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五人沿着蜿蜒的山路开始向上攀登,山路崎岖,时而陡峭,时而平缓。
刘禅骑在马上,左顾右盼,时不时地挥动马鞭,催促众人快些前进:“相父,元芳,你们倒是快点呀!”
诸葛亮不紧不慢,他的目光在山林间穿梭。
山风拂过,带来阵阵草木的清香,鸟儿在枝头欢快地歌唱,偶尔还有松鼠从林间跃过,为这山林间增添了生机。
不多时,一个老农出现在众人的视线里,老农带着两个孩子扛着农具和零碎物品正欲下山。
老农穿着朴素,衣服上打着补丁,脸上刻满了岁月的沧桑。
两个孩子跟在他身后,怯生生地看着刘禅这群骑着马的陌生人,小手紧紧地拽着老人的衣角。
刘禅生性活泼,好奇心重。
见状,立刻走过去和他们搭讪,脸上带着和善,笑问道:“老伯,你们这是要去哪儿啊?”
老伯停下脚步,微微躬身,这年头,能够骑马还身着锦衣的明显不是普通人。
老伯恭敬回答道:“回这位公子的话,草民要带着我这孙子孙女前往西边上庸郡定居。”
诸葛亮闻言,感到不解,开口问道:“老兄为何要前往上庸?南阳此地不好吗?”
老伯没有立刻回答,只是抬头,眼中带着一丝疑惑,反问道:“不知几位贵人应如何称呼?”
见状,刘禅脑子一转,侃侃道:“本公子姓刘,名彦祖,字德华。”
“原来是刘德华刘公子,草民见过刘公子……”说着,就要拜倒。
刘禅赶忙上前将他扶起。
“老伯,你还没说为何要前往上庸?南阳这儿沃野千里,有山有水,不比上庸要好许多?”
老伯微微叹了口气,目光中透露出一丝向往,问道:“公子姓刘,可和汉室有什么关系?”
刘禅不假思索,瞎话信口说出:
“实不相瞒,我祖上乃景帝之后,只是如今到我这一代已落寞了,如今家父在成都担任一员小吏。”
老伯眼中闪过一丝惊讶,连忙说道:“原来公子是汉室宗亲,小民失敬了。”
说着又要拜倒。
刘禅又扶住他,诚恳道:“老伯,不必如此,而今你我都是百姓,无需这般。”
老伯起身,随即褪去防备,乐呵呵说道:“公子既然是汉室宗亲,那草民也就没什么好隐瞒了……”
“公子知晓,如今上庸郡乃是汉天子的领地,草民此次前去,也是为了成为汉天子治下之民。”
刘禅来了兴趣,往前凑近了一步,追问道:“老伯,南阳不好吗?听你口音,应该世世代代皆居住在南阳,如今西去上庸,跋山涉水不说,又需要到当地官府登记造册,重新垦荒开地,诸多琐事,不是麻烦?”
南阳到上庸虽不远,但对于去到哪里都要徒步的百姓来说,已是不近的距离。
闻声,老伯笑了笑,脸上的皱纹都舒展开道:“辛苦我这一代人,能让下几代人过得舒心些,短暂劳累又有何妨?”
“几位贵人既是成都人,一定知道汉天子在去年年初时,给领地内所有老幼百姓一人发放五十钱的事吧?”
刘禅点点头,心中涌起一股自豪,这事就是他提出的,他怎会不知。
“这个自然知晓,那可是天子体谅百姓艰辛而降下的恩泽。”
老伯接着说道:“可不是嘛,天子心中装着百姓,给百姓发放钱财,此等恩德,草民活到今日,闻所未闻……”
刘禅听闻,得意之情溢于言表,忍不住扑哧一声笑了出来。
这一笑,却让老伯的脸色微微一变,原本和善的面容上浮现出一丝不悦。
老伯以为刘禅是对汉天子不敬,随即皱眉道:“公子,敢问为何发笑?可是以为草民所言不对?”
刘禅这才意识到自己的失态,连忙摆了摆手,解释道:“老伯,您误会了,朕……真只是好奇。”
“那五十钱虽说也是天子的恩泽,但数额并不算多,真的值得你们如此长途跋涉,前往上庸郡开垦新家园?”
老伯轻轻叹了口气,目光望向远方,眼中满是憧憬:“公子,您有所不知,这天子恩赏的钱财,是所有老幼一人五十钱……”
“草民在上庸有一远房亲戚,他们那户人家,在去年间领到了两百钱,正因为天子下发的这两百钱,我那重病在床的远房表哥,才舍得请医看病,最终得以活命……”
这回刘禅没有笑,低头若有所思。
“对于我那表哥,陛下的恩情说是再造之恩也不为过,草民那表哥病好了后,便在家中,亲手给天子做了块“长生牌”,日夜三叩头,拜谢天子的活命之恩……”
刘禅轻叹一口气:“唉,何须如此……不过区区两百钱罢了……”
老伯摇摇头说道:“公子,你出身高贵,或许对你而言,那两百钱,不过是一餐饭钱,一顿酒钱……”
“但对草民这样贫贱之人而言,可用之处就多了……两百钱足以将家中米缸填满,若是嘴馋了,还能去城里割上一些肥肉,让一家老小,美美的食上许久……”
闻言,刘禅抬头望向远处连绵的山峦,阳光洒在山间,光影斑驳。
刘禅沉默片刻后,缓缓开口:“老伯,你说得对,是我想得浅薄了,天子的恩泽,不在于钱财多少,而在于能否真正解百姓之困。”
“哎,德华公子能明白便好。”老伯笑了笑。
接着,刘禅微微俯身,关切问道:“老伯,不知这两个孩童是您的什么人?”
老伯伸手摸了摸身旁两个孩子的头,缓缓说道:“禀公子,这是草民的孙子和孙女。”
“哦?那不知老伯之子今在何处?”
老伯的身子微微一震,脸上的皱纹似乎更深了几分,满是悲痛道:“死了,都死了啊……”
“数年前,他从洛阳回乡的途中,被山贼杀害,只留下这两个可怜的孩子,陪伴草民。”
刘禅的眼神瞬间凌厉起来,双拳紧握,怒声道:“这帮山贼,当真可恨!”
刘禅想着,待回去以后,要令魏延立刻率部进伏牛山剿匪,那厮在后方也该安排些事给他做。
……
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