静室内，烛火摇曳，将黑牙脸上那清晰无比的恐惧映照得如同鬼魅。
黑牙的声音嘶哑得几乎破裂，他下意识地用手抚摸着自己的脖颈，仿佛那无形的扼杀感至今仍残留其上，“我忽然感觉......感觉脖子猛地一紧！”
他的瞳孔因回忆而剧烈收缩，呼吸也变得急促起来。
“我感觉，好像......好像真的有一双无形的手，死死地掐住了我的喉咙！”“我......我瞬间就喘不上气了，眼睛猛地往外凸，嘴巴徒劳地张大，肺里像着了火一样烧灼，脑子因为窒息开始发昏，眼前一阵阵发黑......”
黑牙的双手无意识地在自己脖颈前抓挠着，仿佛要撕开那并不存在的束缚。
“我想挣扎，想喊叫，可全身的力气就像被抽干了一样，手脚软绵绵的，根本动不了分毫！就像......就像一只被扔上岸的鱼，只能绝望地感受着生命一点点从身体里流逝......那一刻，我真的以为......我死定了......”
苏凌和周幺都屏住了呼吸，静室内只剩下黑牙粗重而痛苦的喘息声，以及窗外狂暴的雨声。
“就在我意识快要模糊，眼前彻底被黑暗吞噬的前一瞬，我......我好像听到孔大人发出了一声惊恐的低呼。”
“孔大人他......他肯定是察觉到了我的异常，看到了我那种濒死的惨状。然后，我就听到他......他几乎是用爬的，朝着神像方向猛地扑倒，不顾一切地‘咚咚’磕头，额头撞在地面上发出沉闷的响声，声音都吓得变了调，尖声喊道：‘老祖手下留情！手下留情啊！老祖！此子杀不得！晚辈有下情回禀！有天大的缘由！求老祖暂息雷霆之怒，听晚辈一言！’”
“‘若......若听完晚辈的陈述，老祖仍觉得此子罪该万死，那......那要杀要剐，晚辈绝无半句怨言，更不敢阻拦分毫！求老祖开恩！’”
黑牙说到这里，脸上露出一丝复杂难明的神色，不知是对孔鹤臣这番急切求情的感慨，还是对自身命运操于他人之手的悲哀。
“孔大人喊完这些话，整个人几乎瘫软在地，只是不住地磕头。”
“也就在他话音落下的瞬间，我脖子上那恐怖的无形压力，骤然消失了！就像它出现时一样突兀！”
他剧烈的咳嗽起来，仿佛再次体验到了那一刻劫后余生的痛苦。
“咳咳......我......我猛地弓起身子，像离水的鱼重新回到水里一样，张大嘴巴，贪婪地、拼命地呼吸着那冰冷而充满霉味的空气！”
“咳咳......因为吸得太急，又引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得我眼泪鼻涕都出来了，整个人虚脱了一样，再也支撑不住，‘噗通’一声软倒在了冰冷潮湿的地面上，只剩下胸膛还在剧烈地起伏。”
静室内一片寂静，只有黑牙仿佛脱力般的喘息声。
苏凌的眉头紧锁，周幺的呼吸也明显粗重了几分，显然都被这无形夺命的诡异手段所震慑。
死寂并没有持续太久。
黑牙缓过一口气，继续用虚弱的嗓音道：“我瘫在地上，还没完全从濒死的恐惧中回过神，就听到那空洞、沙哑的声音，再次从四面八方响起，带着一丝毫不掩饰的厌烦和依旧凛冽的杀意，冷冷地‘哼’了一声。”
“那声音说......‘哼，聒噪！孔家小子，你，进来。’”
“进来？”
苏凌一直凝神静听，此刻忽然开口，打断了黑牙的叙述。他身体微微前倾，眼中闪烁着锐利而疑惑的光芒。
“他让孔鹤臣‘进来’？进哪里去？那座宫殿......当时除了你们跪拜的大殿，还有别处可去？或者说......”
