景和三十年四月二十二，午後。
连日的阴霾散去，阳光透过稀疏的云层洒下，将七王府的花园镀上一层暖色。曦曦在乳母和丫鬟的看护下，在草地上蹒跚学步，咯咯的笑声驱散了不少府内的沉闷气氛。叶轻雪坐在亭中，一边做着针线，一边留意着四周，看似闲适，神经却丝毫未曾放松。
书房内，明明完成了上午的功课，正对着他那套简陋的“检测工具”发呆。多次尝试，效果微乎其微，那些细微的变化难以捕捉，更无法确定是否与潜在的威胁相关。他有些气馁，小脸上带着不符合年龄的愁绪。
这时，厨房新来的一个帮厨婆子，端着一盘刚出炉的桂花糖蒸新栗粉糕，笑眯眯地送了过来。“小世子读书辛苦了，这是厨房刚做的点心，用的是今年新下的栗子，又香又甜，您尝尝鲜。”
点心做得十分精巧，栗粉糕色泽金黄，点缀着糖桂花，热气腾腾，香气诱人。那婆子面容憨厚，语气殷勤，是王府里的老人引荐来的，平日里也负责一些浆洗工作，今日似乎是临时被叫来帮忙送点心。
明明抬头，礼貌地道谢：“有劳嬷嬷。”他正好有些饿了，便伸手拿起一块。
然而，就在糕点离盘子更近，那浓郁的桂花甜香和栗子香气扑面而来时，明明的小鼻子几不可察地动了一下。在那诱人的甜香之下，他似乎嗅到了一丝极其微弱、异常熟悉却又令人极其不适的气息——那是一种淡淡的、如同被阳光晒过的陈旧蜘蛛网般的腥涩味，还夹杂着一丝若有若无的、与他那日发现的“魇蛛藤”极其相似的阴冷感！
他的手顿在了半空。
这味道太淡了，淡到几乎被食物的香气完全掩盖。若非他异于常人的敏锐嗅觉，加之连日来对“毒物”的高度警觉和反复回忆那假紫须藤的气味，绝难发现。
心脏猛地一跳。难道……真的来了？
送点心的婆子还站在一旁，脸上挂着讨好的笑容：“小世子快趁热吃呀，凉了口感就差了。”
明明努力压下心中的惊涛骇浪，小脸上挤出一个笑容，将糕点放回盘中，揉了揉肚子道：“闻着真香，可我方才功课间隙用了些牛乳羹，此刻实在有些饱了，先放着吧，一会儿再吃。”他语气自然，甚至带着点孩童的馋嘴和遗憾。
那婆子眼中飞快地闪过一丝失望，但很快又笑道：“也好，那老奴给您放在这儿。您啥时候想吃了再吃。”她将点心盘子放在书案一角，行了个礼，便退了出去。
明明紧紧盯着那盘糕点，小小的胸膛剧烈起伏着。他不敢确定，万一是自己弄错了呢？万一是新栗子或者桂花某种特殊的品种带来的气味呢？
他猛地想起自己做的那个简陋的“感应包”。虽然之前测试水样没什么结果，但面对这气味可能来源的实体呢？
他迅速从抽屉深处拿出那个用宣纸层层包裹的小包，小心翼翼地打开，露出里面那根他觉得反应最敏锐的银白色细丝。他屏住呼吸，用细丝的尖端，极其轻微地触碰了一下糕点的边缘，然后迅速拿起，凑到眼前，同时另一只手拿起那块暖玉。
阳光透过窗棂，照在细丝和暖玉上。明明瞪大了眼睛，全神贯注地观察。
似乎……什么变化也没有。
他有些失望，正怀疑自己是否太过疑神疑鬼，忽然，他注意到那根银白色细丝尖端接触过糕点的地方，在阳光下，似乎泛起了一丁点几乎看不见的、极其微弱的灰蓝色泽？而握在手中的暖玉，贴紧细丝的那一小块皮肤，似乎也传来一丝比往常更清晰的、若有若无的凉意？
这变化太细微了，细微到可能是光影错觉或心理作用。但结合那诡异的气味，明明的心沉了下去。
他不敢再碰那糕点，立刻起身，想去找小姨叶轻雪。刚跑出书房门口，却见叶轻雪正端着一个小炖盅从廊下走来。
“明儿，跑这么急做什么？”叶轻雪笑问，“厨房送了新点心，我这儿正好炖了盏冰糖燕窝，你也一起用些……”
“小姨！”明明急忙打断她，压低声音，小脸发白，“那点心……那点心可能有问题！”
叶轻雪笑容一僵，脚步顿住。她看了一眼书房内案上的糕点，又看向明明紧张而认真的神色，心猛地一提。她快步走进书房，将炖盅放下，仔细看向那盘糕点，外观毫无异样，香气诱人。
