李绛忽然觉得，皇帝陛下所谓的“龙气被夺”之说，是何等的可笑。
眼前的这一切，是区区“龙气”能够造就的吗？
不，这是智慧，是理念，是一种远超这个时代的社会文明形态。
李唐所建立的，根本不是一个藩镇，而是一个全新的社会文明的雏形！
就在李绛心神激荡之际，车队停了下来。
一名身穿西北王府三品官服的中年男子，早已带着一众官员在路边等候。
“下官兰州知州郭侗，参见兵部尚书、钦差大人！”
为首的这名官员上前，躬身行礼，态度恭敬，却又不显谄媚。
李绛认得此人，他是郭昕的侄子，原是安西军中的一名参将，如今竟已是一州知州。
看来，西北王府对于安西旧部，确实是委以重任。
郭家的势力，似乎并没有因为多年前被西北王李唐打压过一次而有所削弱。相反，这些年更有再上层楼的趋势。
“郭知州不必多礼。”李绛下了马车，虚扶一把，目光扫过郭侗身后的官员。
这些官员大多很年轻，一个个精神抖擞，眼神清亮，身上透着一股与朝廷官场截然不同的干练与朝气。
“王爷已在王府设宴，为尚书大人接风洗尘。请大人随我来。”郭侗侧身引路。
李绛点了点头，随着郭侗等人，朝着兰州城中心的西北王府走去。
一路上，郭侗言简意赅地向他介绍着兰州城的种种新奇事物。
“大人请看，这叫‘公共汽车’，由市政厅运营，百姓只需花两个铜板，便可乘坐它去往城中各处，既方便又快捷。”
郭侗指着一辆由锅驼机驱动的蒸汽动力大巴车说道。
“那是‘兰州第一纺织厂’，采用的便是王爷亲手设计的飞梭水力纺纱机，一台机器的效率，可抵百名熟练纺工。”
“那边是‘格物院附属小学’，王府治下所有七岁以上孩童，无论男女，无论出身，皆可免费入学，学习算术、格物、律法等课程。”
“还有那座高楼，是‘西北银行’，百姓可将余钱存入其中，不仅安全，还能获得利息。商贾亦可从中贷款，用于扩大经营。”
……
郭侗每介绍一样，李绛心中的震撼便加深一分。
公共汽车、工厂、义务教育、银行……这些概念，他虽有所闻，但百闻不如一见。这些东西已经可给整个社会带来巨大的变革。
西北王李唐这是在从根基上，重塑整个社会！
相比之下，朝堂诸公还在为削藩、为盐铁专营、为党派之争而勾心斗角，格局之差，不可以道里计。
不知不觉间，一行人已经来到了西北王府门前。
王府的建筑风格并不奢华，反而显得简约而庄重，门口没有高大的石狮，只有两名持枪肃立的卫兵。
然而，就是这样一座看似朴素的府邸，在李绛眼中，却比长安城那金碧辉煌的皇宫还要显得深不可测。
“尚书大人，王爷已在里面等候多时了。”郭侗说道。
李绛深吸一口气，平复了一下激荡的心情，整理了一下官袍，迈步踏入了这座注定要改变大唐，乃至改变整个世界格局的王府。
进入王府，穿过前院，来到一处开阔的议事大厅。
大厅之内，一名身穿月白色常服的年轻男子，正背对着门口，站在一幅巨大的地图前。
那地图绘制得极为精细，不仅有山川河流，城池关隘，甚至用不同的颜色标注出了人口、矿产、农田等信息。
其范围之广，囊括了整个亚欧大陆。
听到脚步声，那年轻男子缓缓转过身来。
他看上去不过二十出头的年纪，面容俊朗，气质温润如玉，眼神却深邃得仿佛能洞悉一切。
他没有穿戴任何彰显身份的王爵冠冕，但站在那里，自有一股渊渟岳峙、掌控乾坤的气度。
毫无疑问，他就是那个以一己之力，在西北掀起滔天巨浪的传奇人物——西北王，李唐。
“兵部尚书，李绛，参见王爷。”
李绛收敛心神，按照规矩，对着李唐躬身行了一礼。
