城头更换旗帜，肃清残敌后，论功行赏，林昊特意召见了浑身浴血、却精神亢奋的常守正。
“常首领此番奋勇先登，破城首功，本经略已记录在案！”林昊声音中带着鼓励说道。
常守正单膝跪地，压抑着激动的说道：
“全赖大都督运筹帷幄，大都护指挥有方，小人不过尽本分而已！”
他眼角余光扫过周围，未见康怀恩身影，心中不免暗喜。
林昊继续道：“有功必赏，乃大唐军纪，焉耆之畔，鱼海（博斯腾湖）水草丰美，本是养马胜地。”
“本经略现划拨湖畔一片草场予你沙陀部，专司为瀚海军牧养战马。”
“此前蒲类海草场之失，今日便以此补上，望你善加经营，勿负所托。”
常守正闻言，大喜过望，没想到失去的草场，会以这种形式回归，这意味着部族的生计和未来，都有了更稳固的保障。
于是常守正连连叩首，声音带着颤抖的说道：
“大都督的大恩大德，小人及沙陀全族，没齿难忘，定为大唐养出最好的战马！”
激动之余，他抬起头，眼中充满期盼，小心翼翼地问道：
“大都督，小人自归附以来，追随大军，沙州、瓜州、焉耆，已是三场血战，未曾后退半步，不知是否已达备选瀚海军之标准？”
林昊看着他渴望的眼神，点了点头：“自然，你部之功，已足堪备选。”
常守正心中一块大石落地，脸上绽开笑容。
但林昊话锋一转，语气严肃起来：
“然，入瀚海军，非同部落私兵，须严守大唐军纪法令，一切行动听指挥，与昔日部落习性决裂。”
“稍后，本经略会派遣军法官至你营中，宣讲军纪条令。”
“所有备选人员，均需学习并通过考核，方可正式录入军籍。你可能做到？”
常守正挺直腰板，信心满满地保证道：
“经略放心，小人懂得汉话，定用心学习，约束部众，必不叫经略失望！”
他心中盘算，自己有此基础，必能快人一步，等那康怀恩行商归来，自己说不定已是瀚海军中，一名堂堂旅帅、校尉！
若能像先祖那样，成为大唐正式任命大唐官职~，想到此处，他胸膛中热血沸腾。
“很好！”林昊颔首说道：“去吧，先安抚部众，清理战场，军法官不日即到。”
看着常守正恭敬退下的背影，林昊目光投向远方蔚蓝的博斯腾湖。
······
这时候，路梓铭快步来到林昊面前，抱拳沉声道：
“禀大都督，焉耆城中的大唐士卒全部被解救出来，欺压过他们的吐蕃人，已悉数抓起来囚于校场。”
在他身后，是一群瘦骨嶙嶙的白发老兵，步履蹒跚的着跟出城门。
阳光刺眼，照在他们褴褛的衣衫和枯槁的身形上，仿佛一阵风就能吹倒。
他们或是残缺胳膊，或是只剩下一条腿走路，还有人看似完好，却在张嘴欲言时，露出空洞的口腔，原来他们的舌头早已被割去。
唯有那一双双原本浑浊，却在此刻迸发出异样光彩的眼睛，死死盯着城头那面刚刚升起的、迎风猎猎作响的大唐战旗。
林昊只觉得胸口闷得喘不过气，随后猛地翻身下马：“诸位将士！你们受苦了！林昊来迟，让你们久等了！”
那位被众人隐约簇拥在前、失去一条手臂的老兵，挣扎着挺直了佝偻的腰背，用剩下的独臂尽力抱拳，行了一个歪斜却无比庄重的军礼。
他喉咙里发出沙哑的嗬嗬声，激动得难以成言，泪水沿着刀刻般的皱纹肆意流淌。
他身后，一群余名残破的老兵，无论能否站立，都尽可能地做出了行礼的姿态，呜咽声和压抑的哭泣声顿时响成一片。
“将，将军！”独臂老兵好不容易挤出声音，泪中带笑，“今日，今日能亲眼见到，我大唐的旌旗，再插上这焉耆城头！”
“俺们，俺们就算立刻死了，也他娘的值了！闭得上眼了！”
“对！值了！”
“大唐，万胜！”老兵们纷纷哽咽着附和。
独臂老兵用破烂的衣袖狠狠抹了把脸，努力平复激动，语气忽然变得决绝：
“将军！俺们这些老废物，能活到今天，就是憋着一口气，想看看这帮吐蕃狗崽子有啥下场！”
“如今，如今大仇得报，心愿已了，俺们手脚不全，已是无用之躯，不能再为大唐提刀杀敌，只会白白耗费粮秣。”
“将军，您，您就当我们已经战死了，让我们自生自灭吧！绝不能给大唐添累赘啊！”
此言一出，身后老兵纷纷抬头，目光虽有悲戚，却更多是一种如释重负的坦然，齐声喊道：
“求将军成全！”
他们早已心怀死志，唯一放不下的，便是怕成为复兴中的大唐的负担。
历经了这么多个世界，林昊早已不是一个容易感性的人，看此刻看着这些老卒，眼眶也不禁有些红了。
林昊猛地别过头，用力眨回即将涌出的湿热，再转回头时，脸上已是一片斩钉截铁的肃然。
