洪浩环顾了一下四周荒凉环境，沉声道：“方才那几个妖修，看打扮不像是居无定所，在外漂泊流浪的模样……此地离万妖城定然不远了。小炤，我们也要小心些。”
他知晓子葵子荼二姐妹的修为不弱，竟然连对面什么模样都未看清，这大妖着实非同寻常，须小心应对。
小炤点点头，旋即对洪浩道：“哥哥，我们将二位前辈埋了吧。她们是忠烈之后，不应曝尸于此，被飞禽走兽啃食糟蹋。”
洪浩道：“这个自然，莫讲忠烈之后，便是普通路人，遇见了，总也要教她们入土为安。”
两人附近寻了一处背风向阳的土坡。洪浩并指如剑，凌空划出一个规整的墓穴，小心翼翼地将子葵和子荼姐妹的遗体并排安放进去，掩上黄土，垒起一个简单的坟茔。
洪浩又寻来一块坚硬的青石，以指代笔，在上面写下“忠良之后 子葵子荼姐妹之墓”，算是立了个简单的墓碑。
做完这一切，两人不再耽搁，化作流光返回了悬停在云层中的星云舟。
众人高高在上自然是将他二人行止瞧得分明，只是觉出双方相识，并未前去打扰。
夙夜还是忍不住心中好奇，问询究竟怎么回事。洪浩便将来龙去脉简单扼要给众人讲了一回。
夙夜听罢，唏嘘不已，感叹道：“你二人能以德报怨，换作老娘是决计做不出来。总是那什么？以牙还牙。”
谢籍却摇了摇头，难得正色道：“夙夜姑姑，你这话讲得不对。我小师叔做的，并非是以德报怨，而是……以直报怨。”
见众人有些不解，谢籍解释道：“以德报怨，是别人打你左脸，你把右脸也伸过去，用恩惠去回报仇怨。听起来境界是高，但真能做到的，要么是圣人，要么是傻子。而且，这其实是善恶不分，对作恶者的纵容。”
谢籍话锋一转，语气变得郑重，“小师叔今日见到她们重伤垂死，被宵小欺凌，出手相助，不是因为忘记当日仇怨，而是因为直——是出于做人的基本正直和怜悯。她们是忠良之后，不该死得如此不堪。这是对生命本身的尊重，是对道义的坚守，与私人恩怨无关。”
洪浩摆了摆手：“哪有你说得那么玄乎。我不过只是觉得，人死债消，况且今日才知，她们对当年之事也一直愧疚。”
“哎，讲到底……”洪浩叹一口气，“两位前辈只是和大多数人一样先入为主罢了。她们认定了狐狸精都是祸乱天下的妖物，心中的成见是跨不过去的大江大河啊。”
“逝者已矣，都过去了。”
洪浩转了话题，对谢籍道：“此地已近万妖城，星云舟目标太大，不宜再前。寻一处隐秘的山谷或密林将其藏好，我们需步行前往。”
“明白。”谢籍应声，立刻操控星云舟降低高度，贴着起伏的山峦飞行。很快，他找到一处被浓密古树和藤蔓遮掩的幽深山谷，极为隐蔽。
停好船，洪浩又带众人回到先前喝退妖修之地。小炤对气息极为敏感，便一路在前辨识那几位妖修气息，众人紧随其后。
就如顺藤摸瓜一般，只要跟着这股气息，想必就能抵达万妖城。
她一路引领着众人，沿着那几名逃窜妖修残留的微弱妖气，在崎岖荒凉的山地中穿行。越往前，空气中的妖气便越发浓郁驳杂，隐隐还能听到远处传来的各种奇异吼叫和喧嚣声。
果然，前行不过数里，穿过一片茂密的紫黑色树林后，眼前的景象豁然开朗。
前方出现了一片相对开阔的谷地，谷地边缘矗立着简陋却高大的木质栅栏和了望塔，隐约可见其后鳞次栉比，风格粗犷怪异的建筑轮廓，看着像是万妖城的外围区域。
“大家注意，我们是来打探消息，不到万不得已，尽量不要和本地人，哦不，本地妖发生冲突。”洪浩开口提醒众人。“气息都收一收，莫要吓到人家。”
以他们的修为，自然可以在此地横着走，但洪浩从来不是飞扬跋扈的性子，也无必要耀武扬威逞豪强。
“好好好，老娘都听老弟的。”夙夜嘟囔着将一身霸道的母老虎气息收敛许多。她原本是张扬外露的女中豪杰，一言不合便要抡斧头，知晓洪浩这话有一多半是讲给她听。
就在他们即将接近栅栏入口时，一队巡逻的妖族守卫如同鬼魅般从四周的阴影和巨石后闪身而出，迅速将洪浩一行人团团围住。
这队守卫约莫七八个，形态各异：有狼首人身手持骨矛的狼妖；有身披鳞甲吐着蛇信的蛇妖；还有体型壮硕獠牙外翻的野猪妖……个个眼神凶戾，身上散发着浓烈的煞气和不容小觑的妖力波动，远非之前那几个趁火打劫的喽啰可比——至少是大一号的蝼蚁。
