但他也清醒地认识到一个关键问题：
“但是，鲍勃，老布什明年能不能成功连任，现在看还是个巨大的未知数。国内经济状况实在太差了，失业率一直在飙升。他还在任内推动了增税，这给每个选民带来的经济负担是实实在在的。”
他直接将问题抛给了作为资深驴党人的鲍勃：“你怎么看驴党那边可能的候选人，比如阿肯色州的州长比尔·克林顿？”
谈到本党候选人，鲍勃·亨特立刻展现出一位前联邦高官、现顶级游说公司合伙人的专业政治分析能力。
他并没有一味地鼓吹，而是进行了务实的、基于利弊的冷静分析：
“LINK，首先，我必须说，比尔·克林顿州长是一位极具天赋和政治魅力的候选人。他年轻，精力充沛，来自南方州，这有助于吸引传统的南方保守派选民和部分中间派。
他在阿肯色州推动的教育改革和经济政策取得了一定成效，主打‘新驴党人’的旗号，强调‘责任、机会、社区’，试图在传统的自由主义和新保守主义之间找到一条中间道路。”
“虽然他还没公开宣布竞选驴党总统候选人，但是局势很明显，他在驴党内部的主要竞争对手是前马萨诸塞州参议员保罗·聪格斯和前加州州长杰里·布朗。
保罗·聪格斯，立场会更讨你喜欢，他认为日本成了冷战格局下最大的受益者和胜利者，主张采取更务实的经济政策，增强美国的工业竞争力，应对来自日本和欧洲的挑战。
但是他年龄太大了，党内并不看好他的身体状况，他很可能撑不完四年总统任期，更别说打完漫长的选战了...”
会议室里众人都认可鲍勃的分析，确实，美国的总统大选每四年举行一次，这是一场不折不扣的‘马拉松’比赛，通常从大选年前一年的下半年就要开始造势。
这期间必须维持高强度曝光，直到大选年2月开始预选强度再次升级，这个阶段是各党候选人争夺党内提名，选民通过初选或党团会议选举代表参加全国代表大会。
一般在7月召开全国代表大会，正式确定总统及副总统候选人，通过竞选纲领。
随后是更加密集的竞选活动、全国巡回演讲、电视辩论、广告宣传等。
高强度的行程一直要持续到12月中旬的选举人团投票。
整个流程超过一年，没有一个好身体压根坚持不下来。
“那位前加州州长怎么样？”林恩也觉得有点惋惜，但年龄大和身体不行是硬伤，只能看看其他人了。
美国的选举制度就是这样，你几乎不可能找到一个完全符合自己心意的候选人，只能综合各方面因素来挑一个最不坏的选择，最后的结果很像是博弈论里的‘综合次优’。
鲍勃对这些驴党政客如数家珍，接着说道：“杰里·布朗的政治立场则过于低端，环保和改革口号可以吸引自由主义年轻选民，但得不到中间派和保守派的支持。其他潜在的候选人如汤姆·哈金、鲍勃·克里影响力更弱，构不成威胁。”
“确实，大企业主和财团可不会支持这种立场的政客。”老周推了推眼镜评价道。
鲍勃话锋一转，开始对比两位潜在对手的优势和劣势。
“所以我们基本可以假定比尔就是下一届驴党总统候选人，至于老布什总统...
经济问题是他最致命的弱点。高失业率、缓慢的经济增长、以及庞大的财政赤字，让选民普遍感到不满。他‘读我的唇语：没有新税’的承诺最终食言，严重损害了其在保守派选民中的信誉。
尽管有战争英雄光环，但其出身东海岸政治世家、与华尔街关系密切的形象，在经济困难时期容易被视为‘不接地气’、‘不懂民间疾苦’。
他在海湾战争中的成功有目共睹，但选民可能认为他过于关注国际事务，而忽略了国内的经济困境。所谓‘厨房餐桌议题’才是决定大选的关键。
比尔·克林顿非常聪明地将竞选核心聚焦于国内经济问题，在阿肯色州提出了‘人民第一’的口号，精准地击中了布什的软肋。
他被称为‘沟通大师’，能够与各种背景的选民建立联系，尤其擅长在电视时代展现亲和力。
在连续12年象党执政后，选民普遍存在求变心理，克林顿成功地将自己包装成带来‘变革’的年轻力量。”
“但克林顿也有明显的风险，作为一个小州的州长，其处理国家层面复杂事务的能力会受到质疑。已经有一些关于其私生活的流言在华盛顿圈内流传，虽然尚未大规模爆发，但始终是一个潜在的‘定时炸弹’。他还需要成功弥合驴党内部自由派和温和派的分歧。”
鲍勃总结道：“总而言之，目前看，布什总统因其内政成绩不佳而处于劣势，连任前景确实不容乐观。但大选变数极大，特别是如果国际形势再发生重大变化，或者克林顿在竞选过程中出现重大失误，布什仍有机会翻盘。”
他的分析非常客观，赢得了在场众人的认同。
哈维、盖伊、福勒等来自纽约这个驴党大本营的核心成员，也纷纷表达了基于自身感受的观点，普遍对老布什的连任前景表示悲观，毕竟加税政策直接影响了他们的收入。
最后，鲍勃提出了一个极其精明且具有操作性的建议，展现了他作为政治操盘手的成熟手腕：“LINK，我认为，现在其实是一个非常好的‘下注’时机。我们不需要，也不应该把宝完全押在一个人身上。我们可以采取一种‘双向接触’的策略：
对现任者老布什，我们可以提供更多的舆论支持。利用你刚刚获得的‘国家榜样’光环，在一些安全的、符合保守派价值观的议题上...比如支持退伍军人、爱国主义教育、肯定海湾战争成果。
公开支持布什的政见。这种支持姿态是‘政治正确’的，没人能挑刺，既能维持与现任政府的关系，又不会过度刺激驴党。
对挑战者克林顿，我们可以给予更多的经济支持。这是他相比布什家族更缺乏的资源。
而且，你拥有一个其他金主无法比拟的独特优势：你可以安排旗下有影响力的明星，以相对低调的方式为克林顿站台，帮助他吸引年轻选民和少数族裔选民，而早期阶段你本人并不需要直接出面，保留了灵活性。
这种策略，无论明年大选结果如何，我们都能处于一个相对有利的位置，与获胜方保持建设性关系。”
林恩听完鲍勃这番透彻而务实的分析，眼中露出赞赏之色。
他当机立断，做出了决策：“很好的策略，鲍勃。就按你说的办。”他随即下达了具体的指令：“福勒，立刻安排一下，近期我要去一趟阿肯色州，进行一次非公开的访问。鲍勃，你和我一起去。”
“明白，老板！”福勒立刻应道，鲍勃也点了点头。
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