景和三十年四月二十四，阴，微风。
七王府内的气氛依旧如同绷紧的弓弦。北境的捷报带来的振奋已被内部潜藏的毒刺所带来的寒意抵消。叶轻雪、陆明远、姜老先生以及侍卫统领几人再次聚于书房，面色凝重。
老张头昨夜与神秘人接触后，回到府中便显得心神不宁，今日一早告假，说是昨日吹了风，头疼不适。这更添了几分可疑。
“不能再等了。”叶轻雪决然道，“必须尽快从老张头这里打开突破口。但他若是咬死不认，或是打草惊蛇，让其背后之人彻底隐匿，反而更糟。”
陆明远沉吟道：“或许……可以从他最近突然阔绰的银钱来源入手？若能找到赃物或银票线索，由不得他不认。”
侍卫统领面露难色：“已暗中搜过他的住处，并无发现大额银钱。或许……他已将钱财转移，或藏于府外。”
调查似乎陷入了僵局。对方行事极为谨慎，几乎没有留下实质性的证据。
一直安静坐在叶轻雪身边看书的明明，忽然抬起头，小声插话道：“小姨，陆师伯，那个张伯伯……他最近很喜欢去后巷那家李记杂货铺买麦芽糖吃。”
众人一怔，看向明明。孩子怎么突然说起这个？
明明继续道：“有一次我偷偷在角门那边看蚂蚁搬家，看见张伯伯从李记出来，嘴里含着糖，手里还拿着好几包，笑得很开心。他还给了看角门的刘大叔一包呢。”
孩子的观察总是落在一些成人容易忽略的细微之处。李记杂货铺？那是一家很小的店铺，主要卖些针头线脑、零食饴糖，并不起眼。
叶轻雪心中一动，问道：“明儿，你可知他是何时开始常去李记的？”
明明歪着头想了想：“好像……就是最近这十来天？以前没怎么见过他去。”
十来天？这与那婆子入府、以及老张头开始阔绰的时间点大致吻合！
陆明远眼中精光一闪：“李记杂货铺……会不会是他们传递消息或银钱的一个据点？”一家普通的杂货铺，人来人往，确实不易引人怀疑。
“立刻去查那家李记杂货铺！特别是店主和伙计的底细，以及近期与老张头的接触情况！”叶轻雪立刻对侍卫统领下令，“要快，但要绝对隐秘，绝不能让他们察觉！”
“是！”侍卫统领精神一振，终于有了新的方向，立刻领命而去。
姜老先生抚须感叹：“若非世子爷心细如发，我等还在这迷雾里打转。”
明明被夸得有些不好意思，小脸微红，小声道：“我就是……就是记得他身上的麦芽糖味比以前重了好多。”他那异于常人的嗅觉，再次立下奇功。
等待消息的时间显得格外漫长。叶轻雪索性带着明明和曦曦在院子里散步，看似悠闲，心神却时刻关注着府外的动静。明明似乎也知道自己提供了重要线索，安静地跟着，不再多言，只是偶尔会深吸一口气，像是在分辨风中传来的各种气味。
约莫一个时辰后，侍卫统领匆匆返回，带来了令人振奋的消息。
“查清楚了！那李记杂货铺的店主是个老实人，但店里新来了一个伙计，约莫半月前雇的，手脚麻利，却很面生，不是附近的人。据店主说，那伙计似乎特别会来事，跟一些常客关系处得不错，老张头就是其中之一。而且……”侍卫统领压低声音，“我们的人扮作顾客进去，隐约看到那伙计在柜台下摆弄过一个算盘，那算盘的样式，不像本地常见之物，倒有些像……南方来的款式。”
南方？这与之前十三皇子萧瑜在江南道遇到的药商线索似乎隐隐呼应！
“更重要的是，”侍卫统领继续道，“我们的人在杂货铺后院外的巷子里，发现了一个被丢弃的、裹过麦芽糖的油纸包，里面似乎还沾着一点奇怪的紫色粉末，已经带回来请姜老先生查验。”
所有人的目光立刻投向姜老先生。老人立刻接过那小小的油纸包，拿到窗边光线下仔细查看，又用小指甲挑起一点点粉末，放在鼻下极轻地嗅了嗅，脸色骤变！
“是了！就是这东西！虽然被糖味掩盖了大半，但这阴冷的腥涩气，与那魇蛛藤如出一辙！这粉末极可能是处理过的毒物，便于携带和混入食物！”
线索瞬间清晰起来！很可能就是那个新来的伙计，利用杂货铺的便利，以麦芽糖为掩护，将毒物传递给了老张头，并可能支付了酬劳！
