“狗东西，这楚国的铁甲怎么这么多！”
即便是张飞，即便是他再如何凶狠，面对装备精良的楚军源源不断地杀过来，他也会吃力，也会心情烦躁，也会疲惫。
再厉害的人，杀了数百个身披铁甲的军士，都会累。
除了张飞张苞父子这边，其余地方的季汉军队，不仅仅是累，更是危险。
季汉军队的主力，普遍配有的武器，都是环首刀。
但这些环首刀，不论是劈砍到重盾上，还是劈砍到楚军的重甲上，都很难造成有效的杀伤。
只有不绝于耳的“锵锵”声，和一道道盔甲上痕迹。
有些砍到盔甲坚固处的武器，甚至卷刃崩口。
反观楚军重步兵军团，以盾牌和长枪组成小队作战，好似一台台缓慢行动的绞肉机，在战场上卷起一片血雨腥风。
季汉军士的伤亡速度，远在楚军之上。
层层叠叠的尸体，和残肢断臂，越发的让季汉军士胆寒。
他们都会想一个问题，若是楚军主力，都装备了这样的重甲，这仗怎么打。
不过他们也是想多了，楚军之中，也就只有霍峻所部的长林军主力，都是重甲厚盾。
从根子上来说，这支部队最初便是士颂起兵时，交给邢道荣统领的那支铁甲军为基础，逐渐发展扩充起来的。
别的部队中，这样的厚重铁甲，大多也是百人将级别的军官，才能穿戴。
只是这次作为先锋军队，要打出士气，士颂才让徐晃和霍峻，带着各自麾下精锐部队，走在了大军的最前面。
但不论怎么说，季汉军队，从伤亡人数，到军心士气，一场鏖战之后，都已经到了崩溃的边缘。
也就在这个时候，徐晃和霍峻，带着徐晃所部侧戎军的精锐骑兵，也冲了进来，以松散的阵型队列，插入战场，对着季汉军队给与了最后的打击。
就连徐晃，也提着斧头，杀入战阵之中，只是他很少出手。
他的注意力，一直都在张飞那边，只等张飞的体力被消耗得差不多，他就会冲杀过去，击败张飞，赢得这场先锋之战的胜利。
但这边，毕竟还有张飞在，以他为中心，周围季汉军队，依旧还有主心骨，依旧还能支撑片刻。
“将军，左翼快被冲散了！”一个浑身浴血，头盔不知去向，脸上被划开一道口子，血污满面的传令兵，冲到了张飞不远处，扯着喉咙，喊了出来。
“顶住，给老子顶住！”张飞愤怒地咆哮着，蛇矛将两个试图合围他的楚国轻骑，连人带盾，直接砸飞出去。
张飞上了头，张苞却保持着冷静。
这不过是一场双方先锋部队的遭遇战而已，又不是生死存亡的绝境，没有到那种决死不退的地步。
“父亲，不能再硬冲了！”
张苞的声音，在张飞耳边次响起，带着前所未有的急迫。
他奋力挑开一支刺向张飞坐骑的长矛，策马贴近，急促地低吼：“这是楚军重甲精锐，需要用重型破甲武器对抗，我部刀枪破不开，处于劣势，伤亡太大！”
“这不过是楚军的先锋试探，士颂的主力还在后面。父亲，这不是我们决死的时候。把情报告知陛下才是，后面只有诸位军师，商议对策，而不是我们在这里盲目死拼！”
张苞的话，终是让张飞警醒。是的，现在还不是决死拼命的时候。
他扭头看了看自己的儿子，心中略微宽慰，自己猛冲猛打了一辈子了，总以为遇到所谓问题，就用丈八蛇矛捅过去就好。
结果事实证明，这样做的结果，就是撞一头南墙。
若不是大哥请出了丞相，自己和大哥，如今还不知道沦落到什么地步。
“好，你跟着丞相学了不少，俺信你。”
只是他刚刚说完这话。
“咻！”
一支极其刁钻、阴狠的箭矢，破空而来。
这箭矢，穿透了战场的喧嚣，而且还是从张飞父子的侧后方飞来。
目标，并非张飞，而是直指他身边的张苞！
张苞的全部注意力都在父亲和前方的楚兵身上，对这来自侧后的暗箭，完全没有防备。
他甚至来不及做出任何闪避动作。
“噗！”
一支力道强劲的狼牙重箭，狠狠扎进了张苞的左肩胛下方，箭镞瞬间穿透了不算厚重的肩甲，深深没入血肉之中。
“呃啊！”