“明儿，你发现了什么？”她蹲下身，声音压得极低，神情无比严肃。
明明将他闻到异常气味以及用细丝和暖玉试探的细微变化快速说了一遍，虽然描述稚嫩，但逻辑清晰，重点明确。
叶轻雪的眉头越皱越紧。她相信明明的嗅觉和直觉，这孩子在这方面的天赋远超常人。她立刻从发间取下一根普通的银簪，轻轻刺入糕点内部，片刻后拔出——银簪亮白如初。
“不是寻常剧毒。”叶轻雪心道，这与那“魇蛛藤”的特性相符，毒性阴损，并非瞬间致命，银针难验。她脸色凝重起来，立刻唤来心腹侍女，低声吩咐：“悄悄去请陆先生和姜老先生过来，就说……就说我有些医术上的疑难请教。另外，这盘点心，谁也不许再动，看好它。”
侍女见主子神色严峻，不敢多问，立刻领命而去。
很快，陆明远和姜老先生匆匆赶来。叶轻雪屏退左右，关上房门，将明明的发现和自己的验证说了一遍。
陆明远仔细检查了糕点，又闻了闻，他虽不如明明嗅觉超凡，但经验老道，凝神细辨之下，果然也隐隐察觉到了一丝极不协调的异样气味，被甜香完美掩盖。
“果然冲着他来了！”陆明远脸色铁青，“竟将手段用到孩童饮食之上，歹毒至极！”
姜老先生则是又惊又怒，更带着后怕：“若非世子爷天赋异禀，心思缜密……”后果不堪设想。
“现在不是后怕的时候。”叶轻雪冷静下来，“当务之急，是确认毒物，并找出下毒之人。这糕点经手之人都有谁？”
三人迅速商议。点心是大厨房做的，经手人多，但最后是由那个新来的帮厨婆子送来。而据明明说，那婆子放下点心后，并未立刻离开，反而催促他食用，行为可疑。
“控制住那个婆子，但不要惊动旁人。”陆明远果断道，“我去查厨房的食材来源和制作过程。姜老，请您再仔细检查一下这点心，看能否分辨出究竟是何种毒物，如何掺入的。”
叶轻雪补充道：“此事必须暗中进行。对方一计不成，恐再生二计。府内戒备需再次加强，尤其是明儿和曦曦的饮食，必须由绝对可靠之人经手，所有外来之物，一律需用多种方法反复查验。”
她看向明明，眼中满是后怕与欣慰交织的复杂情绪，轻轻将他揽入怀中：“明儿，这次多亏了你！你救了你自己，也可能救了府里许多人。”若非明明警觉，这盘看似无害的点心，将会造成何等灾难，她不敢想象。
明明依偎在小姨怀里，小手还有些冰凉，他小声道：“小姨，我害怕……但是，我不想让爹爹娘亲担心。”
孩子懂事的话语让叶轻歌眼眶微热。她紧紧抱了抱他：“别怕，小姨和陆师伯、姜爷爷都在，绝不会让坏人得逞。”
很快，侍卫奉命悄然行动，那个送点心的婆子在浆洗处被不动声色地带走。初步审讯，那婆子吓得魂飞魄散，只说是厨房管事让她送的，她什么都不知道。而厨房管事则声称是看那婆子勤快，才让她顺便跑个腿。
线索似乎断在了厨房管事这里。但陆明远和叶轻雪都明白，一个厨房管事，哪有胆量和能力弄到“魇蛛藤”这等罕见毒物并精准下毒？背后定然还有人。
陆明远决定亲自去会会那个厨房管事。叶轻雪则留下来，陪着明明，同时更加警惕地守护着曦曦。
经此一事，七王府内的空气仿佛彻底凝固了。明明不再鼓捣他的小工具，而是更紧地跟在叶轻雪或姜老先生身边，那双清澈的眼睛里，除了孩童的天真，更多了一份沉静的警惕。
而与此同时，一匹快马带着北境的最新战报和秦沐歌的亲笔信，正朝着京城疾驰而来。信中的内容，或许将与京城正在发生的阴谋，产生意想不到的交集。
危机并未解除，反而因为这次未遂的毒害，变得更加迫近和凶险。隐藏在暗处的敌人，就像阴沟里的毒蛇，一次失手，只会让它更加狡猾和耐心地等待下一次机会。
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