当陈轩提着梅拉尼枯萎的头颅踏下高塔的时候。
莫顿男爵木然的脸上竟扯出一抹僵硬的神情。
这位曾经的卡斯邦之主，此刻形容枯槁，眼窝深陷。
暴露在外的皮肤呈现出一种不祥的灰白色。
华丽的领主袍污秽不堪。
上面沾满了尘土和来历不明的黑褐色污迹。
他的眼神空洞且呆滞，如两潭浑浊死水。
嘴角却挂着一丝极其诡异的表情。
就像是个被玩坏掉的玩偶。
他体内的邪能烙印在梅拉尼死后并未完全消散。
反而更加混乱地在他躯壳内流窜。
维持着这具“傀儡”最后的生机，同时发出令人生厌的气息。
“罪人！”
“跪下！”
陈轩的声音不高，却清晰地穿透了整个广场的杂音。
石像鬼的利爪毫不留情地压向莫顿男爵的肩胛。
骨头碎裂的脆响清晰可闻。
男爵发出一声不似人声的痛嚎。
旋即双膝重重砸在冰冷的广场石板上。
那诡异的笑容还凝固在脸上。
扭曲得如同地狱里爬出的恶鬼面具。
陈轩的目光转向聚集的士兵和平民。
他们脸上残留着激战的疲惫和后怕。
但更多的是劫后余生的茫然和对未来的恐惧。
当陈轩的目光扫过，许多人下意识地低下头，身体在微微颤抖。
蕴含着复杂的情绪。
“卡斯邦的子民。”
陈轩开口。
声音在死寂的广场上回荡。
如同宣告罪责的审判。
“告诉我，你们的领主，莫顿·卡斯男爵犯下了何等罪孽？”
短暂的死寂。压抑的啜泣声在人群中响起。
“他…他纵容火庙！”
一个躲在后方接受庇护的老妇人猛地抬起头。
浑浊的泪水爬满沟壑纵横的脸。
声音嘶哑悲愤。
“裁缝工坊…那些可怜的女娃娃…”
“我的孙女…才十五岁啊！”
“他居然纵容火庙把她…把她献给邪魔！”
“就在那该死的祭坛上！”
她指着已经被燃烧成废墟的裁缝工坊方向。
枯瘦的手指剧烈颤抖。
“他明明知道！”
“他就在城堡里！”
“他什么都知道！”
这声控诉点燃了引线。
“邪神的手段确实诡异！但这不是借口…”
“我们的长官早就劝诫过男爵大人，让他一定要远离火庙！”
“但他却一意孤行！”
“这才让邪火庙有了可趁之机！”
一个断了胳膊，伤口经过简单包扎却还在渗血的卫戍军官，此刻正红着眼睛吼道。
“外城破了！我们拼命的敲内城的光幕！”
“敲得手都烂了！”
一个浑身是血污的少年，扶着几乎站不稳的父亲。
他声音带着哭腔和无法抑制的恨意。
“我们就在外边！”
“听着那些邪教徒和怪物的声音！”
“听着后边的人一个个死掉！”
“而他！他就在里面！他不开门！”
“他下令让中枢塔攻击想要强行突破封锁的兄弟！”
在他的话音刚落，一个穿着破烂内戍军制服、满脸血痂的士兵指着男爵怒吼：
“队长…他带着我们想打开护罩放平民进来”
“…中枢塔上的魔能光束炮…却当场就轰了下来！”
“队长…队长他们…连渣都没剩下啊！”
“他该死！”
“绞死他！”
“千刀万剐！”
积压的绝望、失去亲人的痛苦、对背叛的愤怒。
都在此刻如同压抑已久的火山，轰然爆发！
无数只手指向跪在地上那依旧挂着诡异笑容的莫顿男爵。
愤怒的声浪几乎要掀翻整个城市。
此刻战斗还未结束。
但已接近尾声。
游荡的魔物在梅拉尼死去的那一刻就纷纷嚎叫着乱窜。
亡灵们对于人类的痛苦和辛酸毫无兴趣。
它们先一步游荡了出去，清剿那些四处窜逃的魔物。
陈轩的目光则在一片沸腾的杀意中，精准锁定了潘妮。
她站在一众沉默的黑暗精灵战士前方。
沉稳的俏脸已变得煞白。
握着长弓的手因为用力过猛而让指关节咯咯作响。
她看着地上那个名义上的父亲。
那个给卡斯邦带来无尽灾祸的源头。
再看看他脸上那抹令人毛骨悚然的笑容。
眼中的最后一丝犹豫和挣扎彻底被冰冷的决绝取代。
