胶州湾的寒风裹挟着咸腥的海水,拍打着岸边的礁石。
三艘不起眼的货船缓缓靠岸,船板放下的瞬间,一群身着短打、腰佩利刃的汉子鱼贯而出,为首一人面色白净,身着青色长衫,正是铁扇子宋清。
他目光扫过岸边稀疏的行人,挥手示意身后的人加快动作,将船上的粮草、兵器悄悄搬上岸,堆放在一处废弃的码头仓库内。
“大人,咱们这一路从江南过来,绕了这么多弯路,真的要去洛阳?”一名书生走到宋清身边,压低声音问道。
此人正是黄文炳,他是为数不多的跟随宋清的亲信,在南征之时负责参赞军机,如今却打着“大乾”的旗号西行,心中满是疑惑。
宋清整理了一下长衫,眼神中透着一丝精明:“去!为何不去?”
他走到仓库门口,望着西边的方向,语气笃定,“如今这天下,看似姜齐的大乾朝势头最盛,可咱们在吴用船上待了这么久,还不清楚吗?那大乾朝的文臣武将,要么是姜齐的老部下,要么是新科进士、辽军降将,咱们这些现在一头扎进去,哪里有出头的位置?”
黄文炳仍有些不解:“可洛阳那边……听说赵楷只是个傀儡皇帝,困在孤城里,粮草都快断了,咱们去了,能有什么好处?万一姜齐的军队打过去,咱们岂不是跟着送死?”
“送死?”宋清冷笑一声,从怀中掏出一份皱巴巴的情报,递给周通,“你看看这个。姜齐虽然称帝,却忙着整顿燕云吏治、防备上京道和西京道的草原蛮族,还有金国所占领的西京,短期内未必会对洛阳动手;而赵楷那边,虽然势弱,却毕竟是大宋皇室正统,身边还有一些老臣撑着,正所谓虎死不倒架!只要咱们能帮他们撑过这段时间,还怕捞不到官位?”
他顿了顿,语气中带着几分不屑:“再说,锦上添花不如雪中送炭。去了梁山,咱们就算立下功劳,也不过是个不起眼的小官;可去了洛阳,咱们带着粮草、带着人手,赵楷和李纲巴不得把咱们当救星,到时候封官许愿,还不是手到擒来?”
黄文炳接过情报,仔细看了看,上面果然写着洛阳城如今兵力空虚、粮草短缺,以及姜齐暂未对洛阳采取行动的消息。
他心中的疑虑渐渐消散,却仍有些犹豫:“可咱们打着‘大乾’的旗号,赵楷会不会怀疑咱们的意图?毕竟……咱们现在可以说是大乾的人了。”
“怀疑?”宋清眼中闪过一丝狡黠,“咱们就说,是看不惯姜齐僭越称帝,才脱离梁山,前来辅佐大宋正统。赵楷现在正是用人之际,就算心里怀疑,也不会把咱们拒之门外。况且,咱们带来的这些粮草和人手,对他来说,可是救命稻草,他哪有拒绝的道理?”
次日清晨,宋清率领三百余人,打着一面绣着“大乾”二字的赤红色旗帜,从胶州出发,朝着洛阳方向西行。
队伍中,除了黄文炳等亲信,还有不少是宋清从原本从江南招募的流民和失意士子。
西行的路上,在山东境内,到处是和平的生机勃勃。
可是一出山东,便是满地狼藉,烽烟四起,曾经繁华的城镇如今成了一片废墟,村庄里荒无人烟,偶尔能看到几具无人掩埋的尸体,被野狗啃食得面目全非。
寒风卷着尘土,吹在人脸上,带着刺骨的寒意。
“大人,前面就是京畿地界了,咱们要不要换个旗帜?”黄文炳指着前方的路标,对宋清说道。
宋清勒住马缰,观察了一下四周的环境,摇了摇头:“不用换。咱们打着‘大乾’的旗号,沿途还算太平,若是换了,说不定会有什么麻烦上门!”
果然,当队伍抵达开封界内时,驻守的士兵虽然对“大乾”旗号有些警惕,却并未过多阻拦。
一名守军将领走到宋清面前,语气冷淡地问道:“你们是哪里的人马?要去何处?”
宋清翻身下马,拱手行礼,语气恭敬却不失底气:“在下宋清,乃是大宋旧臣,看不惯姜齐僭越称帝,特率部前往洛阳,辅佐陛下,共匡大宋基业。还望将军行个方便,让我们过去。”
守军将领上下打量了宋清一番,又看了看他身后的队伍,见他们虽人数不多,却带着粮草和兵器,不像是乱军,便冷哼一声:“哼,你们要去,我不拦着。但记住,过了京畿,若是被其他守军拦下,可别怪我们没提醒你们!”
说罢,便下令打开关门,让宋清的队伍通过。
离开开封后,黄文炳忍不住对宋清说道:“大人,刚才真是吓得属下一身冷汗。”
宋清微微一笑:“这些守军,不过是奉命行事,只要咱们不主动挑衅,他们才懒得管咱们的闲事。况且,他们心里也清楚,洛阳迟早会被姜齐拿下,咱们去洛阳,不过是白费力气,他们自然不会过多阻拦。”
队伍继续西行,一路上,宋清不断派人打探洛阳的消息,同时招募沿途的流民和失意士子,扩大队伍规模。
不少人听说宋清要去洛阳辅佐赵楷,还能封官许愿,纷纷加入进来,队伍很快就从三千余人扩充到了五千余人。
腊月三十,宋清的队伍抵达洛阳东部的偃师县。
这里距离洛阳城仅有不到百里的路程,空气中已经能感受到洛阳城的紧张氛围。
路边的驿站里,到处是逃难的百姓,他们纷纷传言,姜齐的军队很快就要南下渡河,攻打洛阳,赵楷君臣已经陷入了绝境。
“大人,咱们现在该怎么办?”黄文炳看着眼前混乱的景象,心中又开始犹豫,“洛阳城看样子是真的撑不了多久了,咱们现在进去,会不会真的跟着送死?”
宋清却显得异常镇定,他走到一处高坡上,望着洛阳城的方向,语气坚定:“越是危急,咱们越要进去!赵楷和李纲现在肯定已经走投无路了,咱们这个时候进去,才能体现咱们的价值。只要咱们能帮他们守住洛阳几天,就算最后城破,他们也会记住咱们的功劳,到时候无论是投降姜齐,还是另寻出路,咱们都有筹码。”
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