桑禾诧异的看向夏温娄，“你若早说这话，后面的争执便不会有了。”
“我弟弟好心为我出头，我顺你的意，不就拂了他的面子。里外亲疏我还是分得清的。”
桑禾实在闹不懂，一个小孩子的脸面有什么要紧。明明一句话就能化解的僵局，这位状元郎偏要顾及一个十岁孩童的脸面。就凭这处事法子，往后仕途能顺顺当当吗？
他把这层意思含蓄托出：“夏大人可知，有些读书人中了进士、进了翰林院后，是会在里头消磨一辈子的。”
“嗯，知道。我在翰林院当差快两年了，这点还是清楚的。”
“行了，禾儿，别丢人现眼了。他若真是个不通世故的愣头青，哪可能短短一年就升任六品侍讲？”
桑叙白见大孙子竟还想教夏温娄为人处世，只觉脸上一阵发烫，忙出声打断他。
桑禾却不肯罢休，非要刨根究底问清楚：“不知夏大人是因何事才升得这般快？”
“陛下赏罚分明，我自然不是靠关系升的官。”
“那是靠什么？”
“能力。”
桑禾气结：“你这和没说有什么区别？”
夏温娄眼中忽的闪过一抹促狭：“桑公子若能打探出我是因何升官，我叫你一声大舅哥，如何？”
桑禾懵逼的回头看桑叙白，眼里尽是茫然。桑叙白额头突突直跳，他现在满心懊悔，自己怎么就那么自大的贸然前来了呢？
桑夫人则眉眼含笑的问：“若打探不出，又将如何？”
夏温娄唇边噙着浅淡笑意，“不如何，等梅萱过门后，大家的关系该怎么论，自当依着规矩来。”
桑夫人听了，抬手拍了拍老伴儿的胳膊，“咱们梅萱眼光果然不差，这孙女婿，可是挑得真好。”
这轻描淡写一句话，不疾不徐，却像春风化雨般，悄无声息的为桑家圆了场，稳稳挽住了面子。
林逸尘今日的面子挣得足足的，心情大好。他知夏温娄近来忙得脚不沾地，便摆摆手：“温娄，户部还忙着吧，都不是外人，不必特意陪着，你先回户部忙活去。”
夏温娄正要应“是”，桑叙白忽然问：“你在户部当差？”
夏温娄想了想，如实道：“是，江南那边儿越发不像话，陛下让我去帮着理一理户部的账。”
想到夏温娄起先隐晦的打探江南豪绅的事，桑叙白没再绕弯子，“江南的富庶，天下皆知。也正因太过富足，把有些人的心养大了。可上面儿若只是小打小闹，不过是隔靴搔痒，顶不了什么用。”
夏温娄深以为然：“先生所言极是。”
桑叙白抬眼问：“这次可是要动真格儿的？”
“是。孟大人已去浦江府赴任。”
桑叙白轻轻摇头：“一个孟铎过去，未免势单力薄，只怕力不从心。”
“行不行，总要去看看才知深浅。”
桑叙白意有所指道：“浦江府可是薛阁老的家乡。”
“那又如何？”
看夏温娄满不在乎的模样，桑叙白想到一种可能，却很快又被自己否定，只当年轻人把事情想得过于简单，不免提点两句。
“有薛阁老这个定海神针在，江南不会起多大风浪的。”
“树倒猢狲散，”
夏温娄语气淡淡，仿佛在说一件无足轻重的事。
桑叙白瞳孔微缩，不可置信道：“薛阁老可是三朝元老，就连太上皇对他都要礼让三分。”
“一朝天子一朝臣，如今是陛下当家。”
桑夫人敛了神色，沉声问：“这是你自己揣度的，还是陛下露过什么口风？”
“二位还没去拜见朗国公吧，不妨先去趟朗国公府。”
桑叙白夫妇面面相觑，均从对方眼中看到震惊之色。片刻后，桑叙白对着上首的林逸尘感慨：“人啊，不服老不行。”
这回，林逸尘没跟他抬杠，而是颇为赞同：“可不是嘛。要我说，劳心伤神的事就该交给年轻人做。”
桑叙白深以为然，再看向夏温娄时，眸中添了几分真切的期许：“你我初次见面，本是备了份薄礼的，现在看来，那礼倒不大适合你。改日我重新给你备一份，让桑禾给你送来。”
夏温娄微微躬身，姿态从容有度：“既如此，晚辈便却之不恭了。”
“你且去忙吧，我与你两位师父再絮叨几句。”
夏温娄微微颔首，又拉过夏然低声嘱咐几句，便接着回户部当牛马去了。
三日后，桑禾再度登门造访，为夏温娄带来一份不菲之礼——竟是个身形清瘦的男子。此人名唤申思伦，是浦江府华县的一名童生。
夏温娄听他报出家乡籍贯时，眸底已掠过一丝了然，面上却依旧平静无波。他抬手示意对方落座，语气淡然地问道：“阁下千里迢迢来京，不知有何要事？”
申思伦闻言猛地起身，双手紧握成拳，声音因激动而微微发颤：“小人此来，是要状告薛开公然揽侵起解钱粮，害得家乡百姓苦不堪言！”
夏温娄面上无分毫波动：“薛阁老是前内阁首辅，若无铁证，这般指控便是实打实的诬告。”
申思伦像是早料到会有此问，忙从怀中掏出个用油纸层层包裹的布包，双手捧着，上前递给夏温娄：“小人不敢欺瞒！这里有薛开党羽在粮行账簿上做的手脚，还有三户粮商的亲笔供词，皆是他们强征粮食时用劣米充好米、克扣秤头的实证！”
他说话时胸口剧烈起伏，额角青筋隐隐跳动，“去年秋收时，县里本该解送京城的三千石贡米，被他们换成陈粮，还私吞了近五百石！家父原是粮行账房，只因不肯在账簿上作假，便被他们寻了个由头打入大牢，至今还关在县衙监牢里！”
夏温娄的目光落在那布包上，没有伸手去接。窗外的日光斜斜照进来，在他脸上投下深浅不一的光影，让人瞧不清神色。片刻后，他才缓缓开口：“这些东西，你可知递到刑部会是什么下场？”
申思伦脖子一梗，眼底闪过一丝决绝：“哪怕拼着这条命，小人也要让薛开伏法！家乡百姓被他们薛家逼得卖儿鬻女的不知有多少，若再无人站出来，怕是连明年的春耕都熬不过去了！”
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