腊月里的怡红院，地龙烧得暖暖的，却因一桩偷窃案而透着一股子压抑的寒气。小丫头坠儿偷了平儿的虾须镯，这事儿像一粒投入静水的石子，在丫鬟婆子们中间漾开了层层涟漪。
袭人因母亲病重告假家去，院里主事的担子便落在了几个大丫鬟肩上。晴雯是个爆炭性子，眼里揉不得沙子，一听此事，登时柳眉倒竖，也不顾自己正病着，抓起一支青金石的簪子，拽过坠儿的手就狠狠戳了几下。
“我们怡红院的脸都让你丢尽了！一刻也容你不得，立刻叫你娘来，领了你出去！”晴雯喘着气，苍白的脸上因怒气泛起不正常的红晕。
小丫头们噤若寒蝉，坠儿哭哭啼啼地被拉了出去。麝月在一旁静静地做着针线，抬眼看了看，轻轻叹了口气，却什么也没说。她素知晴雯的性子，此刻劝也无用。
不多时，坠儿娘便跟着来了，她是个浆洗上的婆子，脸上刻着岁月的风霜与生活的算计。一听女儿要被撵，她心里如同油煎火燎——丢了这份清闲体面、月钱又不少的差事，往后的日子更艰难了。她打量着晴雯虽厉害，终究是个丫头，怡红院总要顾全宝玉和自身的名声，或许能容情一二。
“姑娘，坠儿年纪小，不懂事，求姑娘看在她平日还算勤谨的份上，饶她这一回吧！我回去定好好管教她！”坠儿娘搓着手，脸上堆着讨好的笑，眼神里却藏着几分不忿。
晴雯斜倚在炕上，连眼皮都懒得抬，冷冷道：“这话只等宝玉来问他，与我们无干。”她性子急，却不善与这些婆子们歪缠，只想快刀斩乱麻。
谁知这句话正被坠儿娘抓住了错处。她像是终于寻见了裂缝的藤蔓，立刻纠缠上来，声音也拔高了几分，带着一丝挑衅的冷笑：“我有胆子问他去？他那一件事不是听姑娘们的调停？他纵依了，姑娘们不依，也未必中用。比如方才说话，虽背地里，姑娘就直叫他的名字，在姑娘们就使得，在我们就成了野人了！”
这话如一根针，精准地刺中了晴雯的短处。她确实一时气急，直呼了“宝玉”名讳。按规矩，下人是不能直呼主子名讳的。晴雯登时语塞，脸涨得更红了，又气又急，口不择言地回道：“我叫了他的名字了，你在老太太跟前告我去，说我撒野，也撵我出去！”
这简直是伤敌一千，自损八百的浑话。坠儿娘一听，更是得了意，正要再辩。一直在一旁静默观察的麝月，知道该自己出场了。她原本在里间整理宝玉的衣裳，此刻缓步走了出来，脸上并无厉色，声音也是平平稳稳的，却自有一股不容置喙的气度。
“嫂子，”她先唤了一声，礼数上让人挑不出错，“你只管带了人出去，有话再说。这个地方岂有你叫喊讲理的？你见谁和我们讲过理？别说嫂子你，就是赖大奶奶、林大娘也得担待我们三分。”
开门见山，先讲身份，定规矩。怡红院的大丫鬟要撵一个小丫头，本就不需要向一个粗使婆子解释缘由。更是抬出了赖大奶奶、林之孝家的这两位有头有脸的管家娘子来对比，言下之意，你算什么身份，也配在这里叫嚣？
不等坠儿娘反应，麝月紧接着第二段话，条分缕析，将对方抓住的“错处”掰开揉碎，解释得明明白白：“就是叫名字，从小儿直到如今，都是老太太吩咐过的，你们也知道的：恐怕难养活，巴巴的写了他的小名儿各处贴着，叫万人叫去，为的是好养活，连挑水挑粪花子都叫得，何况我们！连昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说呢。此是一件。二则我们这些人，常回老太太、太太的话去，可不叫着名回话，难道也称‘爷’？哪一日不把‘宝玉’两字叫二百遍，偏嫂子又来挑这个了！过一天嫂子闲了，在老太太、太太跟前听听我们当着面儿叫他，就知道了。”
这一番话，引据贾母之命，合情合理，将坠儿娘的指责彻底瓦解。随后，她话锋一转，开始打压对方的气焰：“嫂子原也不得在老太太、太太跟前当些体统差使，成年家只在三门外头混，怪不得不知道我们里头的规矩。”直指对方地位低微，不懂规矩，却来无理取闹。
最后，便是毫不留情的警告和驱逐：“这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话，就有人来问你了。有什么分证的话，且带了他去，你回了林大娘，叫他来找二爷说话。家里上千的人，他也跑来，我也跑来，我们认人问姓还认不清呢！”这是明明白白告诉她，再不走，自有能管她的人来处置，而她连站在这里说话的资格都没有。
