“见人远去,吾露身人前,执礼拦下入府的侍女,以行客之名,含笑探听事况。”
“侍女言,其迫于生计,无力抚育幼子,将不足周岁的稚儿,卖入府中,与府少爷作伴,求两相安好,得一口饱食。”
“听闻侍女所言,吾携笑辞行,喟叹世道艰难,无存世之道。”
“府中尚存至亲,挂念吾与家父,吾二人无久居之意,事成次日,雇车马离去。”
“途径纷繁市井,与之再度相逢,吾位居帘侧,恰逢兴意不高。”
“其漫步市井,形单影只,一袭淡裳,垂首凝思,冷清环绕。”
“吾压下喜兴,窥送其远去,满目不舍。”
“与之人海一别,几经朝夕,承蒙圣恩,拾缘一见。”
“满目惊鸿,独系一人,意盛连绵,不敌缘分浅薄。”
“少时沦沉,携憾于今。”
祁大人轻言喟叹,深眉细蹙,心绪上涌。
靳大人含笑生谈,眼目深黯,眉尾沾染几许愁郁。
“祁兄所言,正中吾心。”
“若知美人含笑生嫣,佳人绝色天姿,易逝难求,失不复得,吾便是缩衣节食,厚颜索讨,也当窃尝甘甜,摘拾诱人芳泽。”
“与家底殷实,出手阔绰的虞大人,一争高下。”
“露水情缘远胜于相逢陌路。”
“究其缘由,乃美人衣着素淡,掩其芳泽,缎料粗鄙,缠裹携娇媚、勾人心的姿骨,遮蔽吾之眼目,使吾错失良机。”
“而今,吾家财万贯,位及人臣,美人高居贵妃,御下承欢。”
“便是吾有意博取,亦无可轻视其身份之尊贵,与礼法、道义。”
“一道金口谕令,可颠覆吾之先祖,世代相承的百年基业。”
“若尚值血气方刚,吾或可冲冠一怒博红颜,而今承袭先祖官职,受命皇权,无敢违逆,恐成千古罪人,为先祖唾弃,后世口诛笔伐。”
“终是时移世易,今非昔比。”
浅浅一叹,落下尾音。
轻细侧目,与居侧之人,衔笑攀谈。
“论交识,池兄与之浅薄,不知其韵味,乃情理之中。”
言尽,只身眺望远处,纵观因寒潮折枝、谢落的凋敝景致。
池大人吟笑叙答,相貌温谦,目眼浊黯交织,明清不辨。
“虞大人……”
“靳兄所言之人,莫不是……”
细一思量,方才恍悟。
靳大人戏笑道,口含揶揄,意味十足。
“正是!”
“位居庙堂之上,较吾等家世更胜一筹,祖产殷实的虞氏官臣,非虞卿淮莫属。”
池大人闻言垂首冥思,持半信半疑之态。
“听闻虞大人与夫人年少成婚,其夫人出身名门,端庄贤淑,惊才绝绝,怎会贪慕身处烟花柳巷的下等女妓?”
“得贤妻居侧,仍贪慕女妓,乃纨绔之作为。”
“若经传扬,岂非落人笑柄?”
“玷污己之清誉,辱没明耀门楣。”
“虞大人为人清正,与人和善,不论高低贵贱,皆以谦恭示人。”
“虽家世高人一等,亦不至不顾门第、声誉。”
“或是靳兄职务繁重,淡却故往,将旧识混为一谈。”
池大人衔笑圆场,顾及身份之差,施以礼态,言辞恭谦。
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