吴邪的心思全扑在田间地头，每日里巡视着破土而出的玉米嫩苗，盘算着后续的田间管理。
他并不知晓秦文心中正酝酿着另一桩关乎太福祥安危，也牵扯着巨大利益的大事——与党项的军械交易。
这笔生意风险极高，秦文深知其中利害，并未亲自经手，而是选择了与边将侯启林合作。侯启林为人刚直，但在泼天的利润面前，也难以免俗。
秦文报出的天价让侯启林根本无法拒绝，他欣然应允，甚至主动提出将多年”积攒”的库存甲胄武器直接运往党项。这些库存的来源，正是侯启林每年与北燕、党项边境”摩擦”时虚报的战损，经年累月下来，竟攒下了数万套之巨！秦文此次交易，几乎将其一扫而空。
库存清空，侯启林自然要补充。他立刻向朝廷申请了大批新装备的配额。
这次，秦文的机会来了——订单落到了太福祥头上。柴家带来的工匠们被集中起来，利用其传统技艺开始批量生产甲胄；而武器的打造，则由牛大亲自率领核心团队负责。
牛大对秦文传授的新式炼钢和锻造技术视若珍宝，出于保密和独占利益的考虑，他婉拒了柴家人参与武器制作，宁愿自己辛苦点，也要牢牢掌握核心技术。
“东家，东家。”王毛九气喘吁吁地飞奔而来，脸上带着少有的急切，“前楼来了人，指名要见您，冯五哥让我，让我……赶紧来报。”
秦文心头一凛。冯五处事稳重，若非棘手或重要人物，绝不会差王毛九如此慌张地来找自己。
“哪里来的人？”他沉声问道。
“看着像是边军，风尘仆仆的，说话带着北地口音。”王毛九喘着气回答。
边军？侯启林的人！秦文立刻意识到事情不妙。侯启林若无紧急情况，绝不会轻易派人直接来找他。他二话不说，翻身上马，疾驰赶往太福祥前楼。
前楼门口，一个身着边军皮甲、神色焦灼的汉子正如同困兽般来回踱步。看到秦文下马，他立刻迎了上来。
“秦东家！在下侯杰，侯将军帐前亲卫！”汉子抱拳行礼，声音压得极低，“请借一步说话！出大事了！侯将军……被京都来的人锁拿带走了！就在昨夜！听风声，好像……好像跟那批运走的甲胄有关！”
秦文瞳孔微缩，心中瞬间闪过无数念头——哪个环节出了问题？党项？北燕？还是内部走漏风声？他面上却极力保持镇定：“何时发生的事？可知具体因由？”
“就是昨晚！”侯杰急道，“京都来人直接闯进将军府，宣读了圣旨，当场革职查办！可那圣旨上……压根没说犯了什么罪！将军在被带走前，拼死给我递了句话：让您千万记住，不管谁问起，咬死了不认识他侯启林，没有任何书信往来，更不知什么甲胄。只要您这边不认，他在京都就还有周旋的余地，一旦您认了，那就是铁证如山。”
秦文迅速盘算着。他对大梁官场的弯弯绕绕了解尚浅，此刻难以判断幕后推手和具体罪名。
但侯启林的警告切中要害——切割、自保是当前唯一可行的策略。
他立刻对侯杰道：“放心，我与侯将军素无深交，见面不过寥寥数次。太福祥上下，我也会严令他们守口如瓶。”
“好，话已带到！”侯杰转身欲走，“我这就回营筹措银钱，赶去京都打点，看能否……”
“且慢！”秦文拦住他，转头对紧跟过来的冯五吩咐道，“冯五，速去取一百两金饼来。”
冯五应声而去，很快捧来一个沉甸甸的布包。侯杰打开一看，黄澄澄的金饼在日光下晃眼。他眼眶一热，“扑通”一声跪倒在地：“秦东家！大恩大德，侯杰代将军记下了！若将军能渡过此劫……”
“起来！”秦文一把将他拽起，语气不容置疑，“救将军要紧！这些金子你带去京都，务必用在刀刃上。若是不够……”他拿出一块特制的木牌递给侯杰，“拿着这个，去京都太福祥找丁君澜丁掌柜，她会倾力助你！记住，谨慎行事。”
