次日清晨！
马昕攥着腰间玉带，扣的手指微微发紧，指尖触到温润玉质时才定了定神。
今天有活干了！
晨光刚漫过应天府的城墙，青灰色砖缝里还凝着露水，三百名身着靛红服的兵士已列成两列纵队，
长矛斜指地面，枪尖在晨光里闪着冷光。
“吕大人，辰时已到，咱们该动身了。”
马昕侧身让开半步，目光掠过元使吕昶身后两名佩刀的护卫，笑容里掺着恰到好处的热络。
吕昶年近五旬，锦袍领口绣着暗纹云鹤，他抬手理了理腰间金鱼袋，
目光却扫过兵士们握着长矛的手
——指节分明，却不见常年握兵的厚茧。
“马大人倒是守时。”
吕昶声音不高，目光却像探照灯般扫过街口。
街角酒肆的幌子正被风掀起，靛青色布面上绣着“崖云楼”三个墨字，
伙计正将一屉热气腾腾的包子，端到临街桌前，白雾裹着肉香飘过来，引得两名元兵悄悄咽了咽口水。
队伍刚拐过文昌巷，就见前方传来一阵喧哗。
二十余名农夫，推着独轮车迎面走来，车上装满了金黄的稻谷，车辕上插着的小旗写着“应天仓”三字。
马昕快步上前，笑着对吕昶解释：“这是城郊农户给官仓缴粮，今年秋收好，百姓们都乐意多缴些。”
吕昶停下脚步，看着一个扎着羊角辫的孩童从农夫身后钻出来，手里攥着半块麦饼，正仰头对推车的汉子说着什么。
汉子放下车辕，从布兜里掏出个红果递给孩童，指尖沾着的泥垢清晰可见。
“马大人，”吕昶忽然开口，“应天府下辖农户，今年亩产能有多少？”
马昕心头一跳，面上却依旧笑着：“托吴王洪福，今年风调雨顺，上等田亩产足有三石。”
他抬手示意队伍稍等，转身对身旁的亲兵低语两句，亲兵快步钻进旁边的粮店，片刻后捧着一本账册跑回来。
马昕接过账册递到吕昶面前：“这是上月的纳粮账，吕大人不妨一观。”
吕昶翻账册的手指顿了顿，目光落在墨迹未干的地方
——那处的数字，比前几页稍显潦草，显然是临时补填。
他没点破，只是合上册子，目光转向粮店门口挂着的价牌：“粟米百文一石，倒也平价。”
穿过两条街，前方忽然传来整齐的脚步声。
一队身着铁甲的兵士正列队走过，甲片碰撞声在巷子里回荡。
马昕指着队伍笑道：“这是护卫内城的巡防营，每三日换防一次，个个都是精锐。”
吕昶眯起眼，看着兵士们胸前的甲胄——甲片虽亮，却能看到边缘处的磨损，而且队伍走过时，
有两名兵士的步伐，稍显踉跄，像是没受过长期训练。
“哦？”吕昶往前走了两步，目光落在一名兵士腰间的箭囊上，
“听闻吴王府弓兵善射，不知这些兵士箭术如何？”
马昕立刻对带队的百户使了个眼色，百户上前一步，朗声道：“回吕大人，我等每日晨练箭术，十箭至少中七。”
话音刚落，就见街对面的靶场里，几名兵士正在射箭。
箭矢嗖嗖射出，竟有三箭正中靶心。
吕昶却注意到，靶场周围的围栏格外高，而且兵士们射箭时，都刻意避开了队伍所在的方向。
他嘴角勾起一抹冷笑，却没再多说。
正午时分，队伍来到秦淮河畔。
画舫在河面上缓缓划过，丝竹声顺着风飘过来。
马昕引着吕昶登上一座酒楼，二楼临窗的位置早已备好酒菜。
窗外，几个孩童正在河边放风筝，风筝线在蓝天上划出一道道弧线。
“吕大人尝尝这道‘秦淮四鲜’，”马昕夹起一筷子银鱼，
“这是今早刚从秦淮河捞的，新鲜得很。”
吕昶夹起鱼，却没放进嘴里，目光落在楼下的码头。
码头上，几名脚夫正将一箱箱货物搬上商船，箱子上贴着“吴王府贡品”的封条。
“马大人，”
吕昶放下筷子，“这些贡品要运往何处？”
马昕放下酒杯，笑容依旧：“是送往濠州的军需，那边天冷得早，得提前备好棉衣。”
吕昶点点头，目光却扫过脚夫们的袖口——那里沾着的不是棉花，而是细碎的丝。
午后，队伍来到城外的一处军营。
营门两侧，十几面旗帜迎风招展，“吴”字旗在阳光下格外醒目。
马昕引着吕昶走进营中，兵士们正在操练，呐喊声震得地面微微发颤。
吕昶绕着操练场走了一圈，目光落在兵士们的鞋子上
——鞋底虽厚，却没有长期行军磨出的纹路。
“这是咱们的先锋营，”
马昕指着一名正在舞枪的兵士，“此人叫周云，曾在和你们交过手，一杆长枪耍得虎虎生风。”
吕昶看着周武舞枪，却注意到他的枪杆是新的，枪头也没有实战留下的缺口。
傍晚时分，队伍返回应天府。
城门处，几名税吏正在查验进城的商队，商队老板递上文书，税吏仔细核对后，笑着放行。
吕昶停下脚步，看着商队里的货物——大多是丝绸、茶叶，却不见粮草和兵器。
“马大人，今日多谢款待。”
吕昶站在吴王府门前，目光扫过马昕身后的兵士，
“应天府的兴盛，果然名不虚传。”马昕笑着拱手：“吕大人客气了，明日再陪大人逛逛应天的夜市。”
吕昶点点头，转身走进驿站。
待他走远，马昕脸上的笑容瞬间消失，
他对身旁的亲兵低语：“把今日吕昶注意过的地方，都再检查一遍，特别是粮店的账册和军营的鞋子。”
亲兵躬身应下，快步离去。
夜色渐浓，应天府的灯笼一盏盏亮起，将街道照得如同白昼。
马昕站在街角，看着往来的行人，眉头却紧紧皱着。
他知道，吕昶绝非等闲之辈，今日的那些破绽，恐怕早已被他看在眼里。
这场虚与委蛇的较量，才刚刚开始。
他的心究竟向着哪一方，还是需要探一探的。
他眺望夜空，“需要让他们，相信应天空虚！
才能，孤军深入！”
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