不需要陈轩再说什么。
潘妮猛地吸了一口气。
仿佛要吸尽胸腔里所有的痛苦和犹豫。
她动了。
身影如同融入夜风的阴影，只是几步就跨过了布满碎石和血泊的距离，最终站到了莫顿男爵的面前。
莫顿男爵那双空洞浑浊的眼睛似乎感应到了血脉的靠近。
极其缓慢地转向潘妮。
那僵硬的怪笑似乎又扩大了一丝。
潘妮的心像被一只冰冷的铁爪攥住。
窒息般的剧痛让她浑身一颤。
她看到了他空洞眼神深处最后一丝属于“莫顿”的微光。
那是被无尽痛苦和邪能折磨后所剩不多，属于“父亲”的碎片。
但也或许也只是肉眼的错觉。
她无从分辨。
这微弱的光，反而彻底点燃了她心中那把名为“责任”的利刃。
无数的人命逝去，逝者的愤怒必须有人来平息。
“父亲…”
潘妮的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
只有近在咫尺的陈轩和石像鬼能听清。
“为了卡斯邦…为了所有死去的人…”
她的右手猛地扬起。
匕首在残存的内城魔能灯光下，划出一道寒芒！
但却被陈轩出手阻止。
“他要接受审判，而非私刑。”
“更别说你还是他的女儿。”
“于情于理，于公于私，这个刽子手都不该由你来做。”
陈轩的意思很明确。
莫顿男爵必须死。
但不必有潘妮来出手。
无论基于何种原因，弑亲都是个重大污点。
陈轩拉着潘妮的手腕高高举起。
脑袋却转向所有的幸存者。
“你们该判处男爵怎样的刑罚？”
现场的音浪沉默了下去，旋即又以更大的声势爆发了出来。
“绞刑！绞刑！”
对付重刑犯，绞刑是惯例。
卡斯邦就会定期在邦城的广场里展开集中的行刑。
既是一种威慑，也是一种警告。
不少城民都看过绞刑，对这种能一口气扭断脖子的刑罚印象深刻。
虽然也有不少人心中怀着恨意，想要主张更残酷的罪刑。
但大家都知道眼前这个年轻的救世者要给莫顿男爵留下最后一丝尊严。
没有任何耽误。
库存的行刑架被很快搬运了出来。
那些状态尚好的士兵负责组装。
在超凡的体魄下，一切流程都比预想中的快了不少。
莫顿男爵被推上了绞刑架。
众人看上去比陈轩还要急于结束这场闹剧。
仿佛杀了莫顿男爵，就意味着新的开始。
当经过符文加固的粗大绳索套上脖颈的时候。
他脸上的怪笑终于僵住。
随即如同冰面般碎裂。
他身体剧烈地抽搐了一下。
士兵在他的脚边绑上足有半吨重的铁锭。
剑与魔法的世界里，绞刑可没有这么简单。
体魄强健的家伙，仅凭自身体重下落时的力道是无法扭断脖子的。
但加上配重那可就不同了。
陈轩也懒得磨叽。
更没有询问遗言的环节。
明眼人都能看得出男爵的心智已经被彻底摧毁。
“放！”
他一声令下。
男爵脚下的踏板被抽开。
铁锭带着他的身体下落，瞬间就扭断了他的脖颈。
广场上沸腾的声浪瞬间平息。
陷入一片死寂的震撼。
陈轩上前一步，沉稳有力的脚步声打破了死寂。
他伸出手，掌心托着一枚厚重的金属印戒。
那是事先从莫顿男爵僵硬的手指上直接取下的象征卡斯邦权力的领主戒印。
也是卡斯家族传承权力的信物。
沉重的金属戒身带着冰冷和血腥的重量。
他走到潘妮面前。
少女抬起头，迎上陈轩深邃的目光。
那目光中没有安慰和怜悯，只有一种了然和一个必然的选择。
“潘妮·卡斯。”
陈轩的声音清晰地传遍整个广场。
带着不容置疑的裁决力量。
“你的父亲，已因背叛、纵容邪神、残害治下子民而伏诛。”
“他的罪孽，需要有人来清洗。”
“他的领地，需要有人来重建。”
“这卡斯邦的鲜血与废墟之上，需要一个新的头脑来扛起责任。”
他要让潘妮上位。
这是最好的选择。
毕竟是个奉行贵族制度的世界。