“是，东家大恩，永世不忘。”侯杰将金子和木牌贴身藏好，重重抱拳，翻身上马绝尘而去。
秦文目送侯杰消失，心头的阴霾却更重。他立刻安排了两路信使：一路快马加鞭赶往党项，打探消息；另一路则秘密前往北燕方向。
无论泄密源头在哪，都必须尽快掌握信息。随即，他转向了绣衣天使在柳镇的驻地。
驻地的王建臣见秦文亲临，毕恭毕敬地奉上茶水。
“京都近来有何异动？”秦文单刀直入。
“回大人，“王建臣躬身道，“京都近来颇为平静。太后寿诞之后，除了例行朝会，诸位大臣仿佛约好了一般，深居简出。不过……军机大臣姚长河姚大人，近日频繁出入晋城会馆。”
“晋城会馆？”秦文皱眉，这个名字很陌生，“那是做什么的？”
“回大人，此乃晋城商帮在京都新设的据点。明面上是为同乡商贾提供便利，联络乡谊，实则……”王建臣压低声音，“多是用来打点关节，为晋城官员在京都活动、探听消息所用。具体内情，属下尚未深查。”
“何人主事？”秦文追问。
“这……属下不知。”
“立刻派人去查！”秦文下令。
王建臣面露难色：“大人，这……绣衣天使的职责，主要在监察百官。这会馆属商贾之事，贸然调查，恐……恐越权，且无由头啊。”
秦文脸色一沉，一股无名火窜起。军机大臣频繁出入一个背景不明的商帮会馆，这本身就是巨大的疑点。
绣衣天使如此循规蹈矩、推诿塞责，如何能担得起刺探情报的重任？他强压怒火，冷声道：“军机重臣行踪诡秘，涉足不明商馆，这难道还不算‘由头’？还要等到刀架脖子上才算吗？让你查就查！”
王建臣见秦文动怒，额头见汗，连忙躬身：“是，是，属下明白。这就安排人手……”
“不要用信鸽！”秦文打断他，语气森然，“信鸽已不可靠！选派得力可靠之人，亲自跑一趟京都。我要知道这会馆的底细，姚长河去做什么，和谁见面。”
“这……驻地人手确实紧张……”王建臣还想辩解，抬头触到秦文冰冷锐利的目光，顿时把后面的话咽了回去，改口道，“属下遵命，立刻挑选精干人手前往！”
秦文冷哼一声，拂袖而去。走出驻地，他心中郁结难平。这绣衣天使，本该是长公主手中最锋利的暗刃，如今在他感觉中，却如同生了锈的钝刀，迟钝且充满官僚习气。
可恨自己手头的情报网络尚未真正铺开，李天保又被派去了苏州查探周家旧事，京都的消息如同被掐断了一般，已断了十余日。这信息断绝的滋味，让他如盲人夜行，焦躁不安。
回到福祥楼书房，秦文屏退左右，独自陷入沉思。侯启林此人，老于行伍，行事极为谨慎。
那批甲胄交易，他特意存放在远离防区的秘密仓库，交割也避开了官道。按理说，天衣无缝。就算出事，矛头也不该如此精准地指向他本人。
莫非……侯启林还有其他自己不知晓的把柄被人拿住了？京都的风暴，似乎比预想的来得更快、更猛。
安宁长公主那边也音讯全无。丁君澜在京都重启顺天楼，多方打点，竟也连公主的面都见不上，甚至太后也难觅踪迹。这种高层集体”消失”的状态，透着浓重的不祥气息。
找不到人，得不到消息，如同困在蛛网之中，有力无处使，这才是秦文此刻最深的无力感。
正当他绞尽脑汁，试图从纷乱的线索中理出头绪时，书房门被”砰”的一声撞开！
“东家！东家！大事不好了！”牛大满脸惊惶，冲了进来，声音都变了调。
秦文猛地从思绪中惊醒，心瞬间提到了嗓子眼：“何事惊慌？！”
牛大指着前楼方向，上气不接下气地喊道：“前……前楼来了一大群官兵！凶神恶煞的，说……说是奉令来捉拿反贼，指名道姓要见您。”
“反贼？”秦文瞳孔骤缩，霍然起身。电光火石间，无数念头闪过脑海——是侯启林案牵连？是军械交易暴露？还是……有人借机扣上了更致命的帽子？他压下翻腾的心绪，厉声问道：“他们要抓谁？要抓我秦文吗？！”
