伊州城头的硝烟尚未完全散去，城中零星的抵抗和劫掠的喧嚣仍持续了一段时间。
林昊并未阻止那些新附杂胡的抢掠行为，只是严令不得放火、不得伤害大唐的妇孺。
并派出一队唐军老兵维持基本秩序，同时让人收拢吐蕃俘虏，安置在大营当中，作为恢复青春的原材料。
待劫掠渐息，康怀恩等几个较大的杂胡首领，带着几分忐忑和谄媚，将搜罗到的最精美的一批财物、金银器皿、吐蕃将领的佩刀、珍贵的皮毛，都恭敬地献到林昊的行辕前。
林昊端坐其上，目光平静地扫过那些战利品，微微颔首，对身旁的亲卫示意收下。
他随后看向脸上混杂着血污与兴奋的康怀恩，问道：“此战，各部伤亡几何？”
康怀恩连忙收敛笑容，躬身回答：“回禀大都督，托大都督天威，我军伤亡约一千余人，战死者近六百。”
这个数字对于一次攻城战而言，已算极低，但他们心中清楚，若非唐军主力压阵并提供远程掩护，他们这五千乌合之众恐怕早已伤亡殆尽。
“受伤的勇士，即刻送往我军医营救治吧！”林昊下令道。
“军医营？”康怀恩等人猛的抬头，眼中满是难以置信。
在西域，受伤的仆从军往往自生自灭，能得到首领赏赐些财物，已是莫大恩典，何曾有过被主帅亲自安排救治的道理？
“大都督，这，这如何使得~！”康怀恩声音都有些结巴了。
“有何使不得？”林昊声音微冷，淡淡的说道：“既为我大唐效力，伤者岂能弃之不顾？去吧！”
“诺！诺！多谢大都督，多谢大都督天恩！”康怀恩等人如梦初醒，激动得几乎再次跪倒，连忙吩咐手下将伤员抬往唐军营地的方向。
这一简单的举措，比之前允诺的户籍和田地，更直接地击中了这些彪悍却缺乏保障的胡骑内心，一众归属感和安全感，开始在这些人心里悄然滋生。
待他们安排完毕，林昊再次开口道：
“阵亡的勇士，皆为大唐捐躯，尔等回去，细细查问，他们可还有妻儿老小在世？”
康怀恩等人面面相觑，不知大都督此问何意，只能老实回答：“应是~，有的吧！”
“好！”林昊点了点头，随后斩钉截铁的说道：“查明之后，将他们的遗孀孤儿，尽数带来伊州。”
“自此以后，他们的妻儿，由我大唐供养！所有孩童，将送往庭州，由都护府抚养，教其汉话，习我大唐礼仪律法！待其成年，便是堂堂正正的大唐子民！”
此言一出，不仅是康怀恩，所有在场的杂胡首领都彻底愣住了。
不仅管治伤，还管抚恤？甚至连后代都包了？这~，这简直是闻所未闻啊！
康怀恩喉头滚动，艰难地问道：“大都督，连~，连女人和孩子也要送过来啊！”
“怎么？”林昊目光如电的扫过他道：
“莫非尔等认为，我大唐养不起这些孤儿寡母？还是觉得，我大唐的承诺，不值一提？”
“不敢！小人万万不敢！”康怀恩吓得一哆嗦，连忙解释道：
“只是，只是部落之中，妇人亦是，亦是劳力~！”
他话未说尽，但意思很明显，部落缺乏人口，女人是重要的财产。
林昊冷哼一声说道：“她们的丈夫为大唐战死，大唐便给她们和孩儿一个更好的活路！岂是尔等部落旧俗可比？至于劳力？”
说到这里，林昊顿了顿才继续道，“我大唐地广物博，正缺人手垦田做工，还怕安置不了？此事不必再议，照办即可！”
“诺！谨遵大都督令！”康怀恩等人再不敢多言，心中却是翻江倒海。
起初他以为林昊是想要以他的家人为质，要挟他效忠，不能背叛，但细细想来，林大都督根本没必要如此下作。
