清光绪二年（1876年），深秋。
肃州城（今甘肃酒泉）外，西征大军营寨连绵，旌旗猎猎。
祁连山巅已覆初雪，凛冽的朔风卷着沙尘，抽打着辕门上高悬的“钦差大臣督办新疆军务”大旗和“左”字帅旗。
帅帐之内，炭盆驱不散塞外的寒意，更驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。
左宗棠，这位年逾花甲、须发花白的湘军统帅，身着厚重的棉袍，外罩一件半旧的石青色行装，正伏在巨大的紫檀木案前。
案上堆积如山的，是军情塘报、粮秣清单、舆地图册，还有几份来自不同方向的、印着不同纹章的信函——它们代表着远在万里之外的觊觎与压力。
昏黄的牛油蜡烛跳跃着，将他嶙峋的身影投射在挂满地图的帐壁上，那影子如同一只蓄势待发的苍鹰。
“大帅，”亲兵统领刘锦棠掀帘而入，带进一股寒气，他手中捧着一封火漆封印、形制考究的信函，“英国驻上海领事威妥玛爵士，又有信来。还是那个通译送来的，人在辕门外候着回话。”
左宗棠头也未抬，只是从鼻子里哼出一声冷气，目光依旧胶着在摊开的西域舆图上，指尖重重划过天山南北。“念。”
刘锦棠拆开信，快速浏览，眉头紧锁：“威妥玛爵士……还是老调重弹。他说新疆地域辽阔，多为不毛之地，戈壁流沙，取之无益，守之耗巨。阿古柏虽非正朔，但已实际控制南疆大部，与英俄皆有商贸往来，带来‘和平秩序’。他‘恳切建议’朝廷认清现实，接受阿古柏政权存在的事实，或给予某种‘自治’地位，避免生灵涂炭的战争。并警告说，若大清执意用兵，破坏中亚‘力量平衡’，将承担不可预测的严重后果……”
刘锦棠念到最后，声音里已带上了压抑不住的愤怒。
“和平秩序？力量平衡？”
左宗棠终于抬起头，深陷的眼窝里寒光迸射，如同雪峰反射的冷月。
他枯瘦的手指猛地敲击在地图上天山以南那片被标注为“安集延贼寇”（指阿古柏）控制的区域，“阿古柏的‘秩序’，是屠城的秩序！是掠我子民为奴的秩序！是用我同胞的血肉和白骨垒砌他伪朝根基的秩序！”
他的声音不高，却字字如铁锤砸在冰面上，带着令人心悸的穿透力。
他站起身，走到帐中悬挂的巨大《大清一统舆图》前，指着那片广袤的西域疆土：
“自汉武凿空，班超定远，此地便是我华夏之土！张骞的使节，玄奘的足迹，多少英魂埋骨黄沙，才换来这屏障中原的万里山河！流沙？不毛之地？威妥玛爵士怕是忘了，他们当年跨海东来，眼中的印度，不也曾是‘遍地香料与蛇’的蛮荒之地？如今倒嫌我新疆是流沙了？其心可诛！”
他猛地转身，对刘锦棠厉声道：“告诉那个通译！原话转告威妥玛：新疆，非流沙，乃我华夏千年血脉所系！一寸山河一寸血！阿古柏之流寇，乃英俄豢养以裂我疆土之恶犬！其所谓‘秩序’，刀锋乃用我大清子民之骨磨利！我左宗棠奉旨西征，志在必得！不斩此獠，不涤腥膻，绝不收兵！若有人欲阻我王师，便是与大清为敌！勿谓言之不预！让他滚！”
刘锦棠精神一振，抱拳领命：“末将明白！”转身大步出帐，帐外旋即传来他呵斥通译的洪亮声音和通译仓皇离去的脚步声。
左宗棠胸中怒火未平，他踱回案前，目光扫过另一封装饰着双头鹰徽记的信函——来自俄国驻伊犁领事馆的邀请函，措辞看似客气，邀请他“方便时”赴伊犁“共商边境稳定事宜”。
他嘴角扯出一丝冰冷的讥诮。俄国人盘踞伊犁已久，与阿古柏暗通款曲，其狼子野心，昭然若揭。这“共商”，无异于鸿门宴。
他提起饱蘸浓墨的狼毫笔，在铺开的八行笺上奋笔疾书，笔锋如刀，力透纸背：
俄国领事阁下勋鉴：