第243章 沧浪惊弦
“不，不抓您。”牛大总算喘匀了一口气，急急摆手，“是柴家，官兵点名要捉拿柴启明一家，说他们是反贼。”
秦文心头一紧，柴家是他费尽心思网罗来的核心匠户，关乎太福祥军械生产的根基。
“来了多少人？”
“黑压压一片，少说几百号！”牛大指着前楼方向，心有余悸，“全被薛书带人堵在沧浪河浮桥那头了，那群丘八凶得很，嚷嚷着要冲过来。”
太福祥作为朝廷敕封的私人领地，享有”非旨不得擅入”的特权。这在大梁虽非独一份，却也足以震慑寻常官吏兵丁。
牛大能提前得知消息，正是有外围眼线见官兵气势汹汹直扑太福祥，飞马报信所致。
“柴家能惹什么麻烦？”秦文皱眉思索，瞬间抓住了关键，“他们是皇家御用匠户，按律只能为朝廷效力……莫非是有人借他们投奔太福祥一事做文章？”
“东家明鉴！”牛大用力点头，“定是眼红咱们接了朝廷甲胄的单子，又得了柴家这宝贝疙瘩！”正说着，一名身着制式皮甲的通信兵疾步入内，单膝跪地：
“报东家！浮桥对岸乃玉城飞骑部人马！为首军官声称奉玉城府衙公文，缉拿反贼柴启明全族归案，要求我们即刻交人。”
“公文？可验看过？所犯何罪？”秦文追问，商人本能让他首先质疑程序的合法性。
“回东家，对方只扬言有公文，却拒不示人。只一味叫嚣交人，态度蛮横。”通信兵愤然道。
秦文眼神一冷。既不按规矩出示公文，又强闯私人领地在前，这飞骑部行事，透着股跋扈和蹊跷。”寒雷！”他果断下令。
“末将在。”寒雷早已闻讯赶来。
“点五十名精锐，随我前往浮桥！记住，披甲执锐，弓弩上弦。”
“五十人？”牛大失声惊呼，“东家，对方可有数百之众！”
秦文翻身上马，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“又不是去屠营灭寨，人多何用？是去讲‘道理’的，带多了，反倒显得我们心虚，仗势欺人。”他深知，在私人领地的法理优势下，精准的威慑比人海堆砌更有效，也更符合他”有理有据”的商人处事原则。
寒雷动作迅捷，福祥楼内常备的精锐卫队本就是百战之兵。片刻间，五十名身着精良皮甲、腰佩钢刀、背负复合弩的骑兵已在楼下肃立待命。马蹄声如闷雷，一行人簇拥着秦文，直奔沧浪河浮桥。
还未到桥头，远远便听见薛书炸雷般的怒吼响彻河谷：“再敢踏前一步，休怪薛某刀下无情，此乃朝廷钦封之地，尔等想造反吗？”
只见浮桥对岸，数百名身着杂色皮甲、打着”飞骑”旗号的兵丁正与桥头的薛书及数十名太福祥护卫紧张对峙。对方阵形散乱，兵刃出鞘，显然已尝试过冲击，却被薛书带人死死钉在桥头寸步难进。
秦文勒马停在桥这边，示意薛书过来。
薛书策马奔回，脸色铁青，抱拳道：“东家，这群混账东西，一到前楼不由分说就动手，砸了铺子，抢了柜上刚收的现银，还把冯五哥和几个伙计都捆了，若非属下恰好押运一批铜锭路过撞见，他们怕是早就冲过桥来抓人了。”
“可知对方底细？”秦文声音平静，但眼底已凝起寒霜。劫掠前楼，绑他掌柜，这已不仅是抓人，更是赤裸裸的挑衅和劫掠。
“玉城飞骑部！”薛书咬牙切齿，“玉城守备私自蓄养的爪牙，仗着朝廷默许，在玉城地界横行霸道、鱼肉百姓惯了。只是不知吃了什么熊心豹子胆，竟敢把手伸到咱晋城太福祥头上。”
“公文呢？”
“屁的公文！”薛书啐了一口，“就凭领头那厮空口白牙！属下以‘私人领地，擅入者死’的律条相抗，他们才稍有顾忌，否则……哼。”