大都督肯定是想要他效忠的，但肯定体恤下属，也是怜悯他的家人，他们瞬间想通了关窍。
尤其是想到，大唐连战死者的家小都如此厚待，那对他们这些活着的、立下功勋的承诺，岂会有假？
这份信誉和仁德，远超他们的想象，一时间，所有人对未来的期盼变得更加炽热和坚定。
“下去好生安抚部众，酒肉稍后便至，今日好生庆功。”林昊语气稍缓。
“谢大都督！”众人感恩戴德地退下。
一直旁观的杨袭古，此时才抚须感叹道：“大都督如此仁政，尽收西域杂胡人心，只是此举恐耗资甚巨啊。”他并非反对，而是担心负担。
林昊转过身，语气沉稳的说道：“杨都护，钱粮之事，自有轮台与日后屯田支撑，所耗之资，远不及一支忠勇无畏之师的价值。”
“此举，一为安死者，慰生者，固其心志。二来也是为了将来，那些孩子从小由汉人培养，将来便是我大唐最根正苗红的基石，其忠心，绝非康怀恩等半路归附者可比。”
杨袭古细细品味，缓缓点头：“大都督深谋远虑，老夫佩服。”
他彻底明白了林昊的布局，这已远超单纯的军事驭下，而是在进行一场深刻的人口与文化重塑，这种同化速度远比之前的羁縻政策强效的多。
想明白的杨袭古，随即表态道：“大都督放手施为便是，北庭上下，定当全力配合。”
“有劳大都护！”林昊颔首，继续部署道：
“明日，我便从老兵中择选几人，开设学堂，专教这些胡兵简单唐言与军令，毕竟语言不通，也不利于统御。”
“正当如此！”杨袭古深以为然。
处理完战后事宜，战略重心自然转向下一步。林昊与杨袭古步入临时改建的议事厅，目光落在巨大的西域舆图上。
“伊州虽下，然侧翼之患未除。”杨袭古的手指重重地点在伊州西北方向：
“蒲类海（今巴里坤湖）周边，乃沙陀突厥朱邪尽忠盘踞之地，此獠昔日便是吐蕃攻陷我北庭之先锋！”
“沙陀突厥~！”林昊眼神一凝，随后明白了什么，心中瞬间了然，于是说道：
“我略有耳闻，其部似乎亦曾臣服于我大唐？”
“正是！”杨袭古语气沉痛，又带着几分复杂，“永徽年间，处月部酋长沙陀金山因功受封金满州都督，其部便居于此地。”
“然安史之乱后，北庭隔绝，沙陀部取道回纥入贡长安，却备受回鹘盘剥欺压，其酋朱邪尽忠不得已，率七千帐归附吐蕃，被吐蕃封为‘统军大论’。”
“自此，吐蕃每与我大唐交战，必驱使其为前锋！北庭陷落，此獠便是元凶之一！”
林昊静静地听着，历史的纠葛与现实的残酷在杨袭古的叙述中缓缓展开。
沙陀的背叛有其苦衷，但攻陷北庭的血债却是事实。
“然则，吐蕃待其亦如刍狗，不过一可利用之炮灰耳。”杨袭古声音中带着恨意冷笑道：
“如今伊州为我所得，已断吐蕃与沙陀之联系。朱邪尽忠闻讯，必如丧家之犬，恐惶然无依，其为自保，亦为向吐蕃表忠，定然会尽起本部兵马，前来争夺伊州！”
林昊目光锐利地盯着地图上，从蒲类海通往伊州的必经之路，沉声说道：
“如此说来，我军无须劳师远征，只需以逸待劳，在其必经之路上，与他打一场野战便可。”
“大都督明见！”杨袭古眼中闪过赞许与杀意道：
“此战，正当一举歼灭此獠，既除侧翼大患，亦可祭奠我北庭殉国将士之英灵，更可扬威西域，让诸部知晓，叛唐者，虽远必诛！”
正当此时，亲卫来报：“禀大都督，颉于伽斯大相求见，说有军情想与大都督商议。”
