枷号街头，流言四起
深冬时节，风雪交加。京城的街市本该因寒冷而略显清冷，但此刻某条繁华主街却围满了百姓，人声鼎沸，议论声此起彼伏。
贾赦身披枷锁，面容憔悴，头发凌乱，形如乞丐般被押到街头示众。他原本骄横的神色此时荡然无存，眼中满是羞愤和无助，尤其是看到围观百姓指指点点时，更是恨不得钻入地缝。
“你看，这就是荣府的贾大老爷，平日里威风八面，没想到也有今天！”一个摊贩模样的男子幸灾乐祸地说道。
“听说是因为贪污军粮，这罪名可不轻，真是罪有应得！”另一个壮汉啐了一口，显然对贾赦毫无同情。
更有妇人忍不住捂嘴笑道：“平日里养尊处优，这会儿倒是风光了，还不如我们这些平头百姓清清白白过日子。”
贾赦虽被枷号，但耳聪目明，百姓的冷嘲热讽字字入耳，脸色阴沉得如锅底，心头怒火更是难以平息。他狠狠瞪向围观的人群，奈何众人毫无畏惧，反倒因他的狼狈模样笑得更大声。
神秘人现身，冷嘲热讽
就在贾赦快要忍无可忍时，人群中突然走出一名身着灰色长袍的男子，约莫四十上下，虽衣着普通，但眉目中透着一股精明与不屑。他缓缓走到贾赦面前，冷笑道：“贾大老爷，当年你在府里高高在上，可曾想过有今日？”
贾赦一愣，仔细打量这人，却一时认不出。他恼羞成怒地喝道：“哪里来的乡野匹夫，竟敢在此放肆！滚开！”
那男子却不以为意，反而凑得更近，压低声音道：“贾大老爷，当年的军粮案不过是冰山一角，若我将你其他的勾当一一上奏，不知你还能不能保住这条命？”
此话如同一盆冷水泼在贾赦头上，他脸色刷地变白，声音发颤：“你……你究竟是谁？想干什么？”
那男子微微一笑，眼中满是嘲讽：“贾大老爷不记得我了？也难怪，我不过是当年军营中一个无足轻重的小官罢了。但我却记得您，当年那几箱被截下的银两可是让我替您背了黑锅，害得我妻离子散。这笔账，我一直记着呢。”
贾赦闻言，顿时如坠冰窟，连辩解都无从开口。那男子又靠近一步，低声道：“不过嘛，我也不是不讲道理的人。只要您愿意拿出一笔‘感谢费’，我或许还能替您销毁那些证据，让这件事就此作罢。”
贾赦咬牙切齿，双拳紧握，却无可奈何。他知道对方并非虚张声势，但此刻枷号在身，根本无力反抗，只能恶狠狠地挤出一句话：“你要多少？”
男子冷笑：“这个嘛，咱们私下再谈。但我劝您，动作要快，否则圣上的耳朵可是比您想象的要灵得多。”
说罢，那人转身隐入人群，留下贾赦怔怔地立在原地，浑身颤抖，连寒风也无法掩盖他内心的恐惧。
贾琏的安抚与迁怒
消息传回荣府时，贾琏正忙着处理府中的债务问题，听闻贾赦在街头被围观的狼狈情景，急忙赶去接人。
“父亲，您受苦了！”贾琏在囚车旁低声说道，试图安抚贾赦。
然而，贾赦一见到贾琏，满腔怒火瞬间爆发：“你还有脸来？若不是你平日里无能，府里至今乱成一团，我怎么会沦落至此？”
贾琏眉头一皱，压下心头的不满，柔声劝道：“父亲，这次的事我一定尽全力解决，您先回去好好歇着，别动怒，免得伤了身子。”
“歇着？我堂堂贾府的大老爷，如今被人当街羞辱，你让我怎么歇？”贾赦愤怒地拍着枷锁，声音如雷，“你要是真的有本事，就替我平息流言，堵住那些朝廷里的嘴！”
贾琏低头不语，心中却暗自腹诽：朝中人言关我何事？您自己惹下的麻烦，反倒赖在我头上。表面上，他仍旧唯唯诺诺地答应：“是，父亲，我这就去办。”
荣府风波四起
贾赦回府后怒气未消，骂声不断，邢夫人连连劝解，却被一通训斥，险些落泪。而府中下人早已人心惶惶，纷纷私下议论。
“你听说了吗？老爷这次是彻底得罪了朝廷，圣上都震怒了。”
“可不是嘛，咱们这府上哪还有从前的威风？现在连门口的小厮都开始嚼舌根了！”
“嘘，小点声，别被管事听见了，不然又要扣月钱。”
与此同时，贾母灵柩南迁的安排也被迫推迟。王夫人忧心忡忡地对凤姐说道：“如今老爷出了这样的事，咱们府里的名声怕是再难恢复。灵柩南迁这事本该体面些，可现在这风波未平，怕是无人肯帮忙。”
凤姐眉头一挑，语气带着些不屑：“老爷这回是自作自受，咱们不如趁机把南迁之事搁置一阵，等风头过去再做打算，也省得被外人指指点点。”
王夫人叹了口气，点头表示同意，但心中对未来更加惶恐不安。
隐藏的危机
夜深人静时，贾琏与凤姐在房中商议对策。
“琏儿，你怎么看那神秘人？”凤姐问道，眼中闪过一丝狡黠。
贾琏摇头：“此人来历不明，但明显是想趁火打劫。父亲恐怕早已被吓住，真要掏银子消灾了。”
“哼，怕是他掏了钱也未必能平事。”凤姐冷笑，“这府里人心浮动，若再让那些下人传些风言风语，咱们的处境只会更糟。”
“是啊。”贾琏叹气，“但愿此事能尽快了结，否则荣府真的要败在我们手上了。”
烛光下，两人神色凝重，各怀心思。而府中其他房舍的主人，同样在这不眠之夜，为荣府的命运暗自忧虑着。
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