说完，麝月不再看那婆子青红交错的脸色，径直唤过一个小丫头子，声音清亮地吩咐道：“拿了擦地的布来擦地！”
这一句，堪称神来之笔，是无声的羞辱，也是最终的胜利宣言。这地方被你站脏了，需得立刻清理。坠儿娘被这连番的言语敲打得体无完肤，羞愧、恼怒、却又不敢再辩，终究是怕丢了差事的心占了上风，她一言不发，狠狠地瞪了早已吓傻的坠儿一眼，悻悻地拉着女儿，灰溜溜地走了出去，背影狼狈不堪。
怡红院内暂时恢复了平静。小丫头们偷偷交换着敬佩的眼神，连晴雯也松了口气，对着麝月叹道：“亏得有你，若是我，只怕真要和她吵到老太太跟前去了。”
麝月只是淡淡一笑，重新拿起针线，仿佛刚才那场疾风骤雨般的交锋从未发生。她就像这喧嚣富贵的怡红院里一枚定盘的星，平日里不显山不露水，关键时刻却能稳住一切风波。
宝玉从外面回来，隐约听闻了此事，笑对麝月道：“我常说你是个最省事的，今日看来，竟是个最厉害的。”
麝月替宝玉斟了茶，轻声回道：“不是厉害，是守规矩。在这府里，规矩比什么都要紧。”
宝玉素来厌恶这些规矩礼数，听了也不理论，自去寻姐妹们玩去了。麝月望着他的背影，轻轻摇头。她何尝不知宝玉的性子，只是这深宅大院，若人人都不守规矩，早就乱成一团了。
风波总是一波未平，一波又起。怡红院里唱戏的女孩子们散了，分到各房，芳官到了宝玉这里。她性子活泼娇憨，像一只初入园林的雀鸟，却偏偏摊上了一个不省心的干娘——何婆子。
这何婆子原是春燕的亲娘，后认了芳官做干女儿，便能名正言顺地掌管芳官的月钱。她为人吝啬糊涂，且偏心自己的亲女。这日，她让小女儿洗了头，才把剩水叫芳官洗。芳官虽曾是戏子，心气却高，如何肯受这等委屈？便与她争执起来。
恰逢宝玉和袭人在旁看见。宝玉最是怜香惜玉，见芳官受屈，便让袭人取了沐具、头油，另舀水让芳官自己洗。这本是主子的恩典，谁知在何婆子眼里，却成了丢脸和挑衅。她羞恼交加，觉得干女儿拂了自己的面子，便指着芳官骂道：“没良心！只说我克扣你的钱！”说着，竟又伸手在芳官身上拍打了几下。
芳官哪里受过这等委屈，登时放声大哭。晴雯第一个看不过眼，冲过来指着何婆子道：“你这么大年纪，太不懂事！你不给他好好的洗，我们才给他东西，你自己不臊，还有脸打他！他要是还在学里学艺，你也敢打他不成？”
那何婆子却是个混不吝的，仗着“干娘”的身份，梗着脖子道：“‘一日叫娘，终身是母。’他排揎我，我就打得！”
晴雯被她这歪理气得说不出话。麝月见状，放下手中的活计，走了过来。她并不像晴雯那般疾言厉色，语气依旧平稳，却带着不容置疑的权威。
“你且别嚷，”她先制止了何婆子的叫嚣，然后开始讲规矩，“我问问你：别说我们这一处，你看满园子里谁在主子屋里教导过女儿的？就是你的亲女儿，既经分了房有了主子，自有主子打骂，再者大些的姑娘姐姐们也可以打得骂得。谁许你老子娘又半中间管起闲事来了？都这样管，又要叫他们跟着我们学什么？越老越没了规矩！”这番话，清晰地划定了界限：入了怡红院，管教之权便在主子和上位的大丫鬟手里，亲娘干娘都不得插手。这是贾府的铁律。
接着，她联系前事，发出警告：“你见前日坠儿的妈来吵，你如今也跟着他学。你们放心，因连日这个病那个病，再老太太又不得闲，所以我也没有去回。等两日咱们去痛回一回，大家把这威风煞一煞儿才好呢！”这是明确告诉何婆子，再闹下去，就要捅到最高层贾母那里去了。
然后，她点明当前的处境，施加压力：“况且宝玉才好了些，连我们也不敢说话，你反打的人狼号鬼哭的。上头出了几日门，你们就无法无天的，眼珠子里就没了人了，再两天，你们就该打我们了！”指责她不顾主子静养，无法无天。
最后，亮出底牌：“他也不要你这干娘，怕粪草埋了他不成？”一句话直击要害——你若不尽责，只顾欺压，这干娘的身份也别想要了，芳官的月钱你也别想沾手。