苏凌的目光似乎穿透了黑牙，投向那回忆中幽深诡异的荒废宫殿，喃喃低语，又像是在询问黑牙，也像是在问自己。
“那尊神像之后，莫非......另有洞天？”
黑牙缓缓点了点头，粗粝的嗓音带着一丝追忆往事的恍惚，继续向苏凌讲述那夜荒殿中的离奇经历。
“苏大人猜得不错......”黑牙的声音低沉下去，仿佛再次被那夜的诡异气氛笼罩，“那尊......那尊鳄首人身的邪异神像，它......它后面确实另有乾坤！”
“我当时瘫在地上，刚从那濒死的窒息感里缓过一口气，就听到那声音让孔大人‘进来’。我正心里疑惑，这破败大殿除了我们所在之处，四面都是墙或者黑暗，能‘进’到哪里去？”
“可就在我念头刚起的时候，”黑牙的语速不自觉的加快，带着身临其境的紧张，“忽然听见一声......一声极其沉闷、空洞，又像是巨大岩石摩擦的‘轰隆’声，那声音......不像活物发出的，倒像是什么沉重无比的机关被启动时，发出的那种滞涩又带着回音的叹息！”
他的身体微微前倾，双手下意识地比划着。
“然后......然后我就看到，那尊高大狰狞的鳄首神像，它......它竟然动了！不是被风吹动，也不是幻觉，是整个底座连着神像本身，朝着左边......缓缓地、沉重地移动了起来！”
“它就那么......活生生地在我眼前挪开了！我吓得魂都快飞了，整个人缩在地上，连大气都不敢出，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！那感觉......就好像你一直以为只是个死物的石头雕像，突然之间......活了过来，变成了真正的、择人而噬的怪物！”
苏凌静静地听着，指尖在扶手上轻轻点动，眸中神色幽深难测。
就连一向沉稳如山的周幺，此刻眉头也锁得更紧，显然这神像自移的诡谲景象，也超出了他的寻常认知。
“可孔大人......”黑牙的语气充满了不可思议，“他看到神像移动，非但不怕，脸上反而露出了......一种如释重负、如蒙大赦的表情！甚至......还带着几分压抑不住的激动和兴奋！就好像......他千辛万苦，终于找到了要找的地方，见到了想见的人一样！”
黑牙继续描述道：“孔大人迅速从地上爬起来，也顾不上拍打官袍上的灰尘，他转过头，看着我，语气急促却带着一种安抚，‘小友，你便在此安心等候，哪里也不要去。我进去面见老祖，陈明情由，去去便回。’”
“这时，神像已经移开了约莫一人多宽的缝隙，”黑牙的声音带着一丝颤抖，指向自己身前的地面，仿佛那密道入口就在眼前，“它身后......原本是墙壁的地方，竟然露出一个黑漆漆的洞口！那洞口往下，是一条通往地下的石阶，深不见底！”
“我只看了一眼，就觉得那里面......黑暗得像是一滩凝固了的、粘稠的墨汁，还在不停地翻滚涌动。一股比大殿里还要浓重十倍、冰冷刺骨的阴森寒气，混合着极其浓烈的水腥味和腐朽气，不断地从洞口里‘呼呼’地往外冒，吹得人汗毛倒竖！那石阶一路向下，隐没在无尽的黑暗里，根本不知道通向多深的地底......就好像......是直通幽冥的入口！”
“我......我也不知道哪里来的勇气，”他脸上露出一丝苦涩，“看到孔大人真要走进那鬼地方，我猛地从地上挣扎起来，一把就抓住了他的衣袖！”
“我声音发颤地劝他，‘孔......孔大人！这......这地方太邪门了！下面还不知道有什么凶险！您......您身份尊贵，何必亲身涉险？要不......要不我们改日再来？’”
“孔大人被我拉住，停下脚步，转头看了我一眼。”黑牙模仿着孔鹤臣当时的神情，那是一种混合着决然、期待和一丝不易察觉的狂热的复杂表情。
“他淡淡地笑了一下，那笑容......在摇曳的火折子光芒下，显得有些诡异。他说，‘既来之，则安之。小友，安心在此等候便是。’”
“说罢，他轻轻但坚定地拂开了我的手。然后......”