张苞惨叫一声，身体猛地一僵，手中点钢枪几乎脱手，上半身立刻摇晃起来，眼见就要落马。
“苞儿！”
张飞目眦欲裂！
那声嘶吼，不再是战场上的咆哮，而是混杂了无边的暴怒，与撕心裂肺的惊恐！
对于张飞来说，这么优秀的儿子，可不能死在自己的面前，那他的心都要碎了。
他猛地探出蒲扇般的大手，扶住了失去平衡的儿子。
另一只手，将丈八蛇矛舞起，将趁机逼近的几名楚军逼退。
目光则看向了冷箭射来的方向。
那边，正是楚军左翼的轻骑兵统领，陇西将领侯选。
侯选正冷笑着放下手中硬弓，脸上带着残忍的快意，我伤不到你张飞，但我能杀了你儿子！
“暗箭伤人的鼠辈！俺必杀汝！”
张飞狂怒的吼声，让侯选心头一颤，本能地放缓了驱赶季汉侧翼败兵的动作。
“传令！”
张飞咬着牙，下达了撤军的命令，现在这场面，他怎么不知道自己已经败了。
虽然憋屈，但是他不能让儿子折在了这里。
“让范疆，张达，护住我儿，向后交替掩护，撤！给老子撤过颖水！”
他内心满是憋屈，每一个字，都好像是从牙缝里生生挤出来的一样。
“撤！快撤！”
范疆和张达声嘶力竭地吼叫着，他们似乎早就在等着张飞后撤的军令了。只是他们两人知道张飞的脾气，不敢轻易去触霉头罢了。
只是谁都没有发觉，范疆的神情里面，居然带上了一丝轻蔑，更有几分仇怨。
他永远记得，自己上次跟着张飞去劫季汉的军粮，在黄河峪，被季汉军队四面埋伏的时候，也是在撤退的道路上，自己的儿子，为了给自己挡箭而落马。
当时张飞以主将之威，逼着自己放弃儿子，率军突围。
可现在呢？
张飞自己的儿子中箭了，也需要后撤突围了，居然就不用放弃，还要拼死护住。
范疆很想要问问张飞，你知不知道，为了护住你那中箭受伤的儿子，这军队要平白无故多损失多少人？
你儿子的命，是命。
这些人的命，就不是命了吗？
还有我儿子范建的命，不是命吗？
为什么在你张飞眼里，不同的人，对待的标准就是不一样呢？
如此双标，又怎能服众？
但不论范疆心中，多么的不甘和气愤，他也只能带着军队，拼死向东突围，带着军队，如潮水般，退向颖水方向。
“敌军已溃，正是衔尾追杀，一举破敌之时！”右侧，本来还没有打开局面的廖化，看到机会，立刻带身边的亲卫，开始追击。
可惜，不知道是他运气太好，还是他运气太差。
给全军断后，还想要在楚军轻骑兵中搜寻侯选的张飞，正好撞见了他。
“张飞！”
廖化先是一惊，立刻按住周围亲卫，想要拉开距离。
但心中满腔愤恨，无处发泄的张飞看到眼前出现了一个楚军大将，他哪里还会客气，立刻暴喝一声，单人独骑也冲了过来。
廖化无奈，只能带着队伍迎战。
但和暴怒的张飞交手，显然不是一个明智的选择。
不到片刻，廖化身边的亲随，就被张飞砍杀大半，甚至不少人，是直接被张飞的蛮力打落，躺在地上吐血不止。
廖化挨了一矛后，转头就跑。
好在张飞要掩护全军，没有追击，只是随手甩掉了蛇矛上的血渍，冷哼一声，站在队伍的最后，缓缓离开。
徐晃本来想要亲自出马，缠住张飞，但却被霍峻劝住。
“将军，穷寇莫追，前面就是颖水了。”
“还不知道，刘备诸葛亮，会不会在颖水这边，给我们下套。”
霍峻的声音，冷静得如同在分析棋局。
对于颖水，西楚诸将，尤其是士颂荆州嫡系而言，那是永远都忘不了的伤。
徐晃也好，霍峻也好，就连刚刚被张飞教训了的廖化，当年都跟着士颂一起，受挫于颖水，狼狈败回荆州。
“嗯，我军本就只是先锋，如今张飞既然现身，刘备大军，只怕就在颖水对岸。”
“后面，就看大王和太尉大人，如何安排了。”
徐晃接受了霍峻的劝说，并未强行追击，而是下达了收拢部队，打扫战场的军令，前面不少还想追击的楚军轻骑，就此回转。
战场上，只剩下季汉伤兵绝望的哀嚎和垂死的呻吟。
颖水这边，浑浊湍急的水流，带着土黄色的泡沫和细小的冰凌，奔涌向前。
