处延伸。
“跟上!”夜行低喝一声,率先踏着光痕追去。
影卫们紧随其后,玄色身影在雪地里如鬼魅般穿梭。沿途的线索越来越清晰:
在一处被风雪半掩的土坡上,他们发现了被踩碎的果实。果实呈半透明的琥珀色,珠状残骸在雪光中泛着莹白,果肉里残留的灵力丝线与玄甲残片的气息完全一致。
阿霜捡起一片果壳,壳内侧沾着极淡的血迹,血迹里混着细小的金纹,正是血蛭毒瘴的痕迹。
“他毒瘴未清,还在靠这种灵植的汁液压制。”
穿过一片松林时,老黑在一棵枯树枝上发现了半片玄色斗篷碎布。布角绣着的符文与断墙暗纹、玄甲残片如出一辙,符文边缘还沾着几根银白色的兽毛——那是青岚河冰原特有的雪狐毛。
“他可能借雪狐掩护过,这兽毛上有他的灵力残留。”
深入密林三里后,雪地上出现了一个浅淡的脚印。脚印不大,却深陷冻土半寸,显然留下脚印的人体重不轻,且左腿微跛——脚印左侧比右侧浅了半分。
更关键的是,脚印边缘的冰晶中藏着极细的暗金符文,符文流转的轨迹与之前看到的阵法完全一致,只是比玄甲残片上的更淡,显然是灵力虚弱时留下的。
“他左腿有伤,灵力损耗严重。”夜行盯着脚印,“这符文是隐阵的基础纹路,他在边走边维持阵法,说明离藏身处不远了。”
影卫们精神一振,加快了脚步。银线牵引的力道越来越强,光痕在雪地上越来越亮,甚至能隐约听见前方林子里传来细微的灵力波动,像极了符文流转的嗡鸣。
可就在密林边缘的断崖下,异变突生。
银线突然剧烈震颤,末端的灵光瞬间黯淡,如被狂风扑灭的烛火。雪地上的光痕戛然而止,空气中的灵力波动也骤然消失,仿佛被一道无形的屏障硬生生截断。
断崖陡峭如刀削,高逾百丈,崖壁上覆盖着厚厚的冰层,冰层下藤蔓垂落如密帘,帘隙间隐约可见岩壁上流动的暗金光泽,与玄甲残片的符文气息如出一辙。
夜行伸手触碰藤蔓,指尖刚触到叶片,便被一股无形之力弹开,指腹传来刺痛——那是灵力碰撞的征兆。
他催动“追魂眼”细看,只见冰层下的岩壁上布满暗金色的符文,符文如活物般缓缓流动,交织成一张密不透风的网,将所有灵力波动牢牢锁在崖壁之后。
“这....难道是锁灵阵?”夜行的脸色凝重起来,他在一些古籍当中看到过这个阵法的介绍,据说这个阵法拥有不让灵力外泄的作用,并且它还可以隔绝灵力手段的侦查。
“而且是天然阵法与人为布置结合,范围至少百里。他就在这附近。”
阿霜试着将银线抛向崖壁,银线刚靠近藤蔓,便被符文之力绞成碎末。
“这阵法太厉害,咱们的灵力探不进去,根本无法再确定他的具体位置了。”阿霜皱眉道。
老黑蹲下身,用匕首凿开冰层,冰层下的岩石上刻着更深的符文,符文凹槽里灌满了凝结的灵液。
“这是上古灵力凝结的活符,不是短期能布置成的。他早有准备,这里是他的藏身地。”
夜行望着崖壁上流动的符文,突然冷笑:“阵法再厉害,也有破绽。他维持阵法需要灵力,伤重之下必然虚弱,符文流转定会有疏漏。”
他转身对影卫们下令:“分成六组,每组两人,以断崖为中心,展开地毯式搜查。重点排查灵力异常的山谷、溶洞、密林深处。用‘破灵符’试探可疑区域,发现符文波动立刻回报!”