林昊与杨袭古对视一眼，心知回鹘人应该也看出了他们的下一步的动向。
随后两人整理衣甲，便让人带颉于伽斯进来。
来到大唐军营内，回鹘大相颉于伽斯的态度愈发客气。
尤其是每次他亲眼见到，唐军如何以铁甲利兵，武装起一支令人畏惧的力量。
同样也见证了，林昊，是如何将散沙般的杂胡，凝聚成狂热的仆从军。
实力是草原上最硬的道理，他对林昊拱手道：“大都督，刚才收到手下汇报，在百里外发现沙陀骑兵探子，大约明日便会抵达我们大营附近。”
“此战该如何调度，还请大都督示下！”言语间已带上了更多的尊重。
杨袭古抚须，眼中闪过一道精光，随后目光投向林昊，拱手请战道：
“大都督，此战老夫愿为先锋，请大都督为我压阵。”
此时杨袭古心中亦是感慨万千，去岁还被朱邪尽忠逼得弃守庭州，仓皇转移。
如今不过一年多的光景，攻守之势已然逆转，他当然想要一雪前耻。
不得不说，世事变幻之奇，莫过于此。
林昊本来不想杨袭古涉嫌的，不过看到已经恢复青春，此刻龙精虎猛，正跃跃欲试的杨袭古，瞬间就闭上了嘴巴。
而颉于伽斯闻言，也从善如流的对林昊道：“大都督若有差遣，我回鹘勇士定当竭力配合！”
说话间，他仿佛也忆起了父辈时代，回鹘骑兵追随大唐旌旗四处征战的荣光。
其实颉于伽斯对唐军，迅速收拢、整合杂胡的力量，也感到些许不安，但他们是游牧民族，对土地并没有执念，更大的兴趣在于继续东进，扫清障碍，与大唐进行商贸往来。
这次军议，在林昊的引导下，三方很快达成共识，下一步策略，迎战沙陀突厥朱邪尽忠！
军议结束，消息迅速在唐军及仆从军中传开，令人意外的是，闻战者非但无惧，反而群情激昂！
尤其是以康怀恩为首的新附杂胡们，几乎是欢呼雀跃地涌到林昊行辕外请战。
“大都督！此战让我部为先锋吧！”
“大都督！末将愿立军令状，必斩朱邪尽忠狗头！”
“俺们上一仗没赶上，这次该轮到俺们了！”
他们眼中闪烁着近乎狂热的光芒，对于他们而言，沙陀突厥不是可怕的敌人，而是行走的功勋！
多打一仗，便离大唐户籍和永业田，成为真正的大唐人更近一步！
林昊走出行辕，看着下方黑压压一片，向他请战的嘈杂人群抬手虚按，随后场面也瞬间安静下来。
他目光扫过众人，声音朗声说道：“尔等报效之心，本督已知！”
“此战乃诛逆讨贼、扬我大唐天威之战，凡我麾下将士，人人有份！功勋簿上，自有尔等一刀一枪搏取功名之地！”
“大唐万胜！”欢呼声再次震天动地。
林昊转身回帐，对杨袭古畅怀大笑道：
“如此军心可用。此番便让那朱邪尽忠，成为西域大都督，正式扬名西域的第一块踏脚石。”
杨袭古看着林昊沉稳而自信的背影，又看了看帐外那些因一句承诺而斗志昂扬的杂胡，抚须良久，缓缓吐出一口浊气，脸上露出了欣慰而又期待的笑容。
······
另一边，沙陀突厥的营地里。
篝火在戈壁的夜风中明灭不定，映照着一张张粗犷而愁苦的面容。
压抑的气氛弥漫开来，终于有人按捺不住，向着他们的首领抱怨道：
“大论，吐蕃人对我等召之即来，挥之即去，劫掠的好处轮不到咱们，每次打仗却都逼着我们冲在最前面，这过得是什么憋屈日子！”
沙陀部的小头领言语中，充满了对吐蕃的愤懑和对现状的不满。
端坐上首的朱邪尽忠眉头紧锁，闻言猛地一摆手，声音带着不容置疑的威严道：
“闭嘴！不要叫我大论！”
