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跟随亚特多年，库伯始终勤勤恳恳，如今他的身体在日复一日的劳动中越来越差，甚至时常因为长期劳作留下的顽疾让他的身体整夜整夜地疼得无法入睡。
作为最早跟随亚特定居山谷的人，库伯的功劳远远超过其他人。但这位老者并未以此标榜自己的功劳，反而一如往常那样，将所有的时间和精力都投入到了领地的建设中。
如今亚特远在南陆征战，根本无法顾及这位跟随自己多年的老者。于是身为山谷的女主人的洛蒂自然会承担起丈夫应尽的责任。
看着库伯泪流满面的样子，洛蒂于心不忍，上前说道:“老管家，你这是做什么？老爷不在，你作为领地的主心骨，多年来一直尽心尽力，我们早已把你当成了自己的家人，这是我应该做的。你年纪大了，身体也早已不如往日，无论老爷和我怎么劝说你凡事不必亲力亲为，你总是听不进去……”
说到这里，洛蒂觉得心中满是愧疚，便没有继续说下去。
库伯擦了擦泪痕，开口说道:“夫人，我答应你便是了。一旦老爷南征回来，我就不再像以前那样事事亲自动手了。但是现在正是南征的关键时期，趁我这把老骨头还能为老爷做点什么，您可不能拦着我～”
洛蒂无奈地点了点头。
“夫人，那没什么事，我就先走了。山谷北边的巨石镇新修建的部分领民木屋还需要要不少石材和原木，我打算带着营造部的工匠和吏员去看看，算算大概的用量，好安排人手尽快准备。”
洛蒂知道拦不住这个一天到晚都闲不下来的政务府总督，于是贴心地说道:“老管家，别骑老爷送给你的那匹青骡了，乘坐马车去要省心不少。”
库伯挥了挥手，拒绝了洛蒂的提议，“夫人，那匹青骡跟了我很久了，早就习惯了，您不用担心，我没事。要没什么事，我就先走了。”
洛蒂点了点头。
随后库伯告别洛蒂走出了领主大厅。
看着库伯佝偻前行的背影，洛蒂心中很不是滋味。她心里很清楚，库伯不是不想乘坐马车，而是山谷近日来忙于春耕，马车能为领民们运送肥料、麦种、农具以及灌溉用水，他宁可自己受点累也不愿耽误春耕的进度。
当库伯离开后，洛蒂带着奥莉前往不远处罗恩的家中，打算找罗恩的母亲艾玛商议夜间将谷间地的农妇们集中起来纺织亚麻布的事情。
因为一到夜里，领地里大量的农妇往往闲在家中无事可做。洛蒂打算将这些人集中起来，将亚麻纺成布匹制作衣物和日常用品，增加山谷和这些农妇的收入，改善她们的生活……
…………
自威尔斯军团南下伦巴第以后，威尔斯省的建设一刻也没有停止过……
山谷领北方，巡境队所在驻地巨石镇。
自继位者之战结束以后，亚特便将这里由原来搭建了几座建议窝棚的哨卡建成了一座拥有自由市场、居民区以及酒馆和旅店以及商铺的小型集镇。
随着往来普罗旺斯公国与勃艮第侯国过境商人的增加，这里的规模也在一步步扩大。
原本集镇周边的密林被营造部派人砍伐后，清理出一块大约能建造了一百余座房屋的空地。
经过数月的平整、夯实、测量后，营造部的又力工从周边收集了大量石块，用于地基的建造。
一整个冬季过后，这里的面貌焕然一新。
巨石镇的面积在原来的基础上扩大了一倍有余，靠近东边的密林附近，一座座崭新的木屋拔地而起，布局严整，功能区划分明。除了外围的部分房屋缺乏材料还未完工外，新建的部分整体上已经能够投入使用。
不仅如此，营造部还别出新裁的按照巨石镇的地势和布局重新修建了引水渠和排水沟，甚至在离这里大约半英里之外一处地势较矮的地方挖掘了一口沤肥的坑洞，用于提升周边正在开垦的荒地的土壤的肥力。
随着从普罗旺斯入境运往北方的货物逐渐增多，巨石镇的商税收入比去年入冬以来增加了两倍有余。
此外，越来越多南来北往的商人把这里当做中转站，设立货栈和商铺，并与在这里设置了联络点的欧陆商行合作，试图搭上这条捷径，将自己的货物送到更远的北方。
巨石镇中间那条连接南北的商道西面，一座足以容纳七十人的军堡高高耸立。这是为了维护周边治安的巡境队的驻地。
随着商贸往来的增多，驻地从原来的地方搬到了这里，并且进行了扩建。