黑牙的声音带着一种无力感。
“他整理了一下自己被拉皱的衣袖，深吸了一口气，竟然......毫不犹豫地，一步就踏入了那向下延伸的、仿佛能吞噬一切的黑暗密道之中！”
黑牙的瞳孔微微放大，声音低沉道：“他的身影，几乎是瞬间就被那浓得化不开的黑暗吞没了！连脚步声都听不到，就好像......那个人从来就没存在过一样。”
“而就在孔大人身影消失的刹那......”
黑牙的叙述陡然变得急促。
“那空洞、沉重的‘轰隆’声再次大作！那尊鳄首神像，又开始缓缓地、带着碾碎一切的气势，朝着右边移动回来！”
“不过几息的功夫，神像就严丝合缝地移回了原位，将那幽深恐怖的密道入口，彻底地、完美地遮挡住了。大殿里......一切又恢复了原样，好像什么都没有发生过。只剩下那三炷香还在微弱地燃烧，还有我......我一个人，傻愣愣地站在冰冷的地上，浑身冷汗直流。”
黑牙抬起头，看向苏凌。
“苏大人......您说，若不是我亲眼所见，亲身经历，谁能想到......谁能想到这皇宫大内，荒废宫殿之中，一尊如此邪异的神像背后，竟然会藏着一条通往未知地底的密道？这......这究竟是什么样的地方？那下面......住的又到底是何方神圣？”
苏凌听完黑牙的讲述，眼中虽也掠过震惊，但更多的是一种近乎笃定的深沉。
他缓缓摆手，指尖在微凉的青瓷杯沿划过一道弧线，声音平静如古井：“大晋国祚绵延六百载，这皇城禁宫历经的风雨，比史书记载的更甚。几度易主，几番血洗，宫阙深处藏着些不为人知的隐秘，倒也......算不得稀奇。”
黑牙闻言，点点头又道：“孔大人......他一走进那密道，神像移回原位之后，整个大殿......就真的只剩下我一个人了。”
“苏大人，那是一种......无法形容的死寂。”
“是那种......连自己的心跳声都显得突兀，好像随时会被无边黑暗吞没的、绝对的寂静。没有光，只有无边无际的、浓得化不开的黑。阴冷和潮湿的感觉，不再是丝丝缕缕，而是像冰冷的潮水，从四面八方浩浩荡荡地涌过来，压得我喘不过气。”
“我那时......才十五岁，刚经历了家破人亡，身心本就脆弱得像张破纸。没过多久，两条腿就不受控制地开始打颤，浑身上下每一块骨头都在‘咯咯’作响，冷，怕，那种从骨髓里透出来的寒意和恐惧，根本抑制不住。”
苏凌静静听着，目光落在黑牙那双因用力握拳而指节发白的大手上，能想象一个半大少年在那等环境下的无助。
“我......我实在撑不住了。”
黑牙的声音里带着一丝屈辱和后怕。
“所有的硬撑，所有的理智，在那一刻都被恐惧冲垮了。我张开嘴，想大声喊叫，想喊孔大人，想喊救命，想喊什么都行......可是......”