影卫们迅速行动,玄色身影瞬间隐入密林与崖壁间的风雪里。
一组由阿霜和老黑带队,沿着崖壁西侧搜查。他们攀爬上覆满冰层的岩石,每一步都要用匕首凿出落脚点,冰碴顺着袖口往里钻,冻得手臂发麻。
阿霜手里捏着“破灵符”,符纸用朱砂混着影卫精血绘制,遇灵力波动便会发光。
她将符纸贴在每一处藤蔓覆盖的石缝上,符纸在大多数地方只是微微发亮,可当贴到一处凹陷的崖壁时,符纸突然爆发出刺眼的金光,符文边缘还泛起青蓝。
“这里有问题!”阿霜大喊,老黑立刻用匕首撬动石缝,石缝里渗出淡淡的雾气,雾气中带着凝露藤的清香。
二组则深入北侧密林。林子里积雪没膝,枯树枝上挂满冰棱,稍一碰触便簌簌坠落。队员们踩着厚厚的积雪前行,每一步都发出“咯吱”的脆响,在寂静的林子里格外清晰。
他们在雪地里布下感应阵,阵眼的银铃用玄铁打造,遇灵力波动便会轻响。当走到一片长势异常茂密的幽影草旁时,银铃突然轻响起来,草叶上的符文比别处亮了数倍,草下的积雪里还埋着几株断灵草——这种灵植专能强化锁灵阵,显然是人为种植的。
“他在这附近布了阵眼!”队员立刻在草旁做下标记。
三组往南侧山谷探查。山谷里溪流潺潺,溪水未冻,泛着幽暗的绿光。队员们沿着溪边行走,指尖轻触水面,感受水流中的灵力变化。
当走到一处水潭时,水面突然泛起涟漪,潭底的淤泥里冒出细小的气泡,气泡破裂时散发出极淡的腥甜——那是血蛭毒瘴被稀释后的气息。
潭边的岩石上,凝露藤缠绕的痕迹十分新鲜,藤蔓断裂处还在渗着汁液
“这样的痕迹?他来过这里疗伤!”
四组则在东侧山坡排查。山坡上布满乱石,石缝里偶尔能看见血蛭的残壳。队员们用“追魂眼”逐一扫描每块岩石,当扫到一块丈许高的巨石时,石面上的积雪突然融化成水珠,顺着石缝流下,水珠里映出暗金的符文——与崖壁上的锁灵阵符文完全一致。
“巨石后面是空的!”队员用匕首敲击巨石,石后传来空洞的回响。
随着各组的汇报不断传来,影卫们逐渐勾勒出锁灵阵的范围:以断崖为中心,西至崖壁凹陷,北达幽影草丛,南抵水潭,东到巨石后的空洞,形成一个不规则的圆形区域,直径约百里。
而所有线索都指向区域中心的断崖深处——那里的符文波动最剧烈,灵力残留最浓郁,显然是阵法核心。
夜行站在断崖下,望着崖壁上流动的暗金符文,眼中的“追魂眼”灵光越来越亮。他能感觉到,目标就在里面,或许在某个溶洞,或许在某道石缝,正借着阵法的掩护疗伤。
而随着影卫们的步步紧逼,阵法的波动越来越明显,连崖壁上的藤蔓都开始微微震颤,仿佛在预警。
“收缩范围,向中心合围。”夜行握紧腰间的匕首,刃口在风雪中闪着寒光。
“注意保持距离,他能毁母巢,绝非易与之辈。找到入口后先不要惊动,等各组到位再动手。”
影卫们收到指令,开始从四周向中心靠拢。西侧的阿霜和老黑已撬开崖壁凹陷的石缝,缝后露出黑黝黝的洞口,洞口边缘的符文亮得刺眼。
北侧的队员在幽影草丛下发现了一道石阶,石阶上覆盖的积雪被踩出脚印,脚印尽头的岩壁上刻着与玄甲残片相同的符文。
南侧的水潭边,溪水正顺着一道暗渠流入崖壁,暗渠入口的藤蔓被刻意拨开,露出底下的青铜闸门。
东侧的巨石已被推开,石后是幽深的通道,通道里传来隐约的符文嗡鸣。
所有线索都汇聚到断崖中心,指向一个隐藏在藤蔓与冰层后的入口。那里的符文流转最快,灵力波动最强,连空气都带着淡淡的草木清香与符文特有的味道。
夜行深吸一口气,寒风灌入肺腑,带着刺骨的凉意,却让他更加清醒。他对着耳后的通讯符低语:“各组到位,准备突入。记住,抓活的,陛下要亲自审问。”
通讯符传来各组的回应,简短而坚定。
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