次日午时,贾琏、贾蓉与好凑热闹的薛蟠,各自只带两名小厮,来到宁荣长街上的“汇财典当行”。
汇财典当行门脸阔大,占了三开间门脸,黑漆金字招牌,褐色的大门上面装有两个铜把手。
三间门脸的铺子,只打开了中间的门脸,这是典当行的特殊性,顾客进来典当行押东西,不是什么露脸的事,没必要门脸全部开着,昏暗的光线,典压高台外,一排粗木栏杆围挡着。
来之前,贾琏叮嘱了薛蟠,此次去,只是走个过场,让薛蟠尽量少说话,这毕竟是贾家家族内的事务。
贾敛是贾氏同族人,贾环和贾琏商议,这次上门,态度可以尽可能温和些,只当是走个过场,收不回银子,并不打紧。
三人来到典当行的对面,看见典当行门口,围了很多的人,里面传来哭喊声。
“求求您了,再宽限几日吧!我女儿病才刚好,实在不能让她去那种地方啊!”一个衣衫褴褛的老农跪在地上,不住磕头。
柜台后,一个三角眼、山羊胡的干瘦男子冷笑着,正是贾敛典当行的掌柜贾福。
贾福手持账本,慢条斯理地道:“张老四,你借印子钱时可是白纸黑字画了押的。如今到期不还,按规矩,你家闺女就得进飘香楼抵债!”
旁边一个妇人哭得撕心裂肺:“当初只借了十两银子,这才两个月,怎么就变成八十两银子了?这是要逼死我们全家啊!”
贾福嗤笑一声:“借钱不要利息?你以为我们开的是善堂?利滚利,就是这么算的!还不上钱,就拿女儿抵债,天经地义!”
薛蟠在外面听得有些火起,便要冲进去,被贾琏一把拉住:“薛兄弟,稍安勿躁,咱们今日只看看这贾敛的手下,是些什么货色的。”
只见贾福使了个眼色,两个凶神恶煞的打手便上前拖拽那老农的女儿。那姑娘约莫十四五岁,面黄肌瘦,被这一吓,顿时晕死过去。
“贾掌柜,请您通融几日,小人还有几亩薄田,让小人找牙行卖了,再找亲戚借银子,想法子凑银子来还给贾老爷。”老农双眼流泪,磕头求饶。
贾福冷笑的道:“张老四,延期几日给你,倒是可以,只是钱就不是这个钱了,我再给你三日去筹钱,三日后,我们派人去取,如果银子筹不够,你是知道下场的?”
贾福身旁的一位彪形大汉,露出残忍的神情,道:“张老四,到了日子,再没银子还给我们贾老爷,就拉你女儿去卖。”
汇丰典当行门前,四周的平民,聚集了越来越多的人,围了里外三圈人。
都是左邻右舍的平民百姓,有挎着菜篮的妇人,有刚下工、满身尘灰的匠人,有挑着担子路过歇脚的小贩。
在附近静静站着,脚步像是被无形的钉子钉在了原地,不敢靠得太近,又不忍就此离去。
四周的平民,看着贾福这群人,丑陋的嘴脸,敢怒不敢言。
此时的平民,像是被冬天的寒风吹落的叶子,无声无息的堆积在角落,没人说话,也没人离开。
空气仿佛凝固了,沉甸甸地压在每个围观者的胸口。
男人们大多紧抿着嘴唇,下颌的线条绷得僵硬,有的不自觉地攥成了拳,那拳头里攥着的是同样的屈辱和无力。
这个残酷的时代,为了生计,踏进过那高高的柜台,忍受过那算盘珠子的脆响和贾福那审视牲口般的眼神。此刻看着张老四一家的惨状,就如同看见了自己,看见了某一天也可能沦落至此的父兄、妻女。一股灼热的愤懑在胸腔里冲撞,却找不到出口,只能硬生生咽下,化作喉结一次沉重的滚动。
……………
等张老四一家互相搀扶着离去,贾福带着几个打手回店铺里,人群散去。
贾琏、贾蓉、薛蟠才进典当行。
贾福换上一副谄媚的嘴脸,上茶,上点心请三人坐下,派人去请东家贾敛来。
不多时,贾敛就来到了。
贾敛的生意只在宁荣长街,有几个铺子,买卖做的不算大,财产远比不上薛家。
要还清借家族的一万两银子,店铺做买卖的现银周转,会变得紧张。
贾敛试探性的问贾琏,过年前,想去拜见族兄贾赦,不知方不方便。
贾琏笑道:“都是自家人,有什么不方便的,父亲现在是族长,也愿意和族人多亲近一些。”
贾氏一族的族产,借给族人使,是为了帮助族人,利息是收极少的,一万两银子,一年下来,贾敛只给了一百二十两银子的利息。
另外,每年私底下,贾敛都要备一份厚礼,送给当时的族长贾珍。
见贾琏如此好说话,贾敛心中有数了,没有不吃腥的猫。
怪不得,贾琏要自己还银子给族里。
族长换了,孝敬一些银子给贾赦,也是应该的。
…………
朝鲜国使节朴伊生,派人下帖请贾环下馆子。
贾环带着陈耀祖、林景行、庄水儿与柳湘莲一起赴宴。
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