“我用了全身的力气嘶吼，可发出的声音却小得可怜，又干又哑，就像被掐住了脖子的鸭子。这宫殿......这鬼地方，它好像是个能吸音的无底洞，我拼尽全力喊出的声音，被那沉沉的黑暗给吞没了。”
“我彻底不知道该怎么办了。最后......最后只能连滚带爬地缩到了那个破烂的神龛底下，那个角落似乎能给我一点点可怜的庇护。”
“我用双手死死地抱住自己的膝盖，整个人缩成一团，恨不得钻进地缝里去。可就算这样，身体还是抖得像风中的落叶，根本停不下来。”
“更可怕的是......我不经意间一抬头，”他的声音陡然绷紧，“正好......正好对上了那尊鳄首人身神像的脸！它就那么居高临下地‘看’着我！”
“明明知道那是石头刻的，可在那绝对的黑暗和死寂里，我总觉得......总觉得它那双空洞的眼窝里，有什么东西在流动，充满了嗜血和杀戮的欲望！它好像......突然活了过来，有了灵识，那张布满锯齿的巨口随时会张开，下一刻就要扑下来，把我撕成碎片，嚼得骨头都不剩！”
他猛地闭上眼，用力摇头，仿佛要甩掉那恐怖的幻象。
“我吓得魂飞魄散，再也不敢看了。只能死死闭上眼睛，把脸埋进膝盖里。耳朵里什么声音都没有，只有我自己粗重混乱的呼吸和心跳。四周那如潮水般涌来的冷意，让我觉得自己根本不是在人世间，而是......而是掉进了阴曹地府，在幽冥河里沉浮。”
静室内，烛火轻轻摇曳，映照着苏凌凝重的脸庞和周幺紧锁的眉头。
“那时候......我脑子里翻来覆去只有一个念头。”
黑牙的声音带着挣扎道：“跑！什么都不管了，拼了命跑出这鬼地方，离开这可怕的皇宫，离得越远越好！”
但他随即脸上露出一抹极其复杂的神色，混合着痛苦、倔强和一丝茫然。
“可是......我不能啊！孔大人还在那不见天日的地底密道里，生死未知。他是我的恩人，是我唯一的希望。我还要拜师，要学天下最厉害的功夫，我要报仇......我全家上下几十口的血海深仇，还指望着我能有出息......我要是就这么像个懦夫一样逃了，一切......一切就真的都完了，彻底成空了。”
黑牙抬起头，看向苏凌，眼中是历经磨难后的沧桑，他扯动脸上狰狞的疤痕，露出一个比哭还难看的苦笑。
“苏大人，您能想象吗？那样一个又小又瘦、单薄得像根芦苇的少年，就那样孤零零、无助地蜷缩在神龛下的角落里，紧紧闭着眼睛，用最后一点可怜的倔强，对抗着无边无际的恐惧。拳头攥得死死的，指甲掐进了掌心，嘴唇也被自己咬破了，满嘴都是血腥味......那种煎熬......那种每一息都像在油锅里煎炸、在刀山上翻滚的滋味......”
“说实话......那种独自面对未知恐怖、心灵被一点点碾碎的痛苦，比当初亲眼看着家被烧光、亲人倒在血泊里......还要难受，还要绝望。”
半晌，黑牙叹了口气，又继续道：“就在我，脑子昏沉，几乎要失去意识的时候......”
“那个......那个空洞、沙哑、冰冷的声音，毫无征兆的，又在大殿上空响了起来！”
“那声音说......‘小娃娃，心性倒是不错，熬得住这份孤寂恐惧......你也，进来吧！’”
“我......我当时整个人都懵了，”
黑牙的脸上露出当时的茫然。
“我脑子一片空白，根本没反应过来‘进来’是什么意思。”
“然后，那熟悉的、沉闷如巨石摩擦的‘轰隆’声再次响起！那尊鳄首人身的邪异神像，又一次......朝着左边缓缓移开了！它身后，那条通往地下的、散发着阴寒气息的密道入口，再次显露出来。”
“我瘫坐在角落里，呆呆地看着那黑漆漆的洞口，好半晌都没动弹。心里有无数个念头乱窜，进去？为什么让我进去？孔大人怎么样了？里面到底有什么？”
“我想朝着里面问一句孔大人的安危，可嘴唇哆嗦了半天，一个字也没敢吐出来。那声音的主人......太可怕了，我生怕哪句话说错，又招来杀身之祸。”
“可最终，我咬了咬牙，我想，事到如今，已经没有别的选择了。”
“我硬着头皮，一步一步，朝着那密道入口挪去。”
“我刚刚走过神像原本矗立的位置，踏入洞口边缘的阴影时，身后的‘轰隆’声再次大作！”
“那尊神像，以不可阻挡之势，缓缓地、严丝合缝地移回了原位！最后一线来自外面大殿的、微弱的几乎不存在的天光，也被彻底切断消失了。”
“那一刻，”黑牙深吸一口气，“我明白，退路......已经彻底断了。我被完全封闭在这未知的地下空间里了。”
“说来也怪，”黑牙的嘴角扯出一抹苦涩而释然的弧度，“当退路彻底消失，知道自己只能向前，不能后退的时候，我突然......不怕死了。”
“我当时想，如果......如果真就死在这不见天日的地底，或许......或许也不是坏事。至少，死了就能去阴曹地府，说不定......就能见到我爹，我娘，还有我阿姐了......我们一家人，就能在下面团聚了......”
