解决了军队的食盐问题之后,朱载坖还是将重点转到除了各运司的行盐地上来,除了现在矛盾非常之激烈的粤淮之争和浙淮之争外,还有就是川滇之争,也就是川盐和滇盐争夺贵州市场的事情。
贵州素无食盐,所食之盐主要是川盐、淮盐、粤盐和滇盐。但是粤盐、淮盐的运输成本都太高,不是长久之策,贵州所食之盐,主要是以川、滇盐为主,现在川、滇都想将贵州纳入自己的行盐区域,所以争相向朝廷请求将贵州纳入本省的行盐区域。
不过朝廷经过深思熟虑之后,仍旧将贵州划为四川的行盐地,主要是因为四川食盐产量大,足够供应贵州,而且四川和贵州山水相依,方便运输。
除了各个盐区之间的划分外,对于朝廷来说,最重要的就是对于私盐的打击,朱载坖也发动群臣,商讨对于私盐的打击问题,虽然朝廷规定了严苛的法条来禁绝私盐,但是现在看来收效甚微,私盐泛滥的问题仍旧在大明非常之突出,朱载坖认为整顿盐法的关键是打击私盐。
总理盐政庞尚鹏上疏,奏请重新实行退引制度,加强对于私盐的打击,所谓退引,就是商人从运司支盐、运盐到行盐地方贩卖,卖完便需将引目缴给行盐地方官员,由地方官员转解运司,再由运司转解户部销毁,实现盐引从官府发出再到回到官府手中的循环。
庞尚鹏在奏疏中称:“其无引私盐,弊虽多端,犹有忌惮而不敢纵肆。惟老奸商贾,将卖盐已毕退引,不行销缴,或往来赉执照放,或转卖与人兴贩,其为害最甚。以为私盐也,有此可以影射;以为官盐也,不曾用本中纳。其不用本也,比之用本官盐,分外价贱;惟其可影射也,比之无引私盐,肆无忌惮。”
庞尚鹏认为,多盐商卖盐完毕后,不缴退引,而是将盐引继续使用以影射私盐,或者将其卖与他人。比起公然贩卖无引私盐,这种利用旧引的影射私盐危害更大,因为无引私盐很容易被官府识别和打击,因此这些私盐商贩还有所收敛。
而如果盐商用退引影射私盐,那么就难以区分官私。但是被影射的这部分私盐,价格更加便宜,可以夺取官盐的市场,导致官盐壅滞。对于从事私盐贸易的盐枭来说,购买退引可以免去很多官府缉私带来的麻烦,同时价格也比新引便宜很多,这无疑是划算的。毕竟这些盐引是朝廷发出的真盐引,即便是被地方官府或者运司盐丁所查缉到,也无从分辨其中的真假,他们对于朝廷的盐税造成了极大的伤害。
之前朝廷也实行退引制度,但是效果不好,因为州县、运司都只有转解和统计退引的职责,并不具有强制力。他们只需将未缴退引盐商名单上交户部,由户部请旨让盐商籍贯所在地的地方官员催缴。
而对于这些地方官员来说,催缴退引完全是他们的额外公务,并不能从中获得好处,同时与他们所面对的纷繁复杂的刑名钱粮、地方安定任务相比,追缴退引处于十分次要的位置,而且追缴退引并不纳入考成之中,使得这些官员们对于这项事务更加怠惰,再加上盐商的贿赂,所谓的退引制度基本上是沦为空谈。
庞尚鹏查阅两淮盐运司的档案发现,两淮运司递年掣过引盐无虑百余万,而商人所缴截角引目十无二三,也就是说,每年朝廷所收回的盐引,不到发出的盐引的五分之一,那剩下的盐引干什么去了,不言而喻了,总不能都是盐商们拿来擦屁股了吧?
这些盐引,十之八九成为了掩护私盐的工具。
所以不仅是总理盐政庞尚鹏,户部尚书王国光也上奏称:“盐法之弊多因商人匿引不缴,有司纵商不究,是以水客有影射之弊,场商有挪移之私,请自今于行盐地方,量户口之繁简,查里社之多寡,卖过引目,令月终州县缴府,季终府缴布政司,年终布政司及直隶府缴部,有不及数者,其府州县正官许户部参问。”
按照王国光的建议,对于退引制度,要进行三个方面的改革,其一是确定行盐地方各州县的行引额数,而派定引额的主要依据就是官府的户口统计信息,即“户口之繁简”“里社之多寡”。
其二是确定行盐地方官员的责任。具体来说,要求府州县官员强制性让盐商来官府报到,商人卖盐毕后,官员要负责追缴引目,并按季将退引解送运司。
其三是建立对行盐地方官员的追责制度。巡盐御史年终对地方官员的缴引情况进行汇总,上报朝廷。如果地方官员缴引不足额,就会被户部参奏问罪。
王国光认为:“事无责成,人心玩愒,卒致废弛。”
要给地方州县官员以强大的考成压力,督促他们的去收缴这些商人的盐引,对于追缴盐引不力的官员,要予以严厉的处罚。
朱载坖同意了庞尚鹏和王国光的奏疏,重新实行退引制度,严格退引,不仅要将退引的责任压实到地方官府和州县正印官之上,各盐法道也要承担起责任来,还有就是运司在发放盐引的时候,不仅仅要登记人员,还要将购买盐引商人的户帖登记在盐引上加盖印信,并且加以记录,对于不退引的商人,朝廷也要予以处罚。
各批验所、钞关、巡检司在检查时,都要在盐引上加盖本司印信,对于重复使用盐引,影射私盐的,一律造私盐予以惩处,严厉打击私盐。
同时根据户帖和人口统计的数据,各盐法道、运司要估算大概的食盐销量,对于私盐泛滥的地方,要重点予以严厉打击,保障盐法通畅,这就是朱载坖之前为什么要重新统计人口,而且要求务必要数据真实的原因,这样朝廷才能够掌握很多信息,为朝廷的决策提供依据。
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