景和三十年六月十一至十三日。
龙影卫对济世堂和那名取药人的监视日夜不停,如同最耐心的猎手。取药人是个住在南城贫民区的潦倒书生,名叫孙秀才,平日里靠替人抄书写信糊口,体弱多病,是济世堂的常客。他对自己所取药材的异常似乎毫不知情,按方煎服,并无异状,显然只是对方随机选择的一个试验品或者说“药引”载体。
真正的线索指向了济世堂内部。经过数日缜密观察,龙影卫锁定了一名姓王的抓药伙计。此人三十岁上下,在济世堂干了七八年,平日沉默寡言,干活利索,并不起眼。但他每隔三两日,总会在当值期间,借故去后院仓库“清点药材”,而每次他去过后,下一批抓出的、含有那特殊异气的药包就会出现。
“问题出在仓库。”周肃向萧璟和秦沐歌禀报,“那王伙计并非主谋,他只是在特定时间,将某种东西混入特定的药材柜中。我们查过他的背景,家境贫寒,老母病重,近期却突然还清了不少旧债,出手阔绰了些许,应是被人收买。”
“收买他的人,以及提供那异物的源头,才是关键。”萧璟指尖轻敲桌面,“仓库里的东西,是何时、通过何种渠道补充的?”
“济世堂的药材来源复杂,有药农直接送货,也有从各大药材行批量采购。我们正在逐一排查近期所有入库记录,尤其是与那几味被混入异气的风寒药材相关的批次。”周肃答道,“但这需要时间,且不能惊动对方。”
秦沐歌沉吟道:“既然那王伙计是关键一环,或可从他身上打开缺口?若能策反他,让他为我们所用,或许能更快找到上线。”
苏景云捋须点头:“沐歌所言有理。此事交由老夫来办,对付这种被钱财所困又有软肋之人,老夫有些法子。”
就在苏景云着手安排策反王伙计的同时,对孙秀才的监视也有了意外发现。这日,孙秀才服用了那“加料”的汤药后,并未像往常一样在家休养,而是鬼鬼祟祟地出了门,在南城错综复杂的小巷里七拐八绕,最后钻进了一间门脸破旧、挂着“陈氏跌打”幌子的医馆。
“陈氏跌打?”得到消息的秦沐歌蹙起眉,“一个看跌打损伤的医馆,与这诡毒有何关联?”
“属下已查过,这陈氏跌打开了十几年,店主是个老郎中,医术寻常,并无特别之处。”周肃道,“但孙秀才进去后,约莫一炷香功夫才出来,神色似乎……轻松了些许。”
事出反常必有妖。龙影卫加强了对陈氏跌打的监视。然而,这医馆白日里门可罗雀,只有零星几个真正的跌打患者上门,并无异常。直到深夜子时,一辆覆盖着油布、看似运送杂物的骡车,悄无声息地停在了医馆后门。
负责监视的龙影卫精神一振,借着月色,看到医馆后门打开,那个王伙计竟然也在其中!他与医馆里的两个伙计模样的人,一起从骡车上搬下几个看似沉重的麻袋,迅速运进了医馆内。
“不是药材。”暗哨低声回报,“麻袋缝隙里露出的,像是……矿石?”
矿石?!极寒矿石?!
消息传回王府,萧璟和秦沐歌瞬间起身!
“立刻包围陈氏跌打!所有人等,一个不许放走!”萧璟当机立断,眼中寒光凛冽。等了这么久,终于抓到狐狸尾巴了!这间看似不起眼的跌打医馆,很可能就是幽冥殿在京城的一个重要制药窝点,甚至可能与永丰货栈的寒矿有关!
命令下达,早已准备就绪的龙影卫和京兆尹衙门的差役迅速行动,如同暗夜中的潮水,无声无息地将陈氏跌打医馆及其周边区域围得水泄不通。
“行动!”周肃一声低喝。
数道黑影如同猎豹般扑出,撞开医馆前后门,直冲而入!
医馆内,灯火骤然亮起!只见后院一间改造过的密室内,炉火正旺,几个药罐咕嘟咕嘟地冒着泡,散发出浓郁而奇异的药味,其中正夹杂着那股熟悉的甜腥气!地上散落着一些黑灰色的矿石碎块,散发出丝丝寒意。王伙计和医馆的几个人正在忙碌,被突然冲入的官兵吓得魂飞魄散,呆立当场。
“拿下!”周肃厉喝。
龙影卫动作迅捷,瞬间将几人制服。秦沐歌快步走入密室,目光扫过那些制药工具和矿石,又检查了一下药罐中的半成品,脸色凝重。
“没错,是寒矿,他们在提炼寒毒,并尝试与迷幻草药融合……”她深吸一口气,“这里就是他们的一个制药点!”
然而,搜查整个医馆,除了这些制药的工具和少量寒矿、药粉半成品外,并未发现更多核心人物,那个老郎中店主也不见踪影。
“说!主谋是谁?这些矿石从哪里来的?”周肃审问王伙计和医馆伙计。
几人吓得面如土色,磕头如捣蒜,只说是受一个蒙面人指使和提供矿石,定期来这里加工药粉,至于蒙面人是谁,矿石来源,他们一概不知。
显然,这只是一个外围的、负责初步加工的小据点。真正的核心人物和矿石储存地,依然隐藏在深处。
但无论如何,这是一个重大的突破!不仅证实了幽冥殿利用京城店铺作为掩护进行诡毒炼制,更重要的是,找到了寒矿的流向!顺着这条线,就有可能追查到永丰货栈,甚至更上游的来源!
萧璟得知消息后,立刻下令:“严密看守陈氏跌打,伪造一切如常的假象。放出风声,就说京兆尹查获一伙售卖假药的贩子,已悉数抓获。我们要引蛇出洞,看看断了这个点,谁会着急!”
同时,对永丰货栈的监视提升到了最高级别,尤其是那个赵明远账房。
王府内,秦沐歌看着从陈氏跌打带回的寒矿样本和药粉半成品,心中并无太多喜悦,反而更加沉重。敌人的渗透比她想象的更深,手段也更隐蔽。一个小小的跌打医馆,竟然能成为炼制诡毒的巢穴。
她摸了摸身边明明的头,这次能发现线索,多亏了儿子那神奇的鼻子。
“明儿,你又立了大功。”秦沐歌轻声道。
明明仰着小脸,有些不解:“娘亲,那些坏石头和难闻的药粉,就是害爹爹和墨夜叔叔的东西吗?”
“是的。”秦沐歌蹲下身,认真地看着儿子,“所以明儿要记住这些不好的味道,以后才能更好地保护自己和身边的人。”
“嗯!”明明用力点头,小脸上满是认真,“我记住了!以后闻到,一定告诉娘亲!”
夜色深沉,七王府书房内的灯火久久未熄。萧璟、秦沐歌与苏景云仍在商议。陈氏跌打医馆的发现,撕开了敌人防线的一道口子,但也预示着接下来的较量将更加激烈和凶险。那个隐藏在幕后的“幽先生”,绝不会坐视自己的据点被拔除。下一轮的反扑,或许会更加疯狂。
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