何婆子被这一套组合拳打得哑口无言，她可以跟晴雯胡搅蛮缠，却在麝月这有理有据、软中带硬的言辞面前败下阵来。她见识了规矩的厉害，也怕真闹到上头去，只得讪讪地住了口，灰溜溜地退了出去。
然而，愚顽之人往往记吃不记打。没过几日，这何婆子又因一桩小事，追打着她的亲女儿春燕，一路闹进了怡红院。春燕哭着跑进来，躲在袭人身后。袭人是个温和的，拉住春燕，对何婆子道：“三日两头儿，打了干的打亲的，还是卖弄你女儿多，还是认真不知王法？”
这何婆子来了几日，见袭人言语温柔，以为是好欺的，便跋扈起来，嚷道：“姑娘，你不知道，别管我们的闲事。都是你们纵的，还管什么？”说着，竟又要赶着打。
袭人何曾见过这般浑人，一时竟制她不住。眼看场面又要失控，麝月再次挺身而出。这一次，她知道单凭口舌已难让这冥顽不灵的婆子醒悟，必须动真格的了。
她不再与何婆子多费唇舌，而是面向众人，声音清晰而冷静：“怨不得这嫂子说我们管不着他们的事。我们原无知，错管了，如今请出一个管得着的人来管一管，嫂子就心服口服，也知道规矩了。”这话是说给众人听，更是说给何婆子听——你不是不服我们管吗？好，那就请能管你的人来。
说罢，她回头便命一个小丫头子：“去把平儿给我叫来，平儿不得闲，就把林大娘叫了来。”
那小丫头子应声就要走。周围的媳妇们见状，知道事情闹大了，纷纷上来打圆场，笑着劝何婆子：“嫂子快求姑娘们叫回那孩子来罢。平姑娘来了，可就不好了。”
何婆子兀自嘴硬，虚张声势道：“凭是那个姑娘来了，也要评个理。没有见个娘管女孩儿，大家管着娘的！”
众人忙道：“你当是那个平姑娘？是二奶奶屋里的平姑娘啊。他有情么，说你两句；他一翻脸，嫂子你吃不了兜着走！”
正说着，那小丫头子已跑了回来，禀道：“平姑娘正有事呢，问我做什么，我告诉了他。他说，叫先撵出他去，告诉林大娘，在角门子上打四十板子就是了。”
平儿代表的是王熙凤，掌管着荣国府内务人事的生杀大权。她一句话，便是最终的裁决。“撵出去”、“打四十板子”，这对于一个底层婆子而言，无疑是灭顶之灾。丢了差事，一家生计无着；四十板子下去，半条命恐怕也没了。
何婆子这才真正知道怕了，吓得魂飞魄散，那点嚣张气焰瞬间被浇得透心凉。她再也顾不得脸面，扑通一声跪下，苦苦哀求饶恕。麝月此举，不仅是为了惩治何婆子，更是要杀鸡儆猴，让怡红院内外那些心存侥幸、不懂规矩的婆子们都看看，胡闹的下场是什么。
自此以后，何婆子果然收敛了许多，再不敢在怡红院里生事。而麝月“吵架必赢”的名声，也在丫鬟婆子中间悄悄传开。人们发现，这位平日里不声不响，只默默做着针线、伺候宝玉起居的姑娘，一旦开口，竟有如此锋芒与力量。
夜深人静时，麝月独自在灯下做针线，偶尔会想起这些争执。她并不喜欢与人争吵，更不愿显山露水。只是在这深宅大院里，有时候不争便是纵容，沉默便是怯懦。她深知自己的位置——不是要争个高低，而是要守住怡红院的规矩，护住这一方小天地的安宁。
有一回，宝玉好奇问她：“你每次与人理论，为何总能这般冷静？”
麝月微微一笑，答道：“二爷，吵架不是比谁声音高，而是比谁更有理。只要占住了理，自然不必慌张。”
宝玉似懂非懂，却也不再多问。他只知麝月是可靠的，有她在，怡红院便乱不了。
麝月的秘诀无他，不过是“先礼后兵，据理力争”八个字。遇事首先站稳道理，依据贾府的规矩行事；对待不同的人，采取不同的策略，对知理的讲理，对浑人则用势压；若对方仍不识趣，便抓住其最致命的要害——差事、脸面、利益，一击绝杀，不留余地。她不像晴雯那般锋芒毕露，也不像袭人那般温和迂回，她是在这繁华似锦、暗流汹涌的大观园里，真正懂得如何运用规则来保护自己、维护秩序的明白人。
她是怡红院喧嚣浪潮下，那根沉稳而坚韧的定海神针。
在日后贾府败落、群芳流散的岁月里，也是她，这个不显山不露水的麝月，陪宝玉走到了最后。但那是后话了，此刻的怡红院，依旧是一片欢声笑语，仿佛所有的纷争都会在地龙暖暖的暖气中融化，不留痕迹。
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