来函奉悉。本大臣奉天子命，整军经武，专为荡平新疆叛逆，规复旧疆。凡我大清疆域之内，不容有僭号窃据之伪朝！阿古柏者，浩罕流寇，恃洋人枪炮，荼毒我民，罪不容诛！贵国若视此等屠夫为‘秩序’之象征，则我大清王师所至，犁庭扫穴，廓清寰宇，便是这片土地新的、也是唯一的秩序！伊犁之事，自有公论，待南疆底定，本大臣自当亲临，与贵国‘共商’！
钦差大臣督办新疆军务 左宗棠
写完，他掷笔于砚，墨点飞溅。“即刻用六百里加急，送往伊犁俄国领事馆！要让他们最快看到！”
**第二章：暗流汹涌与雷霆之怒**
时间在紧张的备战中流逝。
左宗棠坐镇肃州，如一台精密的机器高速运转：协调各省协饷、督办兰州机器局赶制枪炮、调集粮草经河西走廊艰难西运、整训湘军楚军及招募的当地回勇、派小股精锐前出侦察。
他深知，要在远离中原腹地的万里之外作战，后勤与情报是命脉。同时，他从未停止利用一切渠道，向外界揭露阿古柏的残暴本质和英俄的险恶用心。
他将搜集到的阿古柏屠戮百姓、强征暴敛、贩卖人口的确凿罪证，连同自己痛斥其伪政权非法性的檄文，通过商路、秘密信使，甚至利用西方传教士和有限的外国访客（如探险家），尽力散播出去。
他深知国际舆论的重要性，即便在这信息闭塞的西北边陲，也要发出自己的声音，哪怕这声音在列强的傲慢面前显得微弱。
“大帅，京师转来的邸报。”幕僚将一份公文呈上。左宗棠快速浏览，上面多是朝中关于“海防”“塞防”之争的余波，以及一些官员对西征耗费巨大的质疑。
他眉头紧锁，但目光坚定。这些噪音动摇不了他的决心。
真正让他心头蒙上阴影的，是来自伊犁和喀什噶尔方向的密报。
线人拼死送出的消息显示，俄国在伊犁增兵，并加紧向阿古柏输送军火；
英国则通过印度通道，为阿古柏提供贷款和顾问，甚至帮助其训练军队。
英俄两国的触角，在新疆这片土地上，正贪婪地交织、深入。
深秋的一个深夜，肃州大营万籁俱寂，唯有帅帐灯火通明。
左宗棠正伏案推敲进兵方略，亲兵刘锦棠神色前所未有的凝重，几乎是小跑着冲入帐中，手中紧紧攥着一个沾满泥污、密封极严的细长铜管。
“大帅！京师……八百里加急密件！‘天’字号！”
刘锦棠的声音带着一丝不易察觉的颤抖。“天”字号，意味着最高级别的绝密情报。
左宗棠心头猛地一沉，霍然起身：“快呈上来！”
铜管被迅速打开，里面是一卷薄如蝉翼的密写纸。左宗棠屏住呼吸，就着烛火，用特制药水小心涂抹。字迹逐渐显现，内容却如同晴天霹雳，狠狠炸响在他的脑海！
情报来自他安插在总理衙门机要位置的亲信，冒死抄录传递。内容正是那份震惊朝野、也足以改变新疆命运的，英俄密约，白纸黑字，条款清晰：
俄国承认阿古柏对南疆的统治权，换取英国对其永久占据伊犁地区的默认；双方以天山为界，划分在新疆的势力范围；共同保证阿古柏政权的“稳定”，抵制清廷的收复行动……
“砰！”左宗棠枯瘦的拳头狠狠砸在紫檀木案上！笔架、砚台、镇纸齐齐震跳！那份薄薄的密约抄本，在他眼中瞬间化为毒蛇的獠牙、撕裂国土的利刃！一股难以遏制的怒火混合着滔天的屈辱，直冲顶门，让他眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
“豺狼！无耻之尤！”一声低沉的怒吼，如同受伤的猛虎，从他胸腔中迸发出来，震得帐内烛火狂乱摇曳。
“当我大清是俎上鱼肉乎？！裂我疆土，分而食之！此乃国耻！奇耻大辱！”
刘锦棠从未见过大帅如此失态，如此暴怒，连忙上前搀扶：“大帅息怒！保重身体！”
左宗棠猛地推开他，胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同燃烧的炭火。
