几位重臣一唱一和，默契地将趁火打劫，包装成了彰显仁德、睦邻友好的高尚行为。
金光闪闪的台阶，已经铺到了赢世民的脚下。
而赢世民，自然要顺坡下驴。
于是他端坐在龙椅上，脸上露出一种深以为然、又略带悲悯的神情，仿佛真的被李北玄那番悲天悯人的话所打动。
缓缓颔首，语气沉痛而庄重道：“众卿家所言，甚合朕心。”
“上天有好生之德，朕虽为武国之君，亦不忍见邻邦百姓遭此荼毒，哀鸿遍野。况且，中原之地，文化同源，血脉相连，岂能坐视不理？”
不过说完场面话后，赢世民话锋微微一转，变得务实而微妙起来起来。
“然，牛痘之法，研制不易，所耗甚巨，更关乎国本。”
“我武国愿倾力相助，乃出于道义与仁心，却也不能全然不顾国情，耗尽我武国元气去填补无底之洞。”
装模作样的想了一会儿之后，赢世民最终定了调子。
强忍住笑意，绷住严肃的表情，沉声道：“这样吧，就按方才所议，由玄龄、如晦总领，子房、顺德协助，会同鸿胪寺、中书省，尽快草拟一份详细的援助章程。”
“这章程，既要体现我武国救助邻邦、共抗天灾的诚意与担当，也要……嗯，充分考虑我国的实际付出与可持续性。务必做到公允、合理，既要能解楚国燃眉之急，亦不能使我武国百姓负担过重。”
“拟好之后，即刻以国书形式，快马发往楚国郢都，与楚王……好好商议。”
赢世民这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
但殿内所有人都心知肚明。
所谓的援助章程、公允合理、好好商议，背后隐藏的，必然是狮子大开口的条款，和冷酷的政治算计。
一时间，众位重臣不由得抚掌而笑。
但李北玄看着这一幕，心中虽然理解这是国家利益的博弈，但多少还是有些膈应。
虽然他在权谋、博弈这一块儿也算游刃有余，但他本质上还是更喜欢直来直去的解决问题，对这种包裹着华丽外衣的掠夺，本能地还是感到不适。
见主要事情已定，后续如何敲骨吸髓地谈判，是房杜长孙他们的专业领域，跟他就没太大关系了，于是李北玄便躬身道：“陛下，若无其他事，臣请告退。牛痘接种事关重大，培训医官、制备痘苗、组织接种，千头万绪，臣需立刻返回蓝田安排。”
“准！”
赢世民此刻看李北玄无比顺眼，温和道：“去吧！此事乃当前第一要务，朕许你全权，遇事可先行后奏！”
“谢陛下！”
李北玄行了一礼，又对几位重臣点了点头，便转身退出了甘露殿。
……
几天后，楚国，郢都，王宫。
楚王孙无须脸色蜡黄，眼窝深陷，短短几日仿佛苍老了十岁。
他已经十多年没上过朝了。
但现在天花肆虐，生死攸关。
孙无须也只好离了他的丹炉，脱了他的道袍，从道士切换到了君主这个身份上。
但他上朝了又能如何？
天花能消失吗？
能遏制吗？
死去的人，能活过来吗？
孙无须双眼无神的呆坐在皇位上，殿内弥漫着一股绝望和恐慌的气息。
然而，就在这令人窒息的气氛中，一名内侍却捧着一卷黄澄澄的绢帛，连滚爬爬地冲了进来。
“陛下！陛下！武国……武国发来国书！八百里加急！”
听到这话，孙无须猛地抬起头，眼中闪过一丝疑惑和警惕。
武国？
这个时候？
他们想干什么？
看笑话？
还是落井下石？
孙无须一把夺过绢帛，皱着眉将其展开。
而当他看清楚绢帛上的内容之后，起初是难以置信，随即是巨大的震惊和狂喜。
但很快，这喜悦，就被更大的愤怒和屈辱所取代。
“噗——”
孙无须一口气没上来，差点背过气去，猛地将国书拍在案上，整个人气得浑身发抖。
“赢世民！赢世民！安敢如此欺我！安敢如此趁人之危！”
“什么叫倾力相助？！什么叫公允合理？！这分明是敲诈！是勒索！是要抽干我楚国的血髓啊！”
听闻此言，楚国几位重臣立刻凑上前来，传看这封国书。
而看完之后，每个人的脸上，也都变得难看至极。
因为在这封国书上，武国人居然说，他们已经研制出了预防天花的神术，而且还愿意分享给楚国。
但后面跟着的援助条件，简直苛刻到令人发指！
开放所有边境口岸，免除武国商品一切关税。
割让紧邻武国的三处战略要冲郡县，作为隔离区。
允许武国医官及护卫队，自由进入楚国任何城镇施行接种。
支付巨额痘苗制备成本费，需以黄金结算。
转让楚国水师最新型战船的全部设计图纸。
开放境内三大铜铁矿山的开采权，由武国优先开采五十年。
……
每一条，都像是在楚国的命脉上狠狠割了一刀！
这哪里是援助，这分明是亡国之约！
“武国欺人太甚！”
“此约若签，与亡国何异？”
“宁可战死，绝不受此屈辱！”
群情激愤，殿内一片怒吼之声。
然而，怒吼过后，却是死一般的寂静。
因为所有人，都明白一个残酷的现实。
拒绝容易，但拒绝之后呢？
天花还在疯狂蔓延，每时每刻，都有成千上万的楚国人死去。
军队在减员，农田在荒芜，城镇在变成鬼域。
再这样下去，根本不需要武国动手，楚国自己就会崩溃灭亡。
那么现在，是选择保留尊严，硬扛到底，最终大概率国破家亡？
还是忍辱负重，接受这屈辱的条款，换取一线生机，保住宗庙社稷？
这是一个足以把任何君主逼疯的抉择。
所以此时，殿内死一般的寂静。
所有楚国重臣都低着头，目光躲闪，不敢与王座上的孙无须对视。
如此丧权辱国的条约，谁也不敢轻易开口赞同。
毕竟一旦同意，必将背负千古骂名。
但，谁也不敢断然拒绝。
因为拒绝的后果，很可能是立刻到来的、更为惨烈的国破家亡。
所以这个决定的重担，以及随之而来的万世唾骂，必须由君王独自承担。
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