正说话间，对岸一阵骚动。几名骑兵眼见浮桥被堵死，竟打马冲向一侧水流较缓、露出大片沙洲的浅滩，试图涉水强渡！
“东家！快看！他们要绕过来！”薛书急指。
“找死！”寒雷眼中厉芒一闪，动作快如闪电！他瞬间摘下马鞍旁那造型奇特的复合弩，搭箭、上弦、瞄准一气呵成！弓弦震响，一支特制的蓝头红尾弩箭发出尖锐刺耳的厉啸，如同索命鬼嚎，瞬间撕裂空气。
噗嗤。
百余步外，冲在最前那匹战马的头颅如同熟透的西瓜般被弩箭贯穿！巨大的动能带着马尸轰然栽倒河中，鲜血瞬间染红了一片水域。马上的骑士惨叫着被甩飞，在冰冷的河水里挣扎扑腾。
这骇人的一幕让其余涉水骑兵魂飞魄散，他们何曾见过如此恐怖、如此精准、如此遥远距离的致命打击？发一声喊，调转马头，连滚带爬地逃回对岸，狼狈不堪。
寒雷自己也微微一愣。他知道这新式弩箭威力远超普通弓箭，却也没想到竟能一箭毙马。这效果……太震撼了，他毫不犹豫，再次上弦，冰冷的箭头瞬间锁定了对岸那杆高高飘扬的”飞骑”帅旗下的掌旗官坐骑！
“寒雷！”
秦文出声欲阻，却已慢了一步！
咻——！
又是一声凄厉的尖啸！
砰！
掌旗官胯下的战马应声而倒，帅旗轰然倾覆。整个飞骑部阵营如同被投入巨石的沸水，彻底炸了锅。前面的人惊恐万状地向后挤，后面不明所以的人还在往前涌，阵型大乱，人喊马嘶，乱成一团。
秦文见状，知道寒雷这两箭已将己方的实力和决心展现得淋漓尽致。他深吸一口气，气沉丹田，洪亮的声音借助河谷的回音，清晰地传遍对岸：
“飞骑部的人听着！某乃太福祥东主秦文。”
“尔等无凭无据，擅闯私人封地，劫掠商铺，捆绑良民，已是目无王法。”
“如今更欲持械强冲，形同造反。”
“我太福祥受皇恩浩荡，在此开基立业，岂容尔等撒野？”
“现在，立刻，全军后撤三里！”
“让你们主事之人，持公文印信，单独过桥来与我说话。”
“若再敢踏前一步，或伤我太福祥一人一物……”
秦文的声音陡然转寒，带着冰冷的杀意：
“方才那两匹倒毙之马，便是尔等下场，勿谓言之不预。”
秦文的话语如同重锤，狠狠砸在对岸每一个飞骑部兵丁的心头。看着河中那两匹兀自抽搐流血的马尸，听着那令人头皮发麻的弩箭尖啸犹在耳畔，再无人敢怀疑这威胁的真实性。恐慌如同瘟疫般蔓延，士兵们不由自主地开始后退，挤作一团，再无人敢叫嚣冲锋。
混乱中，一个色厉内荏的声音从对岸一堆用作修桥材料的乱石后传来，带着明显的颤抖和心虚：
“秦……秦文，你……你休要猖狂，仗着几件奇技淫巧的兵器就想吓退我飞骑部？做梦，我等奉命捉拿朝廷钦犯柴启明，你包庇反贼，阻挠官差，便是同罪，识相的速速交人，否则大军压境，叫你太福祥片瓦不留。”
这声音虽大，却因躲在石后不敢露头而显得底气全无，更像是一头受伤野兽的哀号。秦文冷笑一声，对方连露脸对峙的勇气都没有，只敢躲在石头后面放狠话，其虚实已然暴露无遗。
他不再理会，转头对薛书和寒雷低声道：“稳住阵脚。薛书，你带人守死桥头，擅闯者，杀。”
“寒雷，神弩手盯死对面军官和掌旗的，谁敢冒头，先射马，再射人！”
“是，“两人齐声应命，眼中战意升腾。寒雷更是将冰冷的目光扫向对岸乱石堆，手中复合弩稳稳端起，那尖锐的箭镞在阳光下闪烁着致命的寒光，无声的死亡威胁笼罩着对面每一个敢于妄动之人。
沧浪河两岸，气氛凝重如铁。一边是严阵以待、杀机凛然的太福祥精锐；一边是惊魂未定、进退失据的飞骑部乌合之众。一场更大风暴的序幕，已被这惊弦之箭，悍然拉开。
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