他踉跄着扑到巨大的西域地图前，手指颤抖着划过天山那条无形的、却被密约定下的分割线，划过被俄国染指的伊犁，划过被英国视为禁脔的南疆……那地图上的山河，仿佛在泣血哀鸣。
“息怒？洋人的刀，都架到脖子上了！再息怒，国将不国！”
他猛地转身，眼中再无半分犹豫和迟疑，只剩下玉石俱焚、开天辟地的决绝。“取纸墨来！快！”
刘锦棠不敢怠慢，迅速铺开特制的加长奏折用纸，磨好浓墨。
左宗棠深吸一口气，仿佛要将这西北的严寒和胸中的怒火一同吸入肺腑，化作力量。
他提起那支重若千钧的御赐狼毫，饱蘸浓墨，悬腕于纸上。
笔尖凝聚的，是塞外的风霜，是亿万生民的期盼，是国土被分割的切肤之痛，更是一个老臣以身许国的孤忠！
他落笔了。笔锋如刀，力透纸背，带着金戈铁马的杀伐之音，带着气吞山河的悲壮豪情：
“臣左宗棠跪奏，为英俄密谋勾结，妄图瓜分新疆，局势危殆万分，恳请圣上乾纲独断，速颁明诏，授臣全权，刻日进兵，以雷霆之势扫穴犁庭，收复全疆事……”
奏折中，他首先以最沉痛、最急迫的笔触，揭露了英俄密约的惊天阴谋及其对大清的致命危害——“此约一成，则我新疆万劫不复！天山南北，尽成豺狼之窟！祖宗疆土，自此裂矣！”字字血泪，句句惊心。
接着，他痛斥阿古柏的滔天罪行，将其伪政权的非法性、残暴性揭露无遗，痛陈新疆百姓身处水火、翘首王师的惨状。
他再次强调了新疆对国家安全的极端重要性——“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师……西北臂指相联，形势完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日！”
然后，他详细阐述了早已深思熟虑、反复推演的进兵方略、后勤保障计划，并立下军令状：
“……臣虽老惫，敢不竭股肱之力，以报朝廷？所有粮饷军火，臣当殚精竭虑，多方筹措，断不敢贻误军需。唯求圣明俯允，授臣全权，俾得相机进剿，不受掣肘。臣愿立军令状：不斩阿古柏此獠，不逐俄英之觊觎，不复我新疆全境——臣，左宗棠，提头西行，以谢天下！”
写到最后一句“提头西行，以谢天下”时，一滴滚烫的烛泪，仿佛感应到那冲天的悲愤，不堪重负，从高高的烛台上坠落，“啪嗒”一声，正正滴在奏折末尾那力透纸背的签名“左宗棠”三字之上！
浓稠的红色蜡油迅速洇开，覆盖了墨迹，如同一个鲜红而决绝的血印！
左宗棠浑然未觉，他掷笔于地，发出“当啷”一声脆响！那支饱经沧桑的笔，完成了它最重要的使命。
“刘锦棠！”左宗棠的声音嘶哑，却带着一种前所未有的、斩断一切后路的凛然，“将此折，用最快的驿马，八百里加急，昼夜兼程，直送京师，面呈圣上与恭亲王！告诉送折之人，此乃国运所系，身家性命可抛，此折不可失！不可迟！”
“末将领命！”刘锦棠双手捧起那份墨迹未干、烛泪如血的奏折，感觉重逾千斤。他深深看了一眼大帅。
那老人站在巨大的地图前，背脊挺直如孤峰，在摇曳的烛光下，影子被拉得巨大而孤绝，覆盖着地图上那片正被密谋撕裂的、广袤而多难的新疆山河。
帐外，寒风呼啸，卷起漫天沙尘，拍打着帅旗，发出猎猎的声响，如同战鼓擂响前的悲鸣。
一场关乎国家主权与领土完整、以老迈之躯对抗两大帝国的背水之战，随着这份染血的奏折，正式拉开了序幕。
肃州城头，残月如钩，冷冷地注视着这片即将沸腾的土地。
喜欢花屋湘军传奇请大家收藏：(m.8kxs.com)花屋湘军传奇8k小说更新速度全网最快。