跟蓝星来的玩家不同，本地原住民对待权力传承的观念根深蒂固。
没人认为这有什么问题。
而刚才她率领黑暗精灵进攻魔物的时候，也拯救了不少平民。
实打实的举动将她与莫顿男爵的罪责划清了界限。
毕竟她可是差一点就要将匕首插进了莫顿男爵的胸口。
陈轩将那枚沉甸甸的、象征着权力与责任的戒印，稳稳地放入了潘妮冰凉而颤抖的手心。
金属触感刺激着她掌心的伤口。
鲜血立刻沾染了戒身古老的纹路。
“以所有幸存者的名义…”陈轩的声音如同宣告命运的铁律，目光扫过下方一张张惊愕、茫然最终燃起一丝微弱希冀的脸，“亦是为此地带来最后一线曙光者的名义，我宣布——”
他的声音陡然拔高，如同洪钟撞响：
“自今日始！潘妮·卡斯，即为卡斯邦之主！”
“执掌此城权柄，重建秩序，清算魔物！”
“此乃亡者之意，亦是生者的唯一生路！”
话音落下，死寂无声。
所有的目光，都聚焦在广场中央那个少女身上。
她握着染血的戒印，身体还在微微颤抖。
眼神中的迷茫和痛苦，却在被一种无法逃避的责任感强行压制。
她看着脚下这片燃烧过后的焦土，看着周围幸存者们眼中那劫后余生的茫然和深处的一丝微弱期盼。
父亲诡异的笑容和倒下的身影在她脑中交错闪过。
最终化为了坚定的决心。
潘妮深深吸了一口气。
凛冽的空气混合着血腥与焦糊味刺痛了她的肺腑。
却让她混乱的思维瞬间凝聚。
她猛地将握着戒印的手高高举起。
沉重的金属戒身在残存天光的映照下反射出沉凝的光泽。
上面沾染的血迹如同烙进戒身的铭文。
“以卡斯邦幸存者的名义！”
“以我潘妮·卡斯邦的名誉在此立誓！”
少女的声音不再颤抖。
取而代之的是一种斩钉截铁。
犹如淬火利刃般的清亮，打破了广场的死寂。
足以清晰地烙印在每一个人的耳中。
“血债——必将清算！”
“魔物——必将肃清！”
“废墟之上——必将重建一个属于生者的卡斯邦！”
她的目光扫过一张张脸庞。
最终定格在陈轩那双深邃如同寒潭的眼眸上。
他的眼里没有赞许，只有一种近乎冷酷的审视。
“重建需要基石，更需要力量。”
陈轩的声音在她话音落下的瞬间响起。
目光转向她。
也转向如同静立待命的幸存者。
“记住，潘妮领主。”
他刻意加重了最后两个字。
“力量是负责带来秩序的铁腕。”
“逝者已矣，生者的家园，终究需要你们自己的双手和意志去重建。代价…需要你们自己去支付。”
他的话萦绕在潘妮的心间。
卡斯邦的幸存者要比预估的多出一些。
除了亡灵大军的及时介入外。
这座颇有年头的古老城市那遍及各处的窖井、暗室和地下管道也成了幸存者们重要的避难场所。
但伤亡数字仍然触目惊心。
那些难以统计的流动人口暂且不论。
卡斯邦在籍的城民中，约有半数都命丧魔物之口。
还有一些无法具体考究缘由的伤亡。
或是死在了大火下，又或是湮灭于强者对搏的余威中。
附带腐蚀效果的邪嗣黏液也充当着毁尸灭迹的角色。
上述这些都是死亡原因难以逐一溯源。
只能笼统的进行统计。
将死者的尸体收集起来，集中送到城外进行焚烧。
防止疫病的出现。
至于魔物的肢体，还未溶解的则全部交给亡灵处置。
它们有办法赶在邪能瓦解前，将这些魔物的尸体利用起来。
作为转化亡灵的新材料。
原来那些人类的尸骨也能这么做。
但陈轩却果断拒绝了这个提议。
在宣布任命潘妮为领主后。
他就收到了全新的提示。
【你拯救了卡斯邦，修正了凋亡的命运】
【卡斯邦全体城民将成为你的忠实拥趸，你已开启（势力）选项】
……
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