赵德芳站在台阶之上,只觉得周围那些充满了嘲弄与不信任的目光,像无数根烧红的钢针,狠狠地扎在他的脸上,让他浑身燥热,如坐针毡。
他脸上的笑容早已消失不见,取而代之的,是一片铁青。
那满满一箱的雪花银锭,就那么孤零零地摆在钱庄的门口,非但没能引来预想中的狂热,反而像一面镜子,将他那早已破产的官府信誉,照得一清二楚,让他所有的伪装,都成了一个天大的笑话。
他身旁的心腹李师爷,额角的冷汗已经浸湿了鬓角,他几次想开口说些什么来缓和这尴尬的气氛,可话到嘴边,却又一个字也说不出来。
就在这骑虎难下,进退维谷的时刻,那个自始至终都像个没事人一样的吕不韦,再次笑眯眯地开口了。
他非但没有半分的尴尬,反而对着脸色铁青的赵德芳,拱了拱手,用一种充满了“敬佩”与“了然”的语气,再次火上浇油。
“州牧大人,您看到了吗?”
吕不韦指着周围那些噤若寒蝉,却依旧一步都不肯上前的人群,抚掌赞叹道。
“以您的无上威望,一声令下,竟能让这满城百姓,都变得如此……鸦雀无声,令行禁止!”
“想来,他们并非是不想存钱,而是被大人您这十万两白银的惊天手笔,给彻底震住了!一时之间,竟不知该如何是好啊!”
“轰!”
这番阴阳怪气,充满了嘲讽的话语,像一把重锤,狠狠地砸在了赵德芳那早已紧绷到极限的神经之上,将他心中最后的一丝理智,彻底砸得粉碎!
他猛地一回头,那双阴鸷的眸子里,再无半分的伪装,只剩下被当众羞辱后的滔天暴怒!
他死死地盯着吕不韦那张似笑非笑的脸,几乎是从牙缝里,挤出了几个字。
“吕先生,说得对!”
赵德芳猛地一挥手,对着身后那二百名早已等候多时的私军,发出了不似人声的咆哮!
“来人!”
“给本官……封锁街道!”
“哗啦——!”
回应他的,是二百名私军同时拔刀出鞘、整齐划一的金属摩擦声!
他们没有丝毫的犹豫,如同两道黑色的铁壁,迅速地从钱庄的两侧穿插而出,将整个三岔路口的所有出口,都堵得水泄不通!
雪亮的刀锋,在日光下反射出森然的寒芒!
人群,瞬间炸开了锅!
“官兵……官兵要杀人了!”
“快跑啊!”
那些原本还在看热闹的百姓和商人,此刻一个个都吓得魂飞魄散,哭喊着,像没头的苍蝇一样,试图从那已经合拢的包围圈中逃出去。
可他们的去路,早已被那一道道冰冷的刀墙,彻底封死!
赵德芳看着眼前这片混乱的景象,脸上那铁青的表情,缓缓地化作了一片狰狞病态的笑。
他走下台阶,一步一步,走到了那群瑟瑟发抖的百姓面前。
赵德芳随手从一名士兵的手中夺过一柄长刀,将那冰冷的刀锋架在了一名早已吓得瘫软在地的老农的脖子上。
他环视着周围所有惊恐的脸,声音冰冷刺骨,不带丝毫的感情。
“本官,再说一遍。”
“这家钱庄,有我州牧府,为它做保!”
赵德芳看着那名老农,脸上露出了一个令人不寒而栗的笑容。
“今日,所有在此地之人,有一个,算一个。”
“每人,都必须,进去存钱!”
“无论多少,十文也好,八文也罢,都得给本官存!”
他的声音陡然拔高,满是暴虐!
“谁若是不存……”
赵德芳手中的长刀,微微用力,在那名老农的脖子上,划出了一道浅浅的血痕。
“……就别怪本官,以‘扰乱秩序,意图不轨’之名,将他……关进大牢,慢慢审问了!”
那柄架在老农脖颈上、闪烁着森然寒芒的长刀,像一把无形的锁,瞬间扼住了所有人的喉咙。
整个三岔路口,再次陷入了死一般的寂静。
只能听到那名老农因为极致的恐惧,牙齿上下磕碰时发出的“咯咯”声,和周围人群那粗重、压抑的喘息声。
赵德芳看着眼前这些被他彻底镇住的“贱民”,脸上那病态的狞笑愈发浓烈。他很享受这种感觉,这种用最纯粹的暴力,将所有人的命运都握于掌中的感觉。
短暂的死寂过后,人群中再次爆发出了一阵压抑到极致的骚动。
只是这一次,不再是嘲讽与不信。
而是充满了恐惧、不甘与屈辱的窃窃私语。
“他……他怎么敢?!”一名年轻的书生,气得浑身发抖,他下意识地想上前理论,却被身旁的老者死死地拉住。
“别去!”那老者对着他,绝望地摇了摇头,“你不要命了?!他就是个疯子!跟他讲道理,没用!”
“这……这跟明抢,又有什么区别?!”
“有区别吗?”一名外地来的客商,脸上露出了一个比哭还难看的笑容,他对着身旁的同伴,苦涩地低语,“这就是全州。在这里,他说的,就是王法。”
“怎么办?咱们……真要存?”
“不存,就得进大牢!我可听说了,全州的大牢,就是个活地狱!进去的人,就没一个能囫囵着出来的!”
在死亡的威胁面前,所有的犹豫和观望,都变得毫无意义。
终于,一个衣衫褴褛的中年汉子,颤巍巍地从怀里,掏出了一个用破布包裹得严严实实的小包,一层一层地打开,露出了里面几枚早已被汗水浸得发黑的铜钱。
那是他准备给家里婆娘买药的救命钱。
他不敢去看赵德芳,也不敢去看周围那些明晃晃的刀口。
只是低着头,如同行尸走肉一般,迈着沉重的步伐,走进了那家对他而言,如同虎口一般的“金蟾钱庄”。
他的举动,像是一个信号,彻底压垮了所有人心中最后的一丝侥-幸。
越来越多的人,从人群中走了出来。
他们极不情愿,满心屈辱,可他们,别无选择。
他们一个个排着队,将自己那或多或少的血汗钱,交给了钱庄柜台后,那些面无表情的“伙计”。
而那些临时充当伙计的锦衣卫们,也终于忙碌了起来。
他们分工明确,一人负责收钱,一人负责记账,一人负责发放凭证。
动作高效,没有丝毫的拖沓。
看着那条在自己淫威之下,终于开始缓缓移动的队伍,看着那一个个敢怒不敢言,却又不得不乖乖掏钱的“贱民”。
赵德芳的心中,涌起了一阵前所未有的满足感与快意!
他缓缓地将手中的长刀,扔还给身旁的士兵,重新走回了台阶之上。
赵德芳没有再去看那些在他眼中,如同蝼蚁般的百姓。
而是将目光,投向了那个自始至终,都像个局外人一般,静静地站在一旁,看着这一切的吕不韦。
赵德芳脸上那狰狞的表情,再次化作了亲热的笑容,只是那笑容里,多了一丝毫不掩饰的炫耀与得意。
他走到吕不韦的身旁,拍了拍他的肩膀,朗声笑道。
“吕老弟,你看。”
“我说了,在这全州城,没有我赵德芳……办不成的事。”
“现在,你可……满意了?”
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