为首的狼妖队长，眼神锐利如刀，在洪浩等人身上扫过，尤其是在感知到小炤身上那纯净而高阶的狐族气息时，眼中闪过一丝惊疑，但随即便被更强的警惕和一丝例行公事的刁难所取代。
他上前一步，骨矛横档，声音粗壮：“站住。看你们面生得很，不是我们万妖城的常客，从哪里来的？进城所为何事？可有引荐或者担保？”
其他守卫也纷纷围拢过来，眼神不善打量着众人，尤其是对洪浩，林潇这几个人族，目光中充满了警觉。
洪浩并不慌乱，再怎么讲也是走南闯北，去过无数地界之人。当年与苏巧姑姑游历各国，每到一处城邑，也多有盘查问询。
他连忙堆出笑容拱手道：“这位官爷，我等确实是初来宝地，是从东面的厚土大陆一路游历至此。听闻万妖城汇聚四方奇珍，消息灵通，特来见识一番，顺便打听些事情。至于引荐嘛……官爷莫急，有的有的。”
洪浩看似随意地伸手入怀，实则从虚空袋中取出了几颗约莫指甲盖大小，却晶莹剔透，散发着七彩光芒的灵石。
他虚空袋中仍有许多拳头大小的七彩灵石，此处倒不是他小气舍不得，而是精准掌握分寸，给多给少其实也是学问。
讲真，这的确是天底下一等一好用的引荐，男女通吃，人妖皆宜。
“官爷和诸位兄弟在此值守，实在辛苦。”洪浩将这几颗灵石不着痕迹地塞到狼妖队长手中，动作自然流畅，“一点小意思，不成敬意，给兄弟们买些酒水润润喉。”
那狼妖队长只觉得手心一沉，一股精纯温和的灵气瞬间透过皮肤沁妖心脾，让他精神都为之一振。
他低头一看，眼睛顿时直了。这小意思真正够意思，这灵石的品质，比他平日里辛苦积攒数月才能换到的那点劣等灵石不知强了多少倍。
狼妖脸上的凶戾和刁难瞬间冰雪消融，一下子便和颜悦色起来，他飞快地将灵石攥紧塞进自己的皮囊里。
随即对着洪浩连连拱手，语气无比客气：“哎呀呀，原来是远道而来的贵客，失敬失敬。你看我大老粗一个，这张嘴就是不会说话，几位贵客莫要见怪，莫要见怪。”
他一边说着，一边挥手让其他守卫散开，“我们万妖城最是好客，尤其欢迎像几位这样……呃，实力不凡又懂规矩的客人。快请进，快请进。”
洪浩含笑点头：“有劳官爷，再多问一句，万妖城可属青丘辖地？”
狼妖队长一听洪浩问起青丘，脸上立刻露出敬而远之神色，连连摆手道：“不算不算，贵客有所不知，青丘可是上古天狐圣祖的地盘，是狐族圣地，规矩大着呢。我们这万妖城，不过是各地妖族讨生活，混日子的边缘地带。”
他压低声音，带着几分神秘道：“不瞒贵客，青丘深处，等闲妖族根本进不去，据说有上古禁制。咱们万妖城啊，说白了就是个三不管的混乱之地，各族杂居，自成规矩。不过也正因如此，反而热闹，什么稀奇古怪的玩意儿，各路消息，这里都能打听到一二。”
他见洪浩似乎对城中情况感兴趣，更加殷勤地介绍起来：“几位贵客初来，那小的再多嘴几句……”
“咱们这万妖城，虽说住的都是妖，但城里该有的，一样不少。城东是最大的交易区，从灵草矿石到兵器法宝，甚至各族奴仆……只要出得起价钱，没有买不到的。”
“城西相对安静，是居住区，有不少客栈。城南嘛……”
他嘿嘿一笑，露出一个大家都懂的表情，“那是销金窟，赌坊、酒肆、还有……嘿嘿，各族美人都有，几位若是感兴趣，晚上可以去放松放松，打听消息也最为方便，不过可得留个心眼，那里鱼龙混杂。”
洪浩频频点头，一一记下。
最后又道：“听闻青丘之地，呃……不怎么欢迎我们人族？”
狼妖点头，“实不相瞒，青丘不仅仅不欢迎人族，而且是所有妖族都不欢迎。除了他们狐族本身……”说到此处他正经道：“贵客莫非是想去青丘？听小的一句劝，千万莫作此想。”
“寻常妖族若是误入青丘地界，多是警告驱赶，可人族要是误入……”狼妖露出惊骇害怕之色，“那却是直接打杀，不留活口。”
洪浩装出害怕表情：“不是不是，我只是好奇，随便问问……却不知为何，为何狐族会如此憎恶我人族？”
“具体详情小的也未可知。”狼妖摇摇头，“不过不瞒贵客，你们人族，便是在万妖城中，这名声……这名声也不大好听。”
