当凯文·杜兰特那记石破天惊的压哨绝杀，让整个联邦快递中心陷入狂欢的海洋时，胜利的喜悦如同最醇厚的美酒，让每一个孟菲斯人都为之沉醉。
九连胜。
开赛以来，这支年轻的灰熊队以一种近乎完美的姿态，碾过了马刺的沉稳，洞穿了小牛的防线，浇灭了火箭的火焰，破解了国王的华尔兹，最后更是在一场史诗级的对决中，将东部新贵奥兰多魔术斩于马下。
他们就像一辆加满了燃料、无坚不摧的蓝色装甲战车，在联盟的版图上肆意驰骋，所向披靡。
但即便是最精密的机器，在连续的高强度运转后，也难免会出现一丝疲态。
在结束了与魔术队的鏖战后，灰熊队马不停蹄地踏上了前往东部的客场之旅。
第一站，费城，瓦乔维亚中心。
对手是作风强硬、由老帅莫里斯·奇克斯执教的费城76人队。
比赛开始前，灰熊队的更衣室里，气氛明显不如之前那般高涨。
“我的腿感觉像是灌了铅。”凯尔·洛瑞一边让队医按摩着自己的小腿，一边龇牙咧嘴地抱怨道，“跟霍华德那样的怪物肉搏一整晚，比跑一次马拉松还累。”
另一边，凯尔·科沃尔也在不停地拉伸着自己的背部。连续的无球跑动和高强度对抗，让这位射手的身体也发出了警报。
王宇航将这一切都看在眼里。
他知道，球队的“疲劳期”到了。
连续九场高强度的比赛，尤其是最近三场与国王、魔术的巅峰对决，几乎耗尽了球员们的体能和精神力。
他走到球员们中间，拍了拍手。
“伙计们，我知道大家都很累。今晚，我们不追求一场酣畅淋漓的大胜。”他的声音很平静，“我们的目标，是保持健康，然后，让我们的新兵们，去感受一下费城的热情。”
比赛开始后，王宇航果然大幅度地调整了轮换。
杜兰特、基里连科、加索尔等核心球员的上场时间，被严格控制在了20分钟左右。
更多的时间，留给了那些在板凳席上早已摩拳擦掌的年轻人。
尼古拉斯·巴图姆，这位来自法国的天才侧翼，获得了大量的出场机会。他在场上，充分展现了自己的全面性。防守端，他那双长臂像一道屏障，成功地限制了76人队侧翼罗德尼·卡尼的发挥。进攻端，他又能命中空位三分，还能在转换进攻中完成漂亮的扣篮。
马里奥·查默斯，这位自信心爆棚的菜鸟控卫，则和76人队的核心安德烈·米勒，上演了一场关于“经验”与“活力”的对决。
米勒，这位在联盟中以节奏和“慢”着称的老将，用他那如同教科书般的背身单打和精准的传球，给年轻的查默斯，好好地上了一课。
而查默斯，则用他永不枯竭的能量和不讲理的追身三分，一次次地冲击着76人队的防线。
但76人队，毕竟是在主场作战。
他们的打法或许不华丽，但却充满了纪律性和韧性。
乔金·诺阿，这位二年级的内线核心，在场上像一头精力无限的野兽。他用疯狂的拼抢和充满激情的怒吼，点燃了全队和全场观众。
新秀马利斯·斯贝茨，则在替补席上，展现了他柔和的中投和出色的得分能力。
比赛的进程，波澜不惊。
灰熊队的核心球员们，在场上显得有些“心不在焉”，他们更多地是在为年轻队友做球，传授经验。
而年轻球员们，虽然打得很有活力，但在经验和团队默契上，显然还无法和76人这支磨合已久的球队相抗衡。
最终，比分定格在了105-95。
灰熊队，以10分的分差，输掉了比赛。
他们的九连胜，在费城，画上了句号。
更衣室里，没有沮丧，也没有愤怒。
球员们反而显得很轻松。连胜的压力，在这一刻终于卸下。
