车队出乱石坡后。
夕阳将石棱照得如獠牙毕露，头车的木轮“咔”地卡在石缝里，车轴发出不堪重负的呻吟。
赶车的王二抹了把汗，冲同伴刘五使个眼色：“这坡邪乎得很，前几年有商队在这儿连人带货没了影，听说再往前就是黑风寨的地界……”
话音未落，一阵山风卷着枯叶掠过石堆，隐约传来几声狼嚎。王二脸色发白，攥着鞭杆的手直抖：“我表哥就是被黑风寨绑了去，赎金没凑够，尸首扔在坡下喂了野狗。”两人对视一眼，眼里的恐惧像野草疯长。
入夜后，月色被乌云遮得只剩一缕，乱石坡静得能听见虫鸣。向平在中间帐中核对货单，小山子刚巡视到前队，就见头车旁空无一人——王二和刘五的棉袄扔在石上，旁边还散落着半袋干粮，显然是弃车跑了。
“这俩怂货！”小山子踹了脚车轮，突然察觉不对劲：石缝里有新鲜的马蹄印，并非车队所有，且印子通向坡后密林。他正想喊人，密林里突然飞出块石子，“啪”地打在车辕上。
“黑风寨的杂碎，敢在爷爷眼皮子底下勾引人？”鬼涧愁不知何时已立在队尾，铁链在掌心转得“哗哗”响。话音刚落，林子里窜出七个黑影，为首的脸上有道刀疤，举着鬼头刀就砍：“识相的把货留下，饶你们全尸！”
小山子早解下软鞭，见刀疤脸劈向货箱，手腕一翻，鞭梢缠住对方刀柄猛地后扯。
刀疤脸重心不稳，小山子顺势抬脚，正踹在他膝弯，这人“噗通”跪地的瞬间，鬼涧愁的铁链已“呼”地扫来，将其余六个匪兵逼得连连后退。
“就这点能耐，也敢叫黑风寨？”小山子踩着刀疤脸的背，往他脖颈上压了块尖石，“说，是不是你们勾着车夫跑的？”刀疤脸疼得龇牙，刚想嘴硬，就见向平从中间队走来，手里拎着个布包——竟是王二和刘五没带走的工钱袋。
“他们跑了，账得算在你们头上。”向平将布包扔给小山子，“把这几个捆了，等天亮交给麟州官差。”鬼涧愁闻言，铁链“咔咔”绕上匪兵手腕，那声响在乱石坡的夜里荡开，惊得林鸟扑棱棱飞了一片。
小山子看着空荡的车夫位，突然笑了：“也好，这坡我来赶，省得听他俩哭丧。”说罢抄起鞭子，“啪”地抽在车辕上，陷在石缝里的车轮竟被震得松动了半分。
月光恰好从云缝漏下，照亮货箱上“汴京商队”四个字，在黑风寨的阴影里闪着微光。
雾浓蒸腾蒙人眼，刚把黑风寨那伙残匪甩在身后，前方便飘来马蹄碾碎枯枝的脆响，细碎，却像冰碴子往人骨头缝里钻。
小山子勒住马缰绳，细看之下，三十多个黑影从山坳里涌出来，蒙面的黑布遮不住眼里的凶光，为首那匹黑马的鬃毛上，竟插着块鎏金令牌，“麟州虎”三个篆字在雾里泛着冷光。
“刚送走豺狼，又来猛虎？”小山子嗤笑一声，解下腰间酒葫芦猛灌半口，烈酒烧得喉咙发烫，顺着下巴淌进衣襟，洇出深色的痕。
他忽然手腕一扬，空葫芦“呼”地旋上半空，在雾中划出道弧线。
骑手们的视线不由自主跟着葫芦抬眼的刹那，小山子腰间软鞭已如惊蛰的蛇，“唰”地破开浓雾，精准缠住最前那匹马的前蹄。
那马吃痛惊嘶，猛地人立而起，骑手猝不及防摔落马背，在碎石地上滚出老远。
还没等第二人反应，小山子已踩着惊马的马鞍腾空跃起，软鞭在空中划出个漂亮的弧，“啪”地卷住对方手腕，借着下落的力道猛一拽——那骑手像被无形的手拎起，硬生生从马背上横飞出去，撞在后面的人堆里。
“抄家伙！”中间车队的护卫早拔刀出鞘，刀刃在雾里闪着寒芒。队尾的鬼涧愁突然吹了声尖锐的呼哨，数道灰影“扑棱棱”从货箱缝隙里窜出，竟是信鸽！它们冲破雾层直上云霄，翅膀拍打的声音在寂静里格外清晰。
蒙面骑手们脸色骤变——这是报官的信号！再看小山子站在马背上，软鞭末梢还滴着雾水，眼神冷得像麟州的寒冬。
为首的“麟州虎”咬了咬牙，狠狠一挥手：“撤！”三十多人调转马头，马蹄声很快被浓雾吞没，只留下几句含混的咒骂，像被风撕碎的纸片。
小山子甩了甩软鞭上的水珠，弯腰捡起地上的酒葫芦，对着雾散的方向啐了一口：“什么虎狼，不过是群怕官差的耗子。”远处，麟州城的轮廓已在雾中隐隐浮现。
麟州城的飞檐已刺破晨雾，青石板路的辙痕越来越密，再有半里就能踩着城门口的石狮子歇脚——小山子的靴底碾过路边的草叶，喉结忍不住上下滚动，满脑子都是驿站里冒着热气的酱肘子，还有能陷进半张脸的软被褥。
“再有三百步……”他咂摸着舌尖的馋意，马蹄声却突然在耳边变了调。那不是踏在硬路上的笃笃声，而是带着点悬空的虚浮。
“慢！停！”小山子猛地勒住马缰，声线里的兴奋瞬间凝成冰碴，“我前头探探路！”
他大踏步抢在车队前，刚迈出三步，脚下的地面突然像被抽走了筋骨——“轰隆”一声，半尺厚的伪装木板翻折，黑黢黢的陷阱里，密密麻麻的竹尖刺闪着幽光，像倒竖的獠牙。
“不好！”身后传来惊呼声。最后那辆装着账册的马车，正顺着惯性往前冲，车轮已碾到陷阱边缘的碎石。
千钧一发之际，小山子的软鞭“唰”地从腰间窜出，活似出水的蛟龙，精准卷住马车左前轮的辐条。他脚尖在陷阱边缘的土坡上狠狠一蹬，腰腹骤然发力，软鞭瞬间绷成直线，青筋在手臂上突突跳动。
“咔嚓——”
不是车辕断裂的闷响，是竹刺被车轮碾断的脆响！马车前轮猛地顿住，右轮却已悬空，整个车厢斜斜翘起，像被无形的手拽住的悬崖边的人。
小山子借这一顿的力道，手腕翻转，软鞭带着他如猿猴般腾起，在空中划过道弧线，靴底擦着陷阱边缘的尘土落地。
他回身时，正见那马车的右轮“哐当”砸在陷阱边的一块卧牛石上，石棱深深卡进轮毂，才算彻底稳住。
向平从后面奔来，探头往陷阱里一瞧，冷汗“唰”地浸透后背——那些削尖的竹刺足有半尺长，顶端还泛着黑，显然淬了毒。
“这群狗娘养的……”小山子啐了口带血的唾沫，刚才拽鞭子时太急，虎口被勒出了血。他抬头望了眼近在咫尺的麟州城门，城门下隐约有几个黑影在晃动，“看来，这麟州城的门槛，没那么好跨。”
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