“想到这里，我心里反而踏实了。不再犹豫，不再恐惧，我迈开步子，朝着那向下延伸的、深不见底的密道深处，大步地、义无反顾地走了进去。”
黑牙顿了顿，开始回忆密道内部的景象，语速平缓却带着沉重。
“那密道里面......比从外面看更加幽暗，更加潮湿。石阶陡峭，蜿蜒向下，不知尽头在何方。空气里弥漫着浓重的化不开的水腥味和千年尘土的气息，吸进去鼻子发酸。脚下是湿滑的、长满滑腻青苔的石阶，很多地方已经破损不堪，必须非常小心才能站稳。”
“两侧的石壁也是湿漉漉的，不断有冰冷的水珠渗出来，顺着墙壁滑落，滴答作响，在这绝对的寂静中显得格外清晰。”“越往下走，寒气越重，那是一种能穿透衣物、直刺骨髓的阴冷。除了我自己的脚步声和呼吸声，再也听不到任何别的动静，黑暗浓稠得如同墨汁，仿佛要将人彻底吞噬。”
“我就这样一直走，一直走，”黑牙的声音里带着疲惫，“也不知道走了多久，感觉腿像灌了铅一样沉重，呼吸也越来越急促，几乎要筋疲力尽了。”
“忽然......我发现前面极深处的黑暗，似乎......淡了一些？好像有微弱的光线从前面透过来！”
“我加快脚步，几乎是踉跄着朝那光亮处奔去。转过一个弯道，眼前......豁然开朗！”
他仿佛再次看到了那地底奇观，眼中流露出震撼。
“那是一个......极其宽阔的地下空间，比上面的破败大殿还要大上许多倍！空间的中央，是一片深不见底的水潭，潭水是那种......幽深得近乎墨蓝色的颜色，静静地躺着，不起一丝波澜，却散发着令人心悸的寒意。”
“孔大人......他就站在水潭边上，背对着我，身形显得异常恭敬，甚至是谦卑，微微低着头，垂手而立，连大气都不敢喘的样子。”
“而水潭的正中，矗立着一根......一根极高大的石柱！通体似乎是一种暗色的玉石雕成，上面盘绕雕刻着一条巨大的......蛟龙！”他顿了顿，仔细修正道：“龙柱的顶端，还雕刻着巨大的龙头......不，更准确地说，那不是真正的龙首，是蛟龙头！独角，吻部更显凶戾，鳞甲狰狞。”
“那盘龙柱上，还刻满了密密麻麻的、古老而神秘的铭文符号，那些符号......一闪一闪的，散发着幽幽的暗金色光芒，将整个地下空间映照得光影诡谲。”
苏凌听到这里，尤其是“蛟龙头”“暗金色铭文”这些关键词时，搭在扶手上的手指微微一顿，眼中掠过一丝“果然如此”的锐光，心中那个盘旋已久的谜底似乎终于清晰了起来。但他并未立即点破，只是神色更加专注地继续聆听。
“而就在那蛟龙柱下方，靠近水面的石阶上......”
黑牙停顿了一下，脸上浮现出一种极其复杂的神情，混合着敬畏、恐惧和一丝茫然。
“我......第一次见到了，我那位师尊。”
黑牙的声音变得异常低沉，带着一种难以置信的意味。
“那个人......”
他又顿了顿，用力摇了摇头，仿佛至今仍无法准确描述。
“不，说是‘人’......其实更准确地说，那......那是一团......会飘动的、浓郁得化不开的......黑雾。”
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