“立刻控制那个伙计！”叶轻雪当机立断，“同时，将老张头也‘请’过来，分开询问！记住，要快，要准，绝不能让他们有机会串供或销毁证据！”
王府的暗卫立刻如同鬼魅般出动，扑向李记杂货铺和老张头的住处。
然而，当暗卫赶到李记杂货铺时，却发现店铺大门紧闭，门上挂着“东家有喜，歇业一日”的木牌。询问邻居，说是早上还见开门，约莫半个时辰前突然关门了。
而前往老张头住处的人则回报：老张头不在屋内，据同院的人说，他早上说头疼出去看郎中，就一直没回来。
“跑了？！”叶轻雪的心猛地一沉。对方反应如此之快，显然一直在暗中监视王府的动静，或者说，王府内部还有他们的眼睛！
“搜！就算挖地三尺，也要把他们找出来！全城秘密搜捕！”陆明远语气森然。这两人是关键人证，绝不能让其逃脱。
王府的力量被迅速调动起来，通过龙影卫的渠道，一张无声的大网在京城悄然撒开。
明明看着大人们紧张的神色，小声问叶轻雪：“小姨，是因为我昨天发现了点心有问题，所以他们跑了吗？”
叶轻雪蹲下身，看着他：“不，明儿，你做得非常对，非常勇敢。是因为你，我们才发现了坏人，阻止了更大的坏事发生。他们逃跑，是因为他们害怕了！证明我们找对方向了。”
她不能让明明觉得是自己的错。孩子的敏锐是天赋，不应成为负担。
就在这时，门外传来通报声，竟是宫里的太监总管亲自来了，说是陛下听闻北境捷报，心中喜悦，特赏赐七王府一些绸缎玩器，并关切询问世子郡主近况。
叶轻雪心中一惊，陛下此时派人来，是单纯赏赐，还是听到了什么风声？她连忙整理衣装，出去接旨。
太监总管笑容满面，宣读了赏赐清单，又特意看了看被乳母抱出来的曦曦和跟在叶轻雪身边的明明，说了许多关怀的话，语气十分慈祥。
然而，在交接赏赐物品时，太监总管却借着清点的机会，用极低的声音快速对叶轻雪说了一句：“陛下让老奴带句话：京城水深，护好幼苗。若有难处，可寻苏老大人。”
叶轻雪心中剧震，面上却丝毫不显，恭敬谢恩：“多谢陛下厚爱，有劳总管大人。请陛下放心，家中一切安好，必不辜负圣恩。”
送走宫里的人，叶轻雪回到内室，手心已是一片冷汗。皇帝果然知道了！而且态度明确，是站在他们这一边，甚至暗示可以寻求外祖父苏景云的帮助！这既让她安心，也更证明了局势的复杂和严峻——连深宫中的皇帝都需如此隐晦地传递消息。
“苏老大人……”叶轻雪沉吟片刻，对陆明远道，“陆师伯，或许我们需要外祖父的帮助。他对京城各方势力、尤其是那些隐秘的药材渠道，了解比我们更深。”
陆明远表示同意：“苏老先生德高望重，门生故旧遍布，若有他暗中协助，查找那伙计和老张头，乃至挖掘其背后之人，定然事半功倍。”
叶轻雪当即修书一封，并未明言王府内发生的具体事端，只以请教药材药理为名，恳请外祖父得空过府一叙。她相信，以苏景云的智慧，看到此信，结合皇帝隐晦的提醒，必能明白其中深意。
信送出后，便是焦灼的等待。全城搜捕尚无消息，苏府那边也需时间。
明明似乎感受到了空气中的紧张，他安静地摆弄着那个已经没什么用的“感应包”，忽然没头没脑地说了一句：“那个算盘……南方来的算盘……是不是和十三叔之前说的药商有关系？”
孩童无意的一句话，仿佛一道闪电，瞬间劈开了叶轻雪和陆明远脑海中的迷雾！
江南道的药商！收购阴寒药材！南方样式的算盘！
所有的线索，在此刻似乎串成了一条线——宁王的势力，或许正通过一条南方的隐秘渠道，获取那些罕见的阴毒药材，并在京城利用杂货铺这类不起眼的地点进行分发和操作！
“快！”陆明远猛地站起身，“立刻加派人手，重点排查所有近期从南方来的、与药材或杂货有关的商队和人员！特别是与李记杂货铺有过接触的！”
京城之下，暗流汹涌。而揭开冰山一角的关键，竟源于一个孩子对糖味的记忆和一句稚嫩的联想。
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