下一刻，他们脸色齐变，变得苍白如纸。
天呐！
这位不就是那位恐怖的存在吗？
“诸位倒是悠闲得很啊，刚结束殿试就跑来抢绣球，啧啧……看来是我把殿试设计得太简单了。”
叶轩语气轻佻。
这群考生里正好有人参与了殿试。
几位读书人立刻吓得花容失色，一会儿白、一会儿青，额头还冒冷汗。
其中几人连忙躬身退下，慌张逃离。
只有两三个人硬着头皮咬牙留在此地。
可他们颤抖不止的双腿彻底暴露了内心的恐惧。
“叶...叶大人。”
有人声音发颤，“晚生等人倾慕沈家千金已久，而大人只是刚好路过，或许无意于此...不知可否让出绣球？”
“无论大人您要什么条件，我们都答应。”
其余几人也附和：
“对，我们绝对照办。”
“请将绣球赐予我们吧！”
叶轩随意把玩着手中的绣球，淡笑道：“我虽不想娶沈家大小姐，但对你们口中的绣球招亲很感兴趣，怕是不会轻易让出的。”
这些书生顿时哑口无言。
叶轩压根不会考虑他们的处境。
他现在还是孤身一人，
怎么可能让他们得逞。
看到叶轩态度坚决，有两三个家伙垂头丧气地离开，心里愤愤念叨，
凭什么好运全归这人，白白错过了这么好的机遇。
拿到绣球就相当于获得了一段佳缘，甚至还能继承沈家偌大财富...
剩下最后一个人不肯妥协，站在原地，眼神执着。
“敢问大人需要什么才肯将绣球交与晚生？”
“只要大人答应转让，晚生愿付出任何代价。”
叶轩突然问道：
“那你成家了吗？”
那人愣了一下回答道：
“其实家里有个妾室在等我。”
瞬间，叶轩的脸色难看起来。
我去！
都纳妾了，还来跟他这个单身汉争，太过分了吧！
本来还以为他是深情种呢。
结果是个这样的人！
“既如此，我就更不能把这绣球给你了。”
“为何？大人！”
最后的这位简直无法理解。
叶轩冷冷道：
“我都没找对象呢，你怎么先一步把我给超了呢？
你有没有点概念呀！”
这人被训得低眉顺眼，满脸窘迫，最终只能羞愧退出。
很快，沈家这边派来了两个小厮相邀。
“公子，请随我们到楼上去吧，我家小姐正候着公子呢。”
注意到叶轩身上的官袍，对方立刻态度毕恭毕敬。
觉得有趣，叶轩也就跟着上了楼。
到了楼上，一层帷幕后隔住了女子的身影，叶轩只瞧见模糊人形。
那是一位身材姣好且端庄坐着的姑娘。
一旁还有几名侍奉的老嬷嬷和丫鬟。
随后一名丫鬟挑开帘子一角走出来，温婉大方地询问起来：
“敢问公子尊姓大名？”
“芳龄几何？”
“是否婚配过？”
“双亲是否健在？”
“门第出身如何？”
叶轩笑答，逐一介绍清楚。
“叶公子。”
“您年方二十三岁。”
“尚未娶妻。”
“令尊令堂已然故去。”
“家世平平，不过我只是一个五品礼部郎中。”
他虽这般回答，心中却另有想法。
电视里的情节总是离奇：男主角接住绣球就能轻而易举成婚，这明显是虚构的罢了。
看看现在的情形——
对方因为绣球相招，问得细致入微，显见对方极其看重出身背景。
这是合情合理的，毕竟招亲可不同于买卖货物。
若是后者，东西出手就行，无须管买主作何用途；前者则截然不同，那是要将女子托付终身之事。
事关女子未来的幸福与安稳，又岂能如此马虎草率？
再看叶轩本人，虽仅二十三岁，却已官居五品礼部郎中之职。
如此年轻便有此地位，足以体现其才华横溢。
更重要的是，叶轩毫无家世依靠，全凭自身能力，否则怎能年纪轻轻就晋至五品高位？这在当时实属罕见。
想想明朝许多人在二三十岁甚至四五十岁时仍止步于童生身份，实在令人感慨。
楼上，竹帘随风轻轻晃动，隐约间透出些许外部景致。
丫鬟听闻叶轩的回答后，低声说道：
“五品郎中……”
“这位公子既年轻又容貌俊美……”
“第一轮筛选应当算是过了。”
她识趣地退到一旁。
心下思索，倘若这位公子有幸成为姑爷，那自己是不是也有机会升为通房丫鬟呢？一时不禁偷偷瞥了叶轩一眼，但见他面如满月、身姿挺拔、齿白唇红，真乃绝世佳公子也，浑身上下透着不凡气质，不由心生悸动。
小丫鬟的脸蛋悄悄泛起两片红霞，略带几分羞涩。
“难怪主人会把绣球抛给这位公子。”
她喃喃道，“世间女子恐怕只要见上这位叶公子一面，就会为之倾倒，难以自持。”
“第一关？”
叶轩眉头微微挑起，嘴角含笑戏谑：“原来要见你们家小姐这般困难么？敢问这位姑娘，贵府共设了几重考验？我需要闯过多少才能见到你们家小姐啊？”
听到这话，小丫鬟顿时怔住片刻，被他那俊雅容貌与和煦笑容迷住，竟脱口而出道：
“叶公子放心，只有……”
然而这时，一声轻柔呼唤突然响起：“春蝉。”
伴随着话语声，丫鬟秋月掀起帘子从内间走了出来。
她身上弥漫着一种温暖从容的气息，身材曼妙婀娜，一双慧眼中蕴藏着深邃智慧。
她用略带责备的眼神看了眼失言的小丫鬟春蝉。
春蝉这才回过神来，连忙捂住嘴巴，乌溜溜的眼珠子骨碌一转——差点漏嘴啦！之前主母在举行抛绣球招婿仪式前特意叮嘱过的呀。
内容大概如下：
“抢到绣球之人。”
“若外貌丑陋，则一概不予考虑。”
“若是年龄过高亦同理。”
这两种情况下，不必请进阁楼，只需暗中奉上百两银子打发走即可。
“对于条件优越且面容出众者，则请上阁楼接受三题测验。”
其中首问姓名及家族背景之类的信息：
“若家贫无志气，则排除。”
“若是庸人书袋空空者，则排除。”
“品德欠佳之人亦不考虑……”
最后一条便是：“不可向抢得绣球之人透露更多细节情况。”
春蝉心中暗自庆幸，默默想道：
“多亏秋月姐的提醒，要不然我准会犯糊涂，到时 ** 肯定要罚我没零嘴和点心吃。”
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