说到此处，他像是打开了话匣子，愤愤不平：“人族最是擅长耍弄心机……”
“卖东西时，能把死的说成活的，次品吹成珍品；买东西时，又拼命压价，恨不得一个子儿掰成两半花。缺斤短两，以次充好那是家常便饭。”
“我们城里不少老实巴交的妖族兄弟，辛辛苦苦攒点材料，都被他们坑得血本无归。嘴上说得天花乱坠，什么童叟无欺、诚信经营，啊呸，信他们才有鬼了。”
洪浩露出些尴尬之色，知晓这狼妖并非信口胡诌。妖族多耿直实诚，爱憎分明，或讲缺心眼，与精明的人族交易自然是算计不过，吃亏甚多。
不过听着他絮絮叨叨，心中暗暗感慨，这妖族的市井抱怨，听起来竟与人间市井小民吐槽奸商别无二致，果然人也好妖也罢，营营众生，烟火气息才是共通的。
“多谢官爷相告。”洪浩拱手道别。
再走一阵，终于瞧见一座巨大城邑，这便是到了。
一进城，一股混杂着各种妖气、草药味、食物香气以及一丝若有若无血腥气的喧嚣热浪便扑面而来。
这座城池的规模远超想象，建筑风格粗犷奇异，有用巨大原木搭建的屋舍，有依傍着天然巨石开凿的洞府，也有缠绕着发光藤蔓的树屋……街道上来来往往的，几乎全是形态各异的妖族。
有顶着一对毛茸茸耳朵的猫妖少女轻盈走过；有身高丈余、肌肉虬结的牛头妖扛着巨大的货物；还有拖着华丽尾羽的禽妖在低空盘旋叫卖……妖声鼎沸，摩肩接踵，充满了原始而旺盛的生命力。
若非空气中弥漫的浓郁妖气提醒着此地的本质，乍一看，其热闹繁华程度，竟不亚于厚土大陆上任何一座人族大城。
“果然如那狼妖所言，此地龙蛇混杂，自成一方世界。”洪浩低声道，“我们先按他说的，去城西找间客栈安顿下来，再从长计议。”
众人收敛气息，混入妖流，朝着城西方向走去。城西果然相对安静一些，建筑也规整不少，多是石砌或木制的客栈、驿馆。他们寻了一间看起来不算起眼但颇为干净，招牌上画着一只憨厚熊头标记的“熊罴客栈”走了进去。
客栈掌柜是个胖乎乎，笑容可掬的熊妖，见到洪浩这几个人族虽然愣了一下，但感受到他们身上收敛却依旧不凡的气息，尤其是小炤那隐隐透出的高阶狐族威仪，立刻堆起热情的笑容，并未因种族而有所怠慢。
看来在这万妖城，实力和灵石才是真正的硬通货。
要了几间上房安顿下来后，众人聚在洪浩的房间内商议。
洪浩关上房门，布下一个简单的隔音结界，神色凝重地开口：“诸位，我们已经到了万妖城。接下来，最关键的是如何打探关于青丘，尤其是均墟和那五根擎天巨柱的消息。”
他顿了顿，继续道：“根据聿老先生和方才那狼妖所言，青丘地域广袤，且有强大禁制，被一尊实力深不可测的天狐大妖掌控。我们若贸然闯入，不仅如同大海捞针，更容易打草惊蛇，引来不必要的麻烦，子葵子荼前辈的前车之鉴，不可不察。”
谢籍挠头道：“小师叔，那怎么办？总不能在这万妖城干等着吧？这里消息是灵通，但关于青丘核心之地的秘密，恐怕也不是随便能打听到的。”
林潇沉吟道：“洪公子，或许我们可以从几个方面入手。其一，这万妖城是各族混杂之地，或许有曾经靠近过青丘边缘，或者与狐族有过接触的妖族，我们可以设法接触，旁敲侧击。”
小炤轻声补充道：“哥哥，我对同族的气息感应敏锐。或许……我可以试着在城中寻找是否有来自青丘，或者知晓青丘内部情况的狐族？同族之间，或许更容易搭上话。” 虽然她对青丘并无归属感，但此刻这是最可行的突破口。
夙夜一拍大腿：“老娘觉得可以去城南那些销金窟打听！酒馆赌坊，三杯黄汤下肚，什么话都藏不住！就是得多带点灵石！”
轻尘并未讲话，这的确非她所长。
洪浩点了点头，综合了大家的意见：“诸位说得都有道理。我们需谨慎行事，分头打探，但要约法三章：第一，安全为上，切勿轻易暴露我们的真实目的，尤其是与青丘大妖相关的意图；第二，尽量用交易、闲聊的方式套取信息，避免强求；第三，每日傍晚回到客栈汇合，交流情报。”
他看向小炤：
“小炤妹子，寻找同族这条线最为关键，但也要小心，你的血脉特殊，莫要反引起不必要的关注。”
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