\"可是，时间一分一秒地过去，仪式阵中央的幽蓝火焰依旧在跳动，空间也依旧在扭曲，但预想中的\"神迹\"却迟迟没有发生。
那个被当作祭品的年轻男子虽然因为恐惧而瑟瑟发抖，却并没有像以往那些祭品一样，在痛苦的哀嚎中迅速衰老、腐朽，最终化为尘土。
\"怎么回事？\"
\"仪式…失败了？\"
\"为什么没有反应？\"
\"夸切·乌陶斯大人…没有回应我们的召唤吗？\"
人群中开始响起压抑不住的、带着恐慌的议论声。
这些平日里高高在上的权贵们，此刻脸上写满了焦虑、不安和一丝绝望！
他们比任何人都清楚，如果这次仪式失败，无法续上寿命，等待他们的将是迅速到来的衰老和死亡！
\"约翰先生！这是怎么回事？！\"
\"约翰大人！为什么仪式没有效果？！\"
\"我们…我们是不是被抛弃了？！\"
众人纷纷将目光投向中央手持权杖的老者——约翰，语气中充满了急切与质问。
约翰·范·德·坎普，这位\"古老者\"组织的领袖，此刻眉头也紧紧锁在一起，布满皱纹的脸上露出了困惑与凝重。
他反复检查着仪式阵的每一个符文，确认咒文的吟唱没有丝毫差错。
\"都给我安静！\"约翰猛地抬起头，用权杖重重顿地，发出一声低沉的呵斥，强大的威压瞬间镇住了骚动的人群，\"慌什么！成何体统！\"
众人慑于他长久以来的权威和深不可测的实力，立刻闭上了嘴，但眼神中的不安却丝毫未减。
约翰深吸一口气，浑浊的眼珠快速转动，大脑飞速分析着各种可能性。
他环顾四周，看着这些年来越发壮大的近百人的古老者成员，一个念头突然闪过脑海。
\"我明白了…\"他缓缓开口，声音带着一种刻意的沉稳，\"并非仪式失败，也非吾主不再眷顾…\"
他指向仪式阵和那个孤零零的祭品：\"而是…祭品的'分量'…已经不够了！\"
\"分量不够？\"有人疑惑道。
\"没错！\"
约翰肯定地点点头，眼中闪过一丝冷酷的精光，\"随着我们组织日益壮大，与吾主签订的'契约'所需维系的力量也在增强！
一个普通的祭品，其蕴含的生命能量，已经不足以支撑如此庞大的契约更新了！\"
这个解释听起来合情合理，立刻让许多慌乱的人冷静了下来，甚至露出了\"原来如此\"的表情。
\"那…该怎么办？\"有人急切地问。
\"很简单！\"约翰的嘴角勾起一抹残忍的弧度，\"增加祭品的数量！用更多的生命能量，来取悦吾主，巩固契约！\"
他立刻转向几名心腹手下，下令道：\"立刻去储备库，再带三十个…不，五十个优质祭品过来！要快！\"
\"是！\"
那几名手下毫不犹豫地领命而去。
对于他们这些站在权力巅峰的\"古老者\"而言，底层民众的生命不过是消耗品和数字。
能用几十个\"下等人\"的命换来他们百年的青春与享乐，在他们看来是再划算不过的交易，甚至是那些祭品\"无上的荣幸\"。
很快，五十名年龄在二十岁左右、男女各半、眼神空洞麻木的年轻人被带了上来。
他们并非被强迫，而是自愿签署了\"生命捐献协议\"。
在这个贫富差距巨大的星球，他们用自己未来的生命，换取了一笔足以让家人摆脱贫困、过上体面生活的巨额金钱。
对于他们来说，这是绝望中唯一的选择。
这些年轻的祭品默默地站在仪式阵边缘，等待着命运的终结。
他们眼中没有反抗，只有认命般的平静，以及对家人未来的最后一丝牵挂。
约翰看着这些新鲜的\"燃料\"，满意地点点头：\"开始第二轮仪式！这一次…必将成功！\"
约翰那锐利而冰冷的目光缓缓扫过那五十名年轻的祭品，如同在审视一批即将投入熔炉的燃料。
他清了清嗓子，用一种刻意放缓却不容置疑的语气叮嘱道：
\"你们…都听好了。在仪式进行时，你们必须在心中清晰地、反复地确认一个念头——那就是我自愿献出我的生命。
要发自内心地接受这个结局，不能有丝毫的犹豫和抗拒！明白了吗？\"
那些年轻人闻言，麻木的脸上掠过一丝茫然和不解。
他们不明白为什么献祭生命还需要\"心甘情愿\"，难道他们的生命不是早已被标好了价格，随时可以被取走吗？
但他们早已被现实磨平了棱角，习惯了服从，只是木然地点了点头。
其实，他们中的绝大多数，内心早已心如死灰。
对未来不抱希望，对生命不再留恋，这种绝望的平静，反而恰好符合了仪式的某种隐性要求。
约翰看着他们顺从或者说麻木的反应，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
他当然知道这样叮嘱的原因——根据《卡纳玛戈斯遗嘱》的隐秘记载。
当祭品发自内心地拥抱死亡、主动放弃生命权时，其灵魂在脱离肉身的瞬间会释放出一种更为\"纯净\"且\"易于吸收\"的生命本源能量。
这种能量，对于他们所召唤的那位存在而言，是上等的\"贡品\"，能够极大地提高仪式的响应效率和成功率！
\"很好…\"约翰低声自语，随即不再理会这些即将消逝的生命。
他重新高举那柄镶嵌着黑色宝石的权杖，面向再次被五十名祭品环绕的、光芒大盛的仪式阵。
他深吸一口气，那口气息仿佛带着地下空间陈腐的霉味和绝望的味道。
他再次开始吟诵起那晦涩、扭曲、仿佛不属于这个世界的古老咒文。
这一次，他的声音更加洪亮，更加充满一种狂热的虔诚与急切的渴望。
\"…乌特塔奥斯…夸切…纳克-弗坦…\"
随着他的吟唱，地上的仪式阵骤然爆发出更加深邃、仿佛能吞噬一切光明的黑暗！
那黑暗如同活物般蠕动，迅速蔓延，将五十名祭品的身影都吞没了一半。
周围的幽蓝色火焰疯狂窜高，火舌舔舐着空气，发出滋滋的、如同亿万细碎冰晶摩擦的诡异声响。
空间扭曲的程度加剧了，甚至能看到细微的、如同玻璃碎裂般的纹路在虚空中时隐时现。
一种更加浓烈、更加令人窒息的，仿佛时间在被加速抽离、万物在急速衰败的诡异感觉，笼罩了在场的每一个人。
那些年轻的祭品们，在黑暗和诡异氛围的侵蚀下，身体开始不由自主地颤抖，眼神中的麻木被本能的对未知死亡的恐惧所取代。
但想起家人的未来和那份协议，他们只能死死咬着嘴唇，努力在脑海中重复着那句\"我自愿献出生命\"，泪水无声地滑落。
约翰的吟唱声越来越高亢，权杖顶端的黑宝石迸射出刺眼的乌光！
\"…以流逝的时光与终末的尘埃为祭礼…恭迎…'踏尘者'的降临…！\"
仪式，进入了最关键的时刻！整个地下室仿佛变成了一个连接着未知恐怖维度的通道入口！\"
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