季汉军队借着一座简易的木桥，完成了撤退，张飞最后横枪立马，站在这木桥之上，一时间神情恍惚，仿佛在什么时空中，自己也在这样的场景中站立过一般。
他慢慢走下木桥，猛地回头，望向西岸。
远处，楚军的追兵早已经看不到了，但他总觉得隐约可见，更大规模的楚军，就在那边，就在向自己的方向涌动过来。
那里，有一面楚王大纛。
想到这里，他翻身下马，夺过士兵手中的火把，亲手点燃了这木桥。
“把桥都给烧了，周边颖水上的桥，全部都烧了！”
军令既下，在周围士兵的忙碌下，橘红色的火焰，瞬间冲天而起，带着浓烈的黑烟，顷刻间便将整座木桥吞噬。
“哼，莽夫就是莽夫。”徐晃重重地啐了一口带血的唾沫，听斥候传来张飞烧桥的情报，他只觉得好笑。
颖水又不是黄河长江，这样的河流，你即便是烧掉了桥梁又如何，以楚军的人力物力，要不了就多，就能在搭建起来。
就在这场遭遇战之后的第二天，士颂率领楚国大军，也来到了颖水。
看着眼前的川流不息的颖水，士颂感慨万千。
当年自己也是率领“五十万”大军到此，面对的敌人，不是刘备，而是曹操。
那一次，自己意气风发，满心以为，可以轻易拿下曹操，占据中原。
可最终中了郭嘉的奇谋，饮恨而归。
文臣谋士这边，以法正、张松、顾徽、廖立为首，损失惨重。
武将那边，太史慈，文聘，徐盛，潘璋，张绣，蒋钦，苏飞等一大批人也都先后殉国。
更别说，那些为了苟活，背叛他投降曹操的人。
那一场惨败，何止是元气大伤，楚国基本就是到了灭亡边缘。
即便是过去十四年了，士颂午夜梦回，每次想起那场惨败，心中就会涌起巨大的愧疚。
若非赤壁一战，报仇雪恨，亲手斩了曹操，只怕将会成为自己永远的心病。
“呼。”
士颂深深吸了一口气，胸膛起伏，强行压下翻涌的心绪。
缓缓转身，目光扫过身后肃立的周泰等人，扫过远处连绵的营寨，扫过那些在寒风中挺立，盔甲森然的楚国精锐。
“我不会再犯同样的错了。”
“这一次，我一定稳扎稳打！稍有不慎，宁可放弃机会，也要稳住。先求不败，而后求胜。”
心中，他默默打定主意，面对刘备和诸葛亮的组合，他不会和对方弄任何“奇谋”，就要用最基础的办法：结硬寨，打呆仗，步步为营，和季汉拼国力，拼消耗。
“传令！”
“于颖水岸边，择高敞开阔处，设祭坛，备三牲六畜，香烛纸马！本王要亲祭十四年前，殁于颖水之殇的楚国忠魂！”
命令迅速被传达，很快，在距离河岸不远的一处平地上，一座临时搭建的祭台矗立起来。
士颂带着这次东征的文武，在祭台前，再一次举行了祭奠仪式。
祭文，则由当年死里逃生，又辗转千里归来的马良，高声诵读。
“呜呼！苍天不仁，颖水无情。”
“楚王士颂，率楚国文武，谨以清酌庶羞，致祭于颖水之难中，殉国之大楚忠烈将士英灵。”
“忠魂烈骨，永沉此水；丹心碧血，长染此土。。。”
随着那些熟悉又遥远的名字，一个个被念起。
太史慈的勇烈，文聘的沉稳，徐盛的机敏，潘璋的剽悍、
法正的精算，张松的快意，顾徽的谨慎，还有廖立那令士颂厌烦的公鸭嗓子。
还有那些中下层军官和文吏，昔日帐前听令，鲜活的面孔，此刻，都化为冰冷的牌位和记忆中惨烈的画面。
士颂以下，不论是贾诩这边的的文臣，还是黄忠这边的武将，各个神色肃穆。
他们和士颂一道，端起酒碗，给昔日的同袍，洒了一碗酒水。
祭祀结束，香烛仍在燃烧。
青烟袅袅，缠绕着那些冰冷的牌位。
但这次祭祀之后，楚军这边的气氛，变得十分凝重，就连刚刚获得一场遭遇战胜利的徐晃等人，都丝毫没有喜悦。
所有人，都憋足了劲，想要在颍水这里，用一场酣畅淋漓的大胜，献给这些从前的英魂。
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