随后朗声对这些老兵说道：“诸位！此言差矣，谁言尔等无用？谁道尔等是累赘？”
他目光扫过一张张苍老而坚定的面孔，语气激昂起来：
“今时不同往日！我告诉你们，本都轮台城屯田丰收，我大唐将士，再也不用饿着肚子守城了！”
“而西州、龟兹乃至新复的庭州、伊州、沙州、瓜州，皆已开始大规模屯田，也急需人手！”
看到老兵们眼中闪过惊疑和一丝微光，林昊趁热打铁，语速加快：
“更何况，谁规定报效大唐，唯有持刀冲锋这一条路？诸位老哥经验丰富，一身本事，岂能轻言放弃？我大唐要用到你们的地方，多着呢！”
他走上前，拍了拍独臂老兵的肩膀：“你入伍前，可是农家子弟？懂不懂稼穑之事？”
“就算自己下不了地，去屯田庄子上，指点那些新附的俘虏如何耕种，监督他们出力，可能胜任？”
不等回答，他又看向那位失去舌头的老兵，指着他因常年劳作而粗糙不堪的双手：
“这位兄弟，看你这双手，定是使过力气、或许还懂些手艺的？”
“轮台城中有工坊，正缺老师傅！打铁、木工、制甲，哪怕只是编筐搓绳，都是大用！”
他的目光投向博斯腾湖方向说道：
“焉耆有鱼海（博斯腾湖），浩瀚如海！会驾船、懂捕鱼的，就去湖上，为我大军捕捞鱼鲜，制成鱼干、咸鱼，补充军食！这也是大功一件！”
接着，他看向那些曾担任过队正、伙长甚至更高职务的老兵：
“还有你们！当年能在军中带兵，如今就能去教导那些新附部落的青壮！”
“教他们说唐话，识唐字，懂我大唐军纪法规，习我大唐战阵武艺！”
“把他们从一盘散沙，练成真正的瀚海军！这难道不是征战？”
最后，林昊声音放缓说道：
“就算真有兄弟伤病过重，实在无法劳作，那也绝非无用，好生将养身体，朝廷~！”
“不，我林昊，给你们寻婆姨，安家室，你们为大唐流尽了血，如今也该为大唐开枝散叶，多生几个娃。将来都是顶盔贯甲的大唐好儿郎！”
林昊一番话，如同在死水中投入巨石，激荡起层层波澜。
老兵们呆呆地听着，从最初的绝望坦然，到惊疑，再到眼中重新燃起炽热的火焰。
他们原本以为自己的人生，只剩下最后的烛火，随时可以熄灭而不拖累他人，却没想到~！
独臂老兵浑身颤抖，独臂紧紧握拳，泪水再次涌出。
这位年轻的大都督，竟然为他们指出了这么多条还能继续走下去的路，尤其是还要给他们娶婆姨！
但这次不再是悲愤和绝望，而是激动与希望：
“将军~，将军！您~，您说的是真的吗？就俺们，俺们这些老迈的残废，真的，真的还有用？”
“有用！大大的有用！”林昊斩钉截铁的说道：
“大唐不会放弃任何一个忠勇的将士，从前是没办法，让诸位受苦了。”
“现在，既然我林昊来了，既然大唐的旗帜又插回了焉耆，就断没有让你们寒心的道理！”
他环视众人，声音洪亮的说道：
“现在，告诉我，你们是愿意就此了却残生，还是愿意跟着我，用你们剩下的方式，继续为大唐效力，看着它一步步光复西域，重现荣光？”
“愿为大唐效死！”
“愿追随大都督！”
“俺这条烂命，交给大都督了！”
……
压抑已久的情绪终于爆发，老兵们用尽全身力气嘶吼起来，仿佛要将这些年的屈辱、苦难和此刻新生的希望，全都呐喊出来。
那一张张布满风霜的脸上，泪水纵横，却洋溢着前所未有的生机。
林昊看着这一幕，深深吸了一口气，收复一座城不是关键，收复这些几乎被遗忘的军魂才是目的。
而这些历经磨难而不死的军魂，才是支撑大唐在西域，浴火重生的又一根坚实脊梁。
尤其是未来，当他们发现自己能恢复青春的时候，将会爆发更大的激情。
······
收复焉耆之后，高兴的不只是大唐和在此战中得利的仆从军，还有那些西域的商人们。
因为焉耆落入大唐手中，再加上之前收复的城市，从瓜州、沙州到西州，再从西州焉耆通往龟兹的商路就重回大唐的控制之中。
最后只要打通河西走廊，就能彻底打通，通往大唐的财富之路。
即便如此，也足以让这些商人高兴的了，因为在大唐的统治下行商，他们的安全是有保障的。
而不像以前那般，动辄就会受到吐蕃的盘剥，以及沿途小部落的劫掠。
因此，林昊遇到多位商人来向他询问，大唐什么时候再去攻打河西、陇右，重新打通大唐通往西域的商路？
对此他们已经渴望很多年了，为了能早日看到这一天到来，他们甘愿为大唐打听情报乃至捐献军费。
林昊大感欣慰，只要有利润在，这些商人就会支持大唐，大唐在西域是作为秩序制定者和维护者存在的。
只要能维持这种秩序，就能给大多数人带来好处，大唐就会赢得他们的支持。