他虽是钦差，代表天子，但李唐是亲王，爵位在他之上，这一礼，合乎法度。
“李尚书远道而来，一路辛苦。”
李唐的声音平和而富有磁性，他缓步走下台阶，亲自将李绛扶起。
兰州，毕竟是朝廷钦点的西北王府所在地。
眼下西北王府的工作重心在中原，他身为王爷移驾兰州坐镇西北王府，自然是合情合理。
“本王久闻尚书大人乃国之栋梁，今日一见，果然名不虚传。”
“王爷谬赞，愧不敢当。”李绛直起身，与李唐四目相对。
在来的路上，他曾设想过无数种与李唐见面的场景。或许是盛大的仪仗，或许是威严的逼视，又或许是客套的疏离。
但他没想到，会是如此的平和与自然。
李唐的眼神清澈而真诚，没有丝毫的傲慢与戾气，就像一个饱读诗书的世家公子，让人如沐春风。
然而，李绛却不敢有丝毫的小觑。
因为他清楚地知道，就是眼前这个看似无害的年轻人，手中掌握着足以颠覆整个时代的恐怖力量。
他一路西行沿途所见的一切，都源自于这个年轻人的大脑。
“李尚书，请坐。”李唐伸手示意。
两人分宾主落座，侍女奉上香茗。
李绛端起茶杯，发现这茶杯竟是琉璃所制，晶莹剔透，握在手中温润光滑。杯中的茶叶也是极品，清香扑鼻。
“尚书大人此来，想必陛下是有什么旨意吧？”
李唐开门见山地问道，没有丝毫的拐弯抹角。
李绛放下茶杯，神色一正，沉声道：“王爷明鉴。陛下听闻王爷在西北屡创神迹，不仅击退强敌，更令一方百姓安居乐业，龙心大悦。特命下官前来宣慰，并代天子，犒赏西北将士。”
说着，他从怀中取出一份明黄色的圣旨。
李唐却并未起身接旨，只是淡淡一笑，淡然说道：
“陛下的心意，本王心领了。至于犒赏，就不必了。西北将士守土戍边，保境安民，乃是分内之事，不敢居功。”
他的语气虽然平淡，却透着一股不容置疑的意味。
李绛心中一动，明白了李唐的意思。
这是在告诉他，西北王府不接受朝廷的“犒赏”，因为西北的一切，都是自己打下来的，自己建设的，与朝廷无关。
这是一种姿态，一种划清界限的姿态。
李绛没有强求，顺势将圣旨收回，话锋一转：“除了宣慰之外，陛下还有一事，挂念于心。”
“哦？何事？”
“陛下近来龙体欠安，时常感到精力不济，头晕目眩。宫中太医束手无策。听闻王爷治下医学院，医术通神，能活死人，肉白骨，故而想请王爷……施以援手。”
这才是他此行的真正目的之一——求药。
李绛紧紧地盯着李唐的眼睛，想要从他的表情中看出些什么。
然而，李唐的表情没有丝毫变化，依旧是那副云淡风轻的样子。
“陛下龙体欠安，此事本王也有所耳闻。”
李唐缓声问道：“听说是常年服用金石丹药所致？”
李绛心中一惊。
此事在宫中乃是绝密，除了少数心腹重臣，外人根本无从知晓。李唐远在千里之外，是如何得知的？
他瞬间明白，西北王府的情报能力，恐怕也远远超出了朝廷的想象。
“王爷……明察秋毫。”
李绛艰难地点了点头，算是默认了。
李唐端起茶杯，轻轻吹了口气，道：“金石之物，多含铅汞，乃是剧毒。以虎狼之药求长生之道，无异于饮鸩止渴。陛下乃万金之躯，为何会沉迷于此等方士之术？”
他的话，说得毫不客气，直指问题的核心。
李绛额头渗出一丝冷汗，不知该如何回答。
“也罢。”
李唐放下茶杯，话锋一转，面无表情地缓缓说道：
“陛下的病，本王可以治。不过，我有两个条件。”
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