军堡大门正对着商道，外面两座搭建在木架上的哨位比周边的房屋高出不少，用于观察边境线上那些试绕过哨站进入威尔斯省的流民和商贩。
大门里侧，位于南北两边的一排房屋是驻守这里的巡境队士兵的营房，营房外围连着马厩和储存草料的仓库。
正对大门往里面大概五十英尺的那间宽敞的大厅是驻守在这里的巡境队士兵召开军议的地方。
大厅左侧的木梯通往二楼的公事房和巡境队队长的卧房。木梯下方的那间不算宽敞的小木屋里，值守在这里的巡境队士兵正躺在那张宽敞的椅子上享受着难得的休憩。
这个家伙是当年跟随巡境队队长雷多安在蒂涅茨境内打家劫舍的小喽啰。当身为山匪二当家的雷多安投靠亚特以后，这个家伙和一众同伙摇身一变，成了巨威尔斯军团名下吃上了军粮的巡境队士兵。
军堡二楼的公事房里，巡境队队长雷多安两手撑着脑袋，两眼迷迷糊糊地看着摆在桌上的那张羊皮纸上的文字。
这是他从驻扎在巨石镇的税吏那里特意取来的，为的就是能多认识几个字，抽空给自己远在南方的儿子马修写一封家信。
一晃将近两个月没见着自己那个在军中担任军法官的儿子，雷多安虽然此前干过山匪的行当，但还是免不了思念亲人这样的人之常情。
此前，有不少人对这个山匪出身的巡境队队长颇有微词，认为从事过杀人放火和打家劫舍勾当的雷多安不配担任巡境队队长一职。但自从儿子马修担任威尔斯军团的军法官以后，人们普遍改变了以往对他这个山匪出身的巡境队队长的态度，多了几分尊重和客气。
也是从那时开始，雷多安开始严厉管教和训练自己的下属，并加强了对自己辖区那些不时劫掠农舍和小型商队的山匪的打击力度。
经过近一整个冬季对周边几股匪患近乎灭绝的绞杀以后，蒂涅茨及与普罗旺斯边境接壤的地区治安得到了极大的改善。一时间，众多领民纷纷对这个巡境队长刮目相看。
不仅如此，在得到洛蒂的首肯后，库伯还以政务府的名义对巡境队的士兵给予了奖励。
此时的雷多安趴在桌面上看着羊皮纸身上的文字一阵犯困。无奈之下，他只好收起羊皮纸，前往驻扎在巨石镇的吏员那里，请求对方写一封家信托人送去南方交给自己的儿子马修。
刚大步走下木梯，他扭头便看见那个正在偷懒的下属，随即猛地一巴掌拍向门框～
啪！
睡得正香的士兵突然从梦中惊醒，一脸惊恐地看着这位巡境队长。
“你个杂种，要是再让我看见你偷懒，我就让人把你扔进密林做山匪！”
一阵呵斥过后，雷多安扭头就离开了驻地，留下惊魂未定的士兵站在原地一动不动～
当南来北往的商人身影往来穿梭在这座新兴的集镇时，位于山谷最南边的湖泊地却是另一番景象……
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“……你们几个，动作快点儿，把这些原木全部搬到湖泊西面交给那里的工匠去皮切割，然后去附近的树林里再砍伐一些同样大小的木材送过去。记住了，天黑之前一定要回来，最近密林里的野猪时常下山，已经有几个伙计被下山的野猪伤了！”
湖泊地东面紧挨着密林边缘的那堆木材旁边，营造官罗伦斯正有条不紊地调度手下的伙计将这些从密林里砍来建造房屋的材料运往另一边已经挖好基脚的居民区。
当好友斯考特正在忙于指导山谷领民春耕时，他这个营造官再次从营造部抽调了上百人一路南下来到了湖泊地，协助这里的工匠加快修建房屋，让那些还住在窝棚里的领民尽早住上新房。
湖泊东北边，早先亚命营造部为隐居在附近山林里的老骑士克里斯托弗及其族人建造的房舍已经完工。
这些房屋全部沿着东北边的山脚下修建，紧邻穿湖而过的商道。由于湖泊地周边湿气较重，所有房屋的底部都被石砌的台阶架空，再以木石混合的结构搭建外墙和窗户，最后顶部用倾斜的横梁架上高低不同的屋顶。屋顶上方铺着厚厚的麦秆和防水的茅草，冬暖夏凉。
当罗伦斯顶着烈日在人来人往的空地上忙得脚步沾地时，在他身后不远处，一位老者捧着一碗清水缓缓地朝他走来……
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