这个吐蕃赐予的官职，此刻听起来格外刺耳。
他略一停顿，语气缓和了些，带着一丝难以掩饰的怅惘说道：“叫我大将军。”
这个大将军的官职，是昔日大唐天子册封他的“金吾卫大将军”。
忆起当年为大唐征战的日子，虽同样刀头舔血，但大唐慷慨啊，看不上那些零碎战利品，每次出征归来，儿郎们总能满载而归，部落也因此日渐富足。
哪像如今，依附吐蕃，犹如寄人篱下的恶犬，只能啃食些残羹冷炙，还要被驱赶着去啃最硬的骨头。
“是，大将军！”那名头领连忙改口，小心翼翼观察着朱邪尽忠的脸色。
“大将军，如今~！”见他并未真正动怒，便鼓起勇气继续道：
“如今大唐看样子又有起来的势头了，逃回来的儿郎们都说，伊州城下有七千唐军主力人马，且人披着精良铁甲，日光下寒光一片，晃得人睁不开眼！
依附他们的杂胡仆从军，漫山遍野，恐怕不下万人之众，而且声势浩大！”
“我们，我们不如~！”这名小头领咬了咬牙，这才继续说道：
“不如想办法重新投奔大唐去吧？”话语中充满了对过去富足时光的怀念和对强大唐军的畏惧。
“哎，晚了！”朱邪尽忠长叹一声，仿佛是在叹息整个部落的命运。
“现在说什么都晚了！当初我们跟着吐蕃人攻陷庭州，手上沾了安西军的血，早就把杨袭古往死里得罪了！”
“就算现在摇着尾巴跑回去，你以为唐军会接纳我们？只怕是自投罗网，死路一条！”
他何尝不后悔？当初以为北庭陷落，郭昕龟兹孤城难支，河西走廊又被吐蕃牢牢掐断，大唐在西域的气数已尽。
谁能料到，短短时间内，唐军竟能重振旗鼓，甚至展现出比以往更盛的军容威势？
这一步踏错，便是步步错，如今已是骑虎难下，想要下船谈何容易，且不说能不能下，就算下了，也上不了大唐这艘巨船啊。
“先把眼前这一仗打好吧！”朱邪尽忠甩开纷乱的思绪，目光重新变得锐利起来。
扫过帐内一众惴惴不安的头领，朱邪尽忠打起精神鼓动道：
“伊州一丢，我们和吐蕃的联系就被彻底切断了，如今我们是孤军，只能背水一战！”
“这一仗若是败了，吐蕃不会救我们，回鹘和大唐更不会放过我们，这西域就再无我等立锥之地了！”
“如今的我们，只能放弃幻想，背水一战······！”
他现在才真切地体会到当年杨袭古、郭昕独守孤城是何等绝望与艰难。
“是，大将军！”帐内众人齐声应道，但气氛依旧凝重。
方才进言那头领低下头，眼神却闪烁不定，心中暗自盘算着，以沙陀现今的实力，对抗装备精良、士气正旺的唐回联军，胜算渺茫。
或许，是该为自己和家族另寻一条生路了~！
······
翌日，广袤的戈壁滩上，两军对阵。
七千唐军甲士如同黑色的钢铁丛林，肃立于中军，沉默中蕴含着令人心悸的杀伐之气。
左右两翼分别是回鹘大军，还有陆续吸纳的杂胡部落勇士，回鹘大军不用多说，军容还算齐整。
右翼近万杂胡骑兵按部落聚集，虽然衣甲杂乱，但人人眼中都燃烧着贪婪与狂热，紧盯着对面的敌人，仿佛那不是生死相搏的对手，而是行走的功勋。
对面，朱邪尽忠也将沙陀骑兵尽数展开，试图维持住阵型。
风卷起沙尘，掠过双方阵前，战旗猎猎作响，空气中弥漫着一触即发的死寂。
双方都在等待着对方的决定，等待着发出致命一击的最佳时机。
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