“嘿，尼克！”赛迪斯·杨捶了一下巴图姆的胸口，“你今天那个盖帽真漂亮！乔金·诺阿都被你盖懵了！”
巴图姆害羞地笑了笑。
王宇航看着这和谐的一幕，满意地点了点头。
一场计划内的失利，不仅让主力得到了休息，还锻炼了新人，更卸下了球队的心理包袱。
这笔“买卖”，很划算。
两天后，球队抵达了纽约，麦迪逊广场花园。
对手是正在重建中，由王宇航曾经的“学生”尼克·纳斯执教的纽约尼克斯队。
这场比赛，王宇航轮休得更加彻底。
杜兰特和基里连科，甚至都没有出现在激活名单里。
王宇航直接给了他们“放假”的待遇。
比赛，彻底变成了灰熊队替补和尼克斯队年轻核心之间的“菜鸟互啄”。
马克·加索尔，在这场比赛中，彻底化身为球队的绝对核心。
他在高位，一次次地用他那充满想象力的传球，为队友们创造着机会。
而尼克斯队那边，则展现出了他们惊人的活力和天赋。
拉简·隆多，这位二年级的控卫，用他那双巨大的手掌和鬼魅般的传球，将球队的进攻梳理得井井有条。
意大利新秀达尼罗·加里纳利，则展现了他作为射手的巨大潜力，他在外线的三分球，给灰熊队的防守造成了巨大的麻烦。
比赛打得异常焦灼，充满了失误和年轻的错误。
但观赏性，却意外地很高。
最终，凭借着主场优势和更胜一筹的整体天赋，尼克斯队以112-108，四分险胜灰熊队。
灰熊队，遭遇了两连败。
战绩，来到了9胜2负。
……
当灰熊队结束客场之旅，返回孟菲斯时，整个联盟的舆论格局，已经发生了翻天覆地的变化。
灰熊队的连胜终结，并没有引起太多的负面评价。大多数理性的媒体和球迷都认为，这是正常的战略性轮休。
但人们惊讶地发现，当他们把目光从灰熊身上移开时，西部的排名榜上，一个亮蓝色的名字，已经悄然追了上来。
俄克拉荷马城雷霆，8胜3负，高居西部第二！
“这太疯狂了！这完全颠覆了我们赛季前的所有预测！”ESpN的王牌分析师史蒂芬·A·史密斯，在他最新的节目里，用他那标志性的、夸张的语气说道，“我们以为，这个赛季的西部，会是湖人、马刺、太阳的天下！但现在看看排名！孟菲斯灰熊第一！俄克拉荷马城雷霆第二！”
“两支平均年龄不到25岁的青年军，竟然统治了堪称‘炼狱’的西部联盟！这在NbA历史上，都是闻所未闻的！”
另一位分析师则补充道：“而且，我们必须注意到，今年的西部，竞争变得比以往任何时候都要激烈！除了灰熊和雷霆这两匹超级黑马，波特兰开拓者和明尼苏达森林狼，这两支同样在进行重建的球队，也在悄然崛起！他们的战绩，都超过了五成！”
“传统的西部豪强，正面临着前所未有的挑战！马刺、小牛、太阳......明显地出现了下滑的迹象。”
“一个全新的秩序，正在西部被建立起来。”
“而建立这个新秩序的，不是那些成名已久的超级巨星，而是一群充满了饥饿感和天赋的年轻人。”
“德里克·罗斯，凯文·杜兰特……这些名字，将会在未来的十年里，反复地被我们提起。”
“一个属于年轻人的、群雄并起的时代，似乎已经到来了。”
媒体的分析，让整个联盟的球迷，都陷入了一种兴奋而又陌生的情绪之中。
他们习惯了看那些熟悉的面孔争夺冠军，但现在，一群全新的、充满活力的挑战者，正以一种不可阻挡的姿态，冲上了历史的舞台。
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