这才是大唐赖以统治西域的根源所在，而不仅仅是北庭都护府和安西都护府的几万名士兵。
当然，任何秩序的维护都是要依靠武力的，如果没有武力，那么这些秩序就如同建立在沙子上的堡垒一般，平时或许没事，一旦风起，堡垒就必定分崩离析。
······
焉耆城的秩序初步恢复，屯田、渔猎、盐务等事宜皆已安排妥当，并有专人负责。
林昊将日常治理，交由杨袭古派来的文吏，以及军中头脑灵活和识字之人。
自己则率领核心部属，以及部分新整编的瀚海军先头部队，返回了北庭都护府的治所庭州。
他的工作重心，始终牢牢锁定在瀚海军的重建与壮大上，尽可能的增强大唐在西域的力量。
就在林昊于庭州处理军务、督导屯田、筛选兵员之际，风尘仆仆的康怀恩再次归来。
这一次，他带来的并非财货，而是比任何珍宝都更让林昊重视的财富，足足两千三百余名流落西域各地、饱经磨难的大唐子民。
这些人男女老幼皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼中却重燃起了希望的火光。
林昊对此高度重视，下令在庭州城内举行了一场，虽不奢华却足够隆重的迎接宴会。
杀猪宰羊，米饭管饱，让这些多年未尝饱饭的归乡游子感受到了久违的温暖与尊严。
宴会上，林昊亲自举杯，慰勉众人，保证他们今后不再受流离之苦。
宴会之后，便是对这些大唐子民的安置，首先就是恢复他们的青春。
然后让都护府的吏员，根据各人情况迅速登记造册，识文断字、曾为胥吏者，充实到庭州及轮台等地的管理机构。
懂得农耕稼穑者，分配田地、种子、农具，编入屯田民户。
有木工、铁匠等手艺的，直接送入日益扩大的工坊。
即便无一技之长，身体尚可的壮年，也安排修筑城墙、疏浚河道等劳役，以工代赈。
更有一项深得人心的政策，林昊下令，优先为这些回归的单身男子撮合婚姻，对象或是同被赎回的唐女。
或是安排与归附部落女子通婚，并给予一定的安家补贴。
一系列举措，旨在迅速稳定人心，增强大唐在西域的人口根基和凝聚力。
处理完流民安置的繁杂事务，林昊在都护府衙单独召见了此次立下大功的康怀恩。
“怀恩，此事办得极好！”林昊看着虽然疲惫却难掩兴奋的康怀恩，毫不吝啬地夸赞道：
“人口乃立国之本，你每带回一人，便是为大唐复兴添一砖瓦。”
“待你再成功护送一批，规模相当的大唐流民归来，本都便亲自为你主持入籍仪式，奏报朝廷，正式授予你大唐子民身份！”
康怀恩闻言，激动地跪下保证道：
“多谢都督！小人定当竭尽全力，万死不辞！”
行商赎民，比起在战场上刀头舔血，显然更符合他的天性与期望，而且成效显着，让他看到了明确的未来。
林昊微微颔首，继续为他描绘更远大的图景，嗯，也就是我们常说的画饼。
“我大唐向来有功必赏，你既善于经商，又通晓西域情势，待你正式入籍，便是堂堂正正的大唐官员，可依据才能授予实职。
西域广袤，将来收复的城池、设立的羁縻州众多，岂能尽由长安派遣官员？似你这般既有功勋、又熟悉本地情状的才干之士，正是治理一方的最佳人选。”
“届时，为一城之主，镇守一方，光耀门楣，亦非不可能之事。”
林昊这“饼”画的，可谓精准命中康怀恩的渴望的地方，只不过他不知道的是，将来这个所谓的一城之主，能有多大的权力，就是另一回事了。
不过这并不影响康怀恩，畅想自己身着大唐官袍，接受万民称颂的景象。
想到此处，呼吸都不由得急促起来，再次深深一揖，大声保证道：
“大都督知遇之恩，小人没齿难忘，今后必倾尽所能，为大唐，为都督，效犬马之劳！”
“嗯。”林昊满意地点点头，话锋一转道：“此次归来，可还顺利？沿途有何异常？”
康怀恩这才想起一事，连忙收敛心神，压低声音道：
“都督，小人此行，在伊州附近遇到一位气度不凡的唐人。”
“噢，此人没有表明身份吗？”林昊好奇的问道。
“小人也曾问过，只是对方始终不肯明言身份，只说是故人之后，有极其紧要之事，必须面见都督亲述！”
看了下林昊的脸色并无异常，康怀恩这才小心翼翼的继续说道：
“不过，据小人观其言行也不似作伪，似乎与回鹘王庭有些关联，笑小人不敢怠慢，便将其秘密带回庭州，现安